Intervista ad Alan Hinkes | "Eccomi, da solo a 8.500 m - Probabilmente morirò qui"

"Sono arrivato al punto in cui avevo otto degli ottomila saliti", dice, "che immagino di aver deciso di farli tutti e 14. Mi ci sono voluti 17 anni per farli tutti e 27 tentativi. Devo dire che li classifico come 27 successi, perché come dico sempre, nessuna montagna vale una vita, tornare è un successo e la vetta è solo un bonus."

È questo approccio pratico e razionale all'arrampicata in montagna che ha indubbiamente giocato un ruolo enorme non solo nel suo successo nel corso degli anni, ma anche nel fatto stesso che è ancora vivo.

"Quelle montagne non fanno prigionieri", riflette. “Non si conquista un ottomila. Ti permettono solo di avvicinarti di soppiatto e tornare indietro di soppiatto. Ed è la discesa in cui la maggior parte delle persone viene uccisa. Molto spesso mi chiedono come festeggio in cima a una vetta e non lo faccio. Potrei essere lassù cinque minuti, fare una foto e poi scendo. La mia salita è al campo base passando per la vetta, quindi mi assicuro sempre di avere abbastanza per la discesa.

“Nessuna montagna vale una vita. Inoltre penso che nessuna montagna valga una cifra e la maggior parte delle persone che hanno fatto o tentato quello che ho fatto purtroppo si congelano e hanno avuto l'amputazione di pezzi... e mi piace indossare le infradito in estate, e se perdi le dita dei piedi non puoi indossarle. Quindi ho ancora dieci dita dei piedi, dieci dita e questo fa 21 pezzi appiccicosi... incluso il mio naso."

Alan ha ancora avuto la sua giusta dose di incidenti e quasi incidenti - molto quasi incidenti - nel corso degli anni. "Gli ultimi 8000 che ho scalato, che era la terza montagna più alta del mondo, il Kangchenjunga, ho avuto sicuramente un'esperienza di premorte su questo", dice. “L'ultima salita è stata un gran finale. Sono arrivato in cima appena prima del buio e da solo, poi ha iniziato a tempestare di neve e ho iniziato a tremare e ad iperventilare. La luce della mia torcia frontale si rifletteva sui fiocchi di neve e mi sono reso conto che rischiavo di essere travolto da una valanga. All'improvviso mi sono reso conto, eccomi qui da solo a 8.500 metri - probabilmente morirò. Ma sono riuscito a riprendermi e mi sono concentrato sul compito strategico di scendere, e con questo è diventato un vero piacere cercare di tornare al campo base. Non riesco a descriverne l'estasi."

Poi c'è stata la volta in cui è stato investito da una valanga sul lato nord del K2, una storia che Alan racconta con una punta di divertimento nonostante l'esito fosse stato quasi straziante:“Ero sdraiato da solo nella mia tenda su una stretta cengia di ghiaccio che avevo scavato nel fianco della montagna e ho sentito questa valanga che scendeva. Fortunatamente all'ultimo secondo, mi sono tuffato fuori dalla mia tenda, solo in mutande e mi sono spinto contro il muro di ghiaccio. La valanga è caduta, mi ha mancato e ha completamente appiattito la tenda. I detriti di ghiaccio e neve si sono depositati intorno a me e poi si sono immediatamente fissati come cemento intorno alle mie cosce. Ero a oltre 6.500 m, congelato su una cengia e pensavo che i prossimi scalatori che salissero avrebbero trovato uno scalatore morto in mutande. Per caso c'erano un paio di amici su una sporgenza nelle vicinanze e sono riusciti ad attraversarmi e tagliarmi fuori.

“La maggior parte delle persone dice che quella montagna, il K2, è la Medaglia d'Oro, perché non è molto più bassa dell'Everest ma molto, molto più ripida. Per quanto ne so, l'Everest ha avuto circa 8.000 salite e forse 200-300 morti, mentre il K2 ha avuto solo 300 salite e 80 morti. È soprannominata la montagna selvaggia e lo è davvero. Niente mi farebbe tornare al K2.”

Coloro che hanno letto Into Thin Air di Jon Krakauer o che hanno visto il recente film Everest, avranno familiarità con il "disastro dell'Everest del 1996" quando nove persone sono state uccise in un giorno. Alan stava scalando la montagna in quel momento. È solo una delle tante tragedie che ha incontrato durante la sua carriera di arrampicata.

"Ho avuto sicuramente dei momenti tristi in Himalaya", dice. “Ho perso un bel po' di amici e mi sono imbattuto in alcuni corpi nel corso degli anni. Due dei miei amici francesi sono stati uccisi in Himalaya. Stavano cercando di essere i primi francesi a scalare tutti gli ottomila – purtroppo penso che nove francesi siano stati uccisi nel tentativo di scalarli e nessuno ci è ancora riuscito. Ho vissuto alcune tragedie, forse troppe di cui parlarne."

Sebbene l'ultimo ottomila di Alan sia stato più di dieci anni fa, conduce ancora una vita avventurosa con non molti giorni trascorsi che non vengono trascorsi su una collina, una collina o una montagna. Oltre ad aiutare a promuovere organizzazioni di beneficenza come Mountain Rescue e YHA, lavora regolarmente con i giovani per dare loro la sicurezza e le capacità per godersi le montagne del Regno Unito in sicurezza. È anche un ambasciatore per il marchio di abbigliamento outdoor Fjällräven, contribuendo a diffondere il messaggio che l'aria aperta e la natura possono essere apprezzate dalla gente comune, che non è necessario che si tratti di ultra atletismo, competitività e vittoria. È un ruolo che lo ha visto attraversare il circolo polare artico sulla Fjällräven Classic e anche prendere parte alla Fjällräven Polar, una spedizione invernale di slitte trainate da cani con temperature fino a -20°C.

Neanche le grandi montagne del mondo sono dietro di lui. "Mi piacerebbe molto fare le sette vette, che sono le vette più alte di ciascuno dei sette continenti", dice. "Ho solo tre di quelle rimaste da fare, che è la più alta dell'Antartide, e che ci crediate o no, non ho scalato la più alta d'Europa - Elbrus. Poi c'è la piramide di Carstensz [in Indonesia]."

C'è una sfida più vicina a casa che anche Alan si è prefissato:"Non ho ancora fatto tutti e 214 i Wainwrights", dice, "quindi spero di poterli finire tutti anche quest'anno - un bella piccola sfida da fare nel Lake District.”

Questo articolo è stato prodotto in collaborazione con Fjällräven.