In che modo gli atleti usano i cani per migliorare il loro gioco mentale

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I cani sono stati utilizzati negli aeroporti per aiutare i passeggeri a rilassarsi e negli ospedali per calmare i pazienti. Ora gli atleti usano i K9 per migliorare il loro gioco mentale. È ora di entrare nell'amore dei cuccioli.

Alle prove olimpiche di nuoto del 2016 a Omaha, in Neb., le tensioni erano alte. Nuotatori di tutto il paese aspettavano questo momento da quando erano piccoli, eppure la maggior parte di loro avrebbe concluso i propri sogni olimpici lì a Omaha, non a Rio. Con la posta in gioco così grande, gli organizzatori hanno deciso di fare qualcosa di poco ortodosso:hanno invitato circa 30 cani da pet therapy alle prove nel tentativo di alleviare i nuotatori ansiosi.

"Gli animali da terapia non sanno che qualcuno è in una gara 'il vincitore prende tutto', quindi in quel momento non metterebbero la stessa quantità di pressione su una competizione che un'altra persona potrebbe", afferma Lani Chin, Psy.D., che utilizza la terapia assistita dal cane con i suoi pazienti da quando ha aperto il suo studio di psicologia con sede a Los Angeles nel 2012. "Hanno un modo di essere presenti che può giovare alla maggior parte delle persone". Soprattutto gli atleti alle prese con lo stress pre-gara.

"La maggior parte delle persone non apprezza molto il livello di intensità e il livello di stress a cui gli atleti sono sottoposti prima della prestazione", afferma Jeff Troesch, specialista in prestazioni mentali con sede a San Luis Obispo. "Tutto ciò che può aiutarli a sfondare, purché non interrompa la loro routine in senso negativo, va bene". Troesch ha lavorato con squadre sia MLB che NBA ed è un grande sostenitore di creare una routine e attenersi ad essa, qualcosa che chiama creare un ambiente interno coerente. Aggiungere un animale domestico a quell'ambiente è una buona cosa, dice; forniscono un supporto incondizionato, indipendentemente dalla posta in gioco. Assicurati solo che siano nel tuo piano pre-performance.

I benefici fisiologici che i cani offrono agli atleti sfiniti sono quantificabili, afferma Chin. "Molte persone sono in grado di rilassarsi, mostrando una diminuzione della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna, quando è presente un animale". Uno studio dell'American Heart Association del 2005 ha rilevato che i pazienti hanno riscontrato un calo del 24% dei punteggi di ansia dopo soli 12 minuti con una squadra di cani volontari.

Non sei un amante dei cani? Nessun problema. "C'è stata un'ampia ricerca sul fatto che gli animali da terapia possono variare dai cani agli uccelli, ai maiali o persino ai lama", afferma Chin. "Dipende solo da quale animale la persona si sente a suo agio." Inoltre, l'esperienza di ognuno con un animale può variare. "Alcuni possono trarre beneficio dall'accarezzare o dall'interazione con un animale da terapia", afferma Chin, "mentre a qualcun altro può piacere stare vicino a un animale".

Gli animali domestici e i loro benefici sportivi non si limitano ai momenti prima delle grandi competizioni; possono svolgere un ruolo enorme anche nell'allenamento, in particolare per gli atleti multisport che hanno notoriamente una visione a tunnel stretta. "Per un triatleta, le giornate sono lunghe, le sessioni di allenamento sono estenuanti, spesso i triatleti si allenano da soli", afferma Troesch. “Può essere piuttosto arduo. Avere un animale domestico nelle vicinanze o qualcosa con cui fare il check-in sarebbe d'aiuto. Come una pietra di paragone o qualcosa per allontanarsi dalla routine."

Magali Tisseyre lo sa bene. Nei suoi sette anni di carriera da professionista, ha vinto non meno di 16 70.3 eventi e il suo bassotto, Alice, è stata al suo fianco per tutto il suo allenamento, e lo è ancora. "Ogni volta che posso, la porto a un allenamento", dice Tisseyre. "Ho la sua piccola borsa da viaggio in cui l'ho messa. A volte rimane sul ponte e mi guarda nuotare se la piscina lo consente."

Per Tisseyre, Alice è un meraviglioso piccolo motivatore. "Durante le vacanze di Natale, stavo attraversando un periodo difficile con la motivazione, e l'ho portata di sotto, l'ho messa accanto all'allenatore e sono andata al lavoro", dice Tisseyre al telefono, mentre Alice urla in sottofondo. “Era come questa presenza che era lì con me, come un testimone. Era lì che mi riteneva responsabile."

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