Eric Lamela – Quello che è scivolato via

Erik Lamela ha 29 anni.

C'è qualcosa di quasi crudele in questa frase, che sembra meno una constatazione di fatto e più un dispaccio di giudizio. In che modo Erik Lamela ha solo 29 anni? Da prodigio, floppare, a ingranaggio funzionale - da starlet a merda, a volte tutto in una partita - sembra aver condotto più vite da calciatori del possibile prima dei 30 anni. Ora si sta trasferendo al Siviglia con uno scambio che vede l'esterno spagnolo di 20 anni Bryan Gil diretto al Tottenham nel cambio per Lamela e contanti.

Una volta il giovane ragazzo più brillante del calcio argentino, nel 2004 a Lamela è stato offerto un contratto dal Barcellona quando aveva 12 anni. Alla fine i suoi genitori hanno pensato che fosse meglio per loro come famiglia ed Erik come giocatore rimanere a Buenos Aires e continuare a crescere al River Plate dove ha fatto il suo debutto in prima squadra nel 2009 a 17 anni. Lamela è stato uno dei pochi punti luminosi per Los Millonarios tra il 2009 e il 2011, segnando quattro gol nella stagione River è stato tristemente retrocesso per la prima volta nella storia del club. Finalmente si è trasferito in Europa nel 2011, a Roma, dove ha segnato 19 e ha segnato con 12 assist in sole due stagioni in Serie A. I fedeli della Roma sono rimasti mortificato alla sua partenza quando l'uomo che Francesco Totti ha scelto mentre il suo successore si dirigeva verso la Premier League per sostituire Gareth Bale a White Hart Lane. Otto anni dopo, la notizia della sua partenza suscita perplessità agrodolce tra i fedeli degli Spurs tra i quali è diventato un eroe di culto per la sua spigolosità e le occasionali imprese di abilità ridicole piuttosto che per la brillantezza costante.

In verità, sono stati anni terribilmente duri per Lamela, che lo hanno visto messo da parte per 837 giorni da quando è entrato a far parte degli Spurs nella stagione 2013-14. Travagli professionali a parte, rimase anche emotivamente sconvolto quando suo fratello minore, Axel, era rimasta paralizzata da un incidente in piscina nel dicembre 2016. Lamela's anni orribili sono tanto più strazianti dato che quando è in forma per una serie di partite spesso gioca a un livello che si addice alla sua promessa iniziale solo per essere interrotto da un altro infortunio. Il calcio non è altro che volubile.

È diventato un cliché calcistico che la reputazione di un giocatore cresca in modo esponenziale quando non gioca. Nessuno è valutato più in alto di un giocatore infortunato o squalificato la cui squadra sembra soffrire in sua assenza. Come se l'ingrediente mancante per il successo fosse sempre stata la magica combinazione di attributi dei feriti:un arto fantasma pruriginoso sul corpo collettivo della squadra. A causa dell'innegabile talento di Lamela e del fatto che è stato bloccato sulla ruota del criceto del ritorno permanente, I fan degli Spurs gli hanno concesso il beneficio del dubbio, anche se il pubblico più ampio e l'opinione pubblica avrebbero potuto cancellarlo. Non è solo qui. C'è un coro di giocatori le cui carriere di infortuni hanno significato che non hanno mai davvero toccato il soffitto garantito dalla loro promessa. Una delle nemesi di centrocampo di Lamela, Jack Wilshere, che ha anche 29 anni, viene in mente. Se non fosse per ginocchia e caviglie fragili, chi dubiterebbe che Wilshere avrebbe guidato l'Inghilterra a un'emozionante finale di Coppa dei Campioni quest'estate invece di cercare un club in stasi di free agency? I sogni e le aspettative che riponiamo ai giovani finiscono per morire sul tavolo del fisioterapista. Detto ciò, le esigenze fisiche del gioco – la capacità di mantenersi in forma o emergere più forti da una battuta d'arresto – fanno parte dell'attività di essere un atleta tanto quanto l'abilità tecnica. Ed è forse qui che Lamela e Wilshere divergono. C'è un motivo per cui Lamela sta andando a Siviglia mentre Wilshere è alla ricerca di un club dopo essere stato tagliato da Bournemouth.

Possiamo trovare un altro vocabolario per descrivere una carriera come quella di Lamela che non ricade sui cliché sul potenziale non realizzato? Questo è difficile, per essere sicuro. Le carriere dei calciatori sono spesso narrate nel contesto di un'eredità raccontata in maniera lineare. Il River Plate ha un'eredità di brillanti registi incandescenti. Un passo avanti Enzo Francescoli, Ariel Ortega, Pablo Aimar. Il dado di Lamela era tratto. Farebbe parte di questa tradizione o sarebbe anche un randagio. Guarda indietro al video di un Lamela di 12 anni che gioca a tenere il passo per le strade e ai videogiochi a casa con la sua famiglia e vedi l'innocenza in contrasto con la terribile aspettativa di una nazione (sempre già) alla ricerca di un nuovo Maradona.

Invece di soffermarci su questa narrativa di delusione, possiamo goderci la rinascita e la perseveranza di Lamela. Forse un diverso – non peggio, non meglio - il giocatore è emerso dal suo mandato instabile nel nord di Londra, le battute d'arresto che portano alla trasformazione piuttosto che alla stasi. C'è sicuramente qualcosa in questo. Una volta era un pony da spettacolo flessuoso che si distingueva per la sua velocità gambettas dalla fascia destra o da numero 10, Lamela è ormai una figura piuttosto imponente, centrocampista muscoloso non dissimile nel fisico da Cristiano Ronaldo, se non così imponente. I gesti rapidi e le prese sono ora più regolarmente accompagnati da coraggio e stampa. All'inizio della stagione 2020-21, Lamela ha guidato la Premier League nei falli commessi, una testimonianza del suo impegno, se non della sua aggressività. Tuttavia, il peso e l'agro aggiunti di Lamela non lo hanno fiaccato della sua grazia. È ancora un bel giocatore da guardare. Quando si affrontano i difensori, Lamela modella il suo corpo quasi in un demi plié posa del balletto - perfettamente eretta, aiuto a testa alta, punte leggermente in rilievo. Egli sostiene questo un po' strano, postura da balletto mentre corre, il che significa che può contemporaneamente schermare la palla mentre supera i difensori. Esibire le abilità di strada affinate sul potreros della sua giovinezza a Buenos Aires, spesso stuzzica gli avversari muovendosi lateralmente mentre fa rotolare la palla sotto il piede. Nessuno ama una palla più di Erik Lamela. È impossibile sapere che tipo di carriera avrebbe avuto Lamela senza la sua striscia di tempo in disparte, ma la sua traiettoria e il suo sviluppo all'età di 21 anni hanno suggerito un brillante talento offensivo. Le sue ferite, senza dubbio, contribuito all'emergere di un giocatore molto più operoso, chi ha ancora lo strano rabona nel suo armadietto. In ogni caso, Il Siviglia sta ottenendo un giocatore . Qualcuno a 29 anni che ha vissuto e ne è uscito spietato contingenze della vita di un calciatore con cicatrici e forse qualcosa di nuovo da offrire. E se non altro, Sono sicuro che adoreranno i rotoli di palla.

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