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Arti marzialiMorte, malattia e avventura | Questa ex insegnante sta ricreando i viaggi infidi delle esploratrici vittoriane
Molti di noi parlano di lasciare il lavoro per viaggiare per il mondo, ma quanti di noi agiscono effettivamente su quegli impulsi? Mentre la maggior parte parla solo di tracciare grandi avventure in giro per il mondo, Jacki Hill-Murphy in realtà fa qualcosa al riguardo.
Dopo 20 anni come insegnante di inglese e teatro a Bristol, Jacki ne aveva abbastanza. Era ora di cambiare. "Mi sono imbattuta nella storia di Isabella Godin nella biblioteca della Royal Geographic Society mentre facevo ricerche per il mio master", dice. "Godin è stata la prima donna a percorrere la lunghezza del Rio delle Amazzoni nel 1769. Così ho deciso di scrivere un film su questa donna per la mia tesi."
Quando suo figlio ha finito la scuola, Jacki ha consegnato il suo avviso, dicendo alla direzione della scuola che stava per partire per un viaggio di 500 miglia lungo il Rio delle Amazzoni in una piroga. “Hanno detto, torni? E ho detto, no, non lo sono!” Jack ride. "Non sono mai tornato indietro."
Si è lasciata alle spalle le comodità della vita nel Regno Unito ed è salita su un aereo per il Sud America . "L'atteggiamento della mia famiglia era solo, Jacki ha bisogno di farlo. È così che è.» Il viaggio è stato interamente autofinanziato e il primo di molti a venire.
Jacki mi dice che ha sempre avuto uno spirito avventuroso. “Quando ero piccola, leggevo tutti i libri di viaggio di Gerald Durrell. La spedizione Kon-Tiki di Thor Heyerdahl mi ha completamente sbalordito all'età di nove anni. Fu allora che la voglia di viaggiare entrò nella mia anima."
Nel 1988 ha attraversato l'Africa in Land Rover. Jacki e la sua squadra hanno impiegato un anno intero. Da allora, ha viaggiato in Sud America, India, Caraibi, Medio Oriente e Russia e ha vissuto in Turchia e negli Stati Uniti. "Mi sento molto più felice quando sono fuori dai sentieri battuti."
Jacki ha trascorso gli ultimi otto anni viaggiando in alcuni dei luoghi più remoti della terra, seguendo le orme di donne avventurose del passato. Li ha documentati attraverso il film e nel suo libro Adventuresses .
La sua prima avventura è stata quella di ripercorrere la straziante storia di Isabella Godin, una donna che ha intrapreso un viaggio di 3.000 miglia attraverso il bacino amazzonico per trovare suo marito bloccato in Ecuador. Non sapeva se fosse vivo o morto.
Durante il viaggio, i suoi figli morirono di vaiolo e l'equipaggio di 42 uomini con cui viaggiava morì a causa di punture di insetti infetti, lasciandola come unica sopravvissuta. Ha vagato da sola nella giungla per nove giorni prima di imbattersi in un campo indiano. Il popolo tribale l'ha portata sulla nave dove l'aspettava suo marito, 20 anni dopo che l'aveva visto l'ultima volta.
Un anno dopo, Jacki seguì il percorso di Mary Kingsley, un'esploratrice vittoriana che guidò un gruppo di uomini sul Monte Camerun, un picco di 4.000 m in Africa, nel 1894. Furono i primi europei a farlo. “Mary Kingsley era una donna incredibile. È andata in Africa occidentale quando era considerata la tomba di un uomo bianco. È andato contro tutto ciò che stava accadendo nell'Inghilterra vittoriana in quel momento", afferma Jacki.
“Le donne semplicemente non facevano quel genere di cose. Dove ha preso quelle abilità per guidare un gruppo di uomini sul Monte Camerun? Andare contro le convenzioni era estremamente difficile in quei giorni”. Oggi il Foreign Office ci dice quali paesi sono sicuri da visitare, ma ai tempi di Mary Kingsley, quel tipo di consiglio non era disponibile. "Queste donne non sapevano se sarebbero mai tornate vive."
Jacki ha scelto specificamente di scoprire le storie di donne che hanno intrapreso queste straordinarie avventure da sole, senza il supporto di un marito o di un membro della famiglia maschile. "Volevo anche attraversare paesi in cui c'erano buone probabilità che nulla fosse cambiato in 100 anni", afferma Jacki. "Così ho potuto confrontare come si sono comportati con come ho potuto farcela."
Ha scoperto rapidamente che non è facile ricreare questi viaggi, 100 anni dopo. Tutto, dalle restrizioni sui visti ai moderni sviluppi stradali, ha impedito a Jacki di rimanere fedele ai percorsi originali. “Isabella Bird, ad esempio, è stata in grado di viaggiare liberamente intorno alle Montagne Rocciose in America a cavallo. Ho provato e riprovato ad assumere cavalli per seguire le sue orme e sono stato deriso. Ho avuto ragazzi che possiedono ranch che mi hanno risposto dicendo:"Sei uno scherzo, vero?'"
Ma non sono cambiati solo i mezzi di trasporto. Jacki ha viaggiato a piedi fino al fiume dove Bird è stato quasi ucciso durante un trekking nell'Himalaya perché il fiume era così pericoloso e turbolento. “Quando sono arrivato nello stesso punto esatto, non c'era nessun ghiacciaio lì e il fiume era un rivolo. Anch'io stavo assistendo all'effetto del riscaldamento globale."
Più di recente, Jacki ha ripercorso l'epica missione dell'infermiera britannica vittoriana Kate Marsden attraverso la Siberia per affrontare la causa della lebbra. "Immaginate Miranda Hart in uniforme da infermiera che è molto seria e autoritaria, questa è Kate Marsden", dice. Kate ha viaggiato per migliaia di chilometri nel cuore di un inverno siberiano per raggiungere un piccolo ospedale di legno in uno dei villaggi più remoti della terra.
“Ha viaggiato in slitta ea cavallo a -40°C. Nessuno lo farebbe volontariamente, tranne Kate Marsden". Tuttavia, dopo che Marsden è tornata nel Regno Unito, la sua vita è stata avvolta nello scandalo, quindi non è mai tornata nel piccolo villaggio né ha ottenuto il riconoscimento che meritava davvero.
A differenza di Ernest Shackleton , il capitano Scott e David Livingstone le cui spedizioni sono state ampiamente elogiate e vengono ancora insegnate nelle lezioni di storia della scuola oggi, i risultati sorprendenti di Isabella Godin, Mary Kingsley, Isabella Bird e Kate Marsden sono svaniti nell'oscurità.
Quindi, perché queste donne non sono state riconosciute per le loro imprese? "Gli uomini vittoriani non applaudivano a nessun tipo di successo femminile", afferma Jacki. “Le donne erano ancora a 30 anni di distanza dal voto nel 1890. Le donne non avevano voce. Gli uomini erano liberi di abusare delle donne in ogni modo."
Sebbene i tempi siano cambiati dall'era vittoriana, esistono ancora atteggiamenti prevenuti nei confronti delle esploratrici. "Alle compagnie televisive vengono costantemente presentate idee sulle esploratrici e vengono tutte respinte", afferma Jacki, che ha cercato numerose volte di diffondere la notizia delle sue spedizioni attraverso i media.
“Non posso andare in TV mentre uomini come Levison Wood possono. È un peccato. Non sono mai stata una femminista, ma sono terribilmente interessata a questo. Questo è il motivo per cui ho scritto il libro."
Jacki dice che spera che questa prospettiva delle esploratrici stia cambiando. Ora tiene discorsi ai bambini della scuola elementare perché il curriculum nazionale sta iniziando a riconoscere i risultati delle avventuriere ed esploratrici. "Ogni volta che vado a scuola, quei bambini ricevono il messaggio che le donne sono importanti quanto gli uomini".
Crede anche che eventi come Women's Adventure Expo, che ha avuto luogo per la prima volta a Bristol l'anno scorso, segna un vero cambiamento di interesse per le donne avventurose. "C'era un incredibile fermento nella stanza da parte di donne di tutte le età", afferma Jacki.
“Volevano tutti fare qualcosa di diverso con le loro vite. Mi chiedo se non coincida con una sensazione di intrappolamento tra le persone, rinchiuse in piccoli appartamenti e lavori d'ufficio, circondate da tanta gente e traffico."
Quindi che consiglio darebbe Jacki a qualcuno che sta cercando di intraprendere una spedizione fuori dai sentieri battuti con le proprie forze? Beh, la parte più difficile è davvero farlo", dice. "Puoi parlare di qualcosa per sempre, ma se non lo fai e cambi la tua vita, potresti finire per rimanere intrappolato e infelice per molto tempo."
"Ora è più facile con organizzazioni come Explorers Connect perché puoi unirti all'avventura di qualcun altro. Può essere piuttosto basso – un fine settimana lontano – e poi accumularsi lentamente. Non devi lanciarti dritto verso l'ignoto."
Quindi, la prossima volta che sei seduto con i tuoi amici a tarda notte, sorseggiando un bicchiere di vino e meditando su tutte le grandi avventure che potresti intraprendere, prendi una foglia dal libro di Jacki e trasforma quel sogno in realtà.
Jacki Hill-Murphy parlerà all'Outdoor Adventure &Travel Show all'ExCeL di Londra, che si terrà dall'11 al 14 febbraio 2016 www.telegraphoutdoorshow.co.uk
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