Questa è l'America | Intervista allo scrittore e fotografo Dudley Edmondson

Naturalmente, in un mondo sempre più diviso, le questioni sollevate dal movimento Black Lives Matter hanno visto coloro che si trovano dall'altra parte della barriera politica e culturale raddoppiare il loro punto di vista, rifiutandosi di dare un pollice alle persone che considerano avversari. Guarda i ragazzi della risposta "All Lives Matter", che elaborano la stessa visione miope più e più volte.

I riflettori, che inizialmente si erano concentrati sulla polizia, si sono presto rimpiccioliti e hanno iniziato a illuminare tutto, dalla bassa percentuale di persone di colore in posizioni dirigenziali, al maggior numero di decessi per COVID-19 nella comunità BAME, all'uso del "blackface". ' negli spettacoli comici. Gli specchi sono stati installati ovunque e molti più bianchi che mai si sono presi un momento per riflettere sulla loro posizione privilegiata nella società.

Anche la comunità outdoor ha fatto i suoi conti con l'inclusività e la diversità, con un numero sempre maggiore di pubblicazioni, programmi e podcast che coprono il "bianco" dello spazio avventura. Com'era prevedibile, questo aveva portato a un contraccolpo da parte della destra - vedi la risposta all'apparizione di Dwayne Fields su Countryfile e i commenti online che hanno seguito un pezzo scritto per Mpora da Phil Young intitolato "Perché l'aria aperta ha un problema di razza e come può essere risolto.'

Chiedo a Dudley perché pensa che così tanti si rifiutino ancora di riconoscere il problema.

"Ci sono un certo numero di bianchi americani che non si considerano razzisti, e non pensano in questo stato d'animo, quindi non capiscono che ci sono barriere alla partecipazione che sono legate ai bianchi razzisti che fanno le persone di colore si sentono a disagio all'aperto", mi dice.

“Nella loro mente, il razzismo è un problema tra le persone di colore e i bianchi razzisti, e non sono né persone di colore né sono razzisti nelle loro menti. Quindi, non credono che il problema esista e, in alcuni casi, che sia un problema che devono aiutare a risolvere.

"Si sentono come se 'quella cosa non ha nulla a che fare con me e vivrò la mia vita, e se le persone di colore non si sentono benvenute all'aria aperta non lo capisco. Non è un mio problema e continuerò a fare quello che faccio.' Se ha senso."

La conversazione si sposta su come le crescenti tensioni razziali, provocate dalla presidenza di Trump, si siano infiltrate negli spazi esterni d'America e abbiano avuto un impatto sul modo in cui le persone di colore vengono trattate in quei luoghi. La sua risposta è una chiara confutazione di coloro che insistono costantemente nel dire a tutti di "lasciare fuori la politica".

“Per la prima volta nella mia vita, per la prima volta in quarant'anni di attività ricreative all'aperto, questa è la prima volta che nei luoghi in cui vado di solito – foreste nazionali, foreste demaniali, campeggi e luoghi del genere – questa è la prima volta Ho sentito che c'è una possibilità di "quello" là fuori ed è un po' preoccupante per me", dice, sul tema del razzismo più esplicito e diretto.

“In passato, sono andato in questi luoghi all'aperto, mi sono accampato e ho fatto tutto ciò che volevo e non mi è mai passato per la mente. Ora, però, è qualcosa nella mia mente se dovessi andare là fuori e fare alcune di quelle cose quest'anno."

Nonostante le sue preoccupazioni, è chiaro che Dudley è fermo nel suo impegno a continuare a godersi la natura e l'aria aperta il più possibile, citando l'impatto positivo che ha avuto su di lui crescere da bambino a Columbus, Ohio, e come è diventato uno strumento di fuga dalla realtà.

"Sono andato all'aria aperta come un modo per sfuggire ad alcuni dei traumi legati all'avere genitori che abusavano di alcol", dice. “Erano bravi genitori, hanno fatto un buon lavoro nel crescerci, ma sento che parte del loro problema erano le cose con cui abbiamo ancora a che fare ora. Il razzismo sistemico ha reso le loro vite davvero difficili nei primi anni Sessanta, quando sono nato. L'alcol è diventato una via di fuga da quella vita di persone subordinate negli Stati Uniti d'America.

"C'erano un sacco di urla in casa, e quel genere di cose succedeva, e così ho scoperto che quando giocavo con i pesci nel mio acquario, o con le farfalle e le api nella mia veranda, quella natura era per me un portale per esci da quell'ambiente caotico.

“Andremmo a fare questi picnic in famiglia in un posto chiamato Hoover Reservoir. In quello spazio sarei stato nei boschi vicino all'area picnic, e avrei semplicemente esplorato la natura. Quando ero in quel posto, non stavo pensando a tutto quel trauma con le urla, le urla e le discussioni che sono andate avanti. E così, ho capito che la natura aveva la capacità di aiutarmi a riprendermi da quel trauma. È così che mi ci sono avvicinato e da allora ne sono rimasto affascinato."

Dudley è desideroso di trasmettere il suo amore per la natura ai giovani per la stessa identica ragione per cui ci è entrato; l'evasione e i benefici per la salute mentale. Di tanto in tanto, anche se non così spesso come vorrebbe, conduce eventi per incoraggiare i giovani di colore a uscire all'aperto.

"Mi ha aiutato tanto da bambino psicologicamente", mi dice. “Avere una connessione con la natura è universale. Non importa dove viviamo, può essere utile. È un buon modo per alleviare lo stress, fare una passeggiata in un bosco locale o qualcosa del genere. Le persone non si rendono conto di quanto possa aiutare la tua mente stare in questi spazi verdi, ascoltare i suoni della natura e prendere aria fresca. È il tipo di cosa che devi provare per apprezzare davvero."

Pubblicato nel 2006, il suo libro "A Youth's Look at Black and Brown Faces in America's Wild Places" mirava a ispirare i neri a uscire all'aperto dimostrando che stare all'aperto in grandi ambienti naturali non era solo l'obiettivo di una persona bianca.

“Volevo creare una serie di modelli di ruolo all'aperto per la comunità afroamericana, far loro condividere aspetti della loro vita, alla fine inviare quel messaggio che i neri possono godersi la natura; apprezzalo. Speravo che avrebbe incoraggiato le persone di colore che avrebbero letto il libro", afferma.

Riportando la nostra conversazione al punto di partenza del movimento Black Lives Matter nel 2020 e l'introspezione abbastanza diffusa che si è verificata quest'anno, gli chiedo se ritiene che il suo libro sia ancora più rilevante ora rispetto a quando è stato pubblicato per la prima volta quattordici anni fa.

"In molti modi, era in anticipo sui tempi", mi dice.

"L'argomento non era davvero sul radar della gente quando l'ho scritto per la prima volta, ed è probabilmente per questo che è considerato un libro rivoluzionario perché nessuno aveva mai scritto un libro del genere prima. Conosco persone di colore che mi hanno parlato dopo che è uscito, che speravano di vedere qualcosa di simile e mi dicevano che il libro era il primo del suo genere."

Nonostante il miglioramento delle vendite di libri negli ultimi mesi, tuttavia, Dudley, è chiaro, non ha perso di vista il quadro più ampio:"È un peccato che il libro sia ancora così rilevante quattordici anni dopo e che i problemi che impediscono agli afroamericani di godersi la vita all'aria aperta non sono stati risolti».

Dopo quattro anni di adescamento del presidente Trump di estrema destra, e con le elezioni incombenti, l'America sembra essere sull'orlo del precipizio della sua direzione futura e stare all'interno del mondo.

Il rivale di Trump per la Casa Bianca è Joe Biden. Biden, che non ha un record impeccabile quando si tratta di dichiarazioni insensibili sulla razza - appena all'inizio di questo mese ha detto ai giornalisti che c'era una mancanza di diversità di pensiero e cultura nella comunità nera, ha scelto Kamala Harris come la prima africana- Donna americana e asiatico-americana in corsa per la vicepresidenza.

Ben lontano da Washington D.C e da tutta la politica che ne consegue, le grandi distese selvagge e incontaminate del Nord America aspettano solo di essere esplorate.

“Per me è sempre stato lo Zion National Park e i parchi nazionali dello Utah. Sono probabilmente i miei posti preferiti negli Stati Uniti in cui andare a ricreare, esplorare e farne parte", mi dice Dudley.

“Sul viso, sembrano come se non fossero stati toccati dagli umani. Sono spazi desertici, paesaggi aridi, splendida roccia rossa rossa. In una certa misura, sembrano piuttosto inospitali e trovo la bellezza in questo. E direi che a volte più un luogo appare inospitale, più è bello. Mi piacciono i luoghi che non mostrano alcun segno di attività umana e invasione."

Poche settimane dopo la mia chiacchierata con Dudley, l'amministrazione Trump annuncia l'intenzione di aprire parte dell'Arctic National Wildlife Refuge in Alaska, un rifugio di 19 milioni di acri delle dimensioni della Carolina del Sud, al leasing di petrolio e gas.