Perché la tradizionale pratica di battuta MLB sta morendo lentamente?

Tira fuori gli schermi, prendi un tizio che può lanciarlo a circa 60 miglia orarie oltre il cuore del piatto e lascialo strappare.

La pratica della battuta sul campo è una tradizione consacrata nel tempo nella Major League Baseball, che si svolge come un orologio svizzero prima di ogni partita. Il rituale risale alla fine del XIX secolo, ma a quei tempi i lanciatori iniziali lanciavano effettivamente BP. Quella pratica è morta decenni fa, e mentre i battitori moderni possono aspettarsi di affrontare il caldo della metà degli anni '90 e le palle sporche che si rompono quando i proiettili sono vivi, in BP, in genere si trovano ad affrontare un allenatore di mezza età o un membro dello staff. I tiri BP arrivano dritti come una freccia, ma una frazione più veloce. Mentre i lanciatori di solito lanciano molto più avanti della gomma per cercare di compensare l'enorme discrepanza di velocità, c'è solo così tanto che puoi fare per vestire una polpetta a 58 mph.

E qui sta il problema. Un recente articolo di The Athletic John Lott spiega perché molti club MLB stanno iniziando a ridurre lentamente questo rituale logoro. I Toronto Blue Jays sono una squadra che riduce la quantità dei tradizionali BP pre-partita, poiché la pratica è ora facoltativa all'interno dell'organizzazione. Da Lott:

Guillermo Martinez, il nuovo allenatore della squadra, insieme a Dave Hudgens, il nuovo allenatore della panchina della squadra, stanno guidando lo sforzo. Hudgens ha effettivamente implementato una filosofia simile come allenatore degli Houston Astros nelle ultime tre stagioni.

Il manager dei Chicago Cubs, Joe Madden, sta battendo questo tamburo da un po' di tempo ormai. “Mi piace prendere le palle a terra. Mi piace liberarmi", ha detto Maddon a MLB.com nel 2015. "Mi piace correre se devi. Mi piace perdermi in una gabbia se è necessario. Ma troppe volte la pratica di battuta si trasforma in un derby di Home Run, che diventa davvero inutile o controproducente... Penso che sia la cosa più sopravvalutata che facciamo ogni giorno."

Altri credono che i progressi tecnologici abbiano semplicemente eliminato il più grande vantaggio offerto dalla BP sul campo rispetto al colpire all'interno di una gabbia, vale a dire, essere in grado di vedere effettivamente dove finisce la palla. I sistemi di tracciamento all'interno delle gabbie di battuta professionali possono calcolare la velocità di uscita, lo spin, la direzione e l'angolo di ogni palla battuta, consentendo a un programma di calcolare e visualizzare esattamente dove quella palla finirebbe sul diamante reale. Inoltre, le moderne macchine da lancio sono diventate così complesse da essere in grado di imitare da vicino le cose degli assi della vita reale.

Durante la stagione 2015 di Bryce Harper, in cui è stato nominato unanime MVP della NL dopo aver battuto .330 con 81 valide extra-base, non ha eseguito quasi nessun BP sul campo. Parte del suo ragionamento era che era semplicemente troppo faticoso:l'energia di oscillare sul campo davanti a tutti quegli occhi spesso lo caricava inutilmente, e spesso si trovava a dondolare per i recinti quando avrebbe dovuto lavorare per perfezionare altre parti del suo reato. È l'equivalente di un giocatore di basket che tira senza pensarci due volte lunghe tre, ma è ancora più estenuante.

I giocatori possono esercitarsi con uno scopo, qualunque esso sia, molto più facilmente nella gabbia. Il prima base di Toronto Justin Smoak ha detto a The Athletic che quando si aspetta di affrontare un lanciafiamme, spesso alza un lanciatore a 95 mph e lo sposta fino a 50 piedi.

"Nella gabbia, puoi accelerare", ha detto Smoak. “Può arrivare lì dentro un centinaio e qualcosa. Puoi anche lavorare da diverse distanze. Puoi farlo entrare a 95 a 60 piedi, sei pollici, quindi puoi spostarlo a 50 piedi e ora sta entrando davvero bene."

La pratica tradizionale della battuta vede anche i giocatori in piedi per lunghi periodi di tempo (di solito ci vogliono circa 50 minuti perché una squadra prenda BP), poiché generalmente ci si aspetta che tu stia in piedi e guardi molti dei tuoi compagni di squadra che fanno i loro turni. La pressione sanguigna sul campo tende anche a provocare oscillazioni più complessive rispetto al lavoro in gabbia. Nel tempo, questi piccoli atti si sommano.

“Facendo il tuo lavoro nella gabbia, puoi essere un po' più disciplinato e anche stare un po' fuori dai piedi. Giochi 162 partite e 30 alcune partite nello spring training e, si spera, arrivi ai playoff. Alla fine della stagione i ragazzi sono abbastanza battuti. E se colpisci sempre in campo e in piedi tutto il tempo, alla fine può toglierti qualcosa", ha detto Hudgens a The Athletic .

Nel 2014, i Seattle Mariners hanno stimato di aver superato 35.000 palle da baseball all'anno, equivalenti a $ 245.000, solo durante le prove di battuta. Molti lanciatori vedono anche poco valore nell'esercizio, poiché spesso sono tenuti a scopare le palle durante la BP.

“Stiamo là fuori a raccogliere le palle e ad avere la schiena rigida. Immagino sia bello uscire al sole, ma è una perdita di tempo per tutti", ha detto al The New York Times l'ex lanciatore della MLB e due volte All-Star Jason Isringhausen. nel 2012.

Tuttavia, non aspettarti che la cerimonia della BP sul campo scompaia del tutto. Alcuni giocatori, come Jose Bautista, affermano di apprezzare l'opportunità di vedere come la palla sta volando attraverso le condizioni meteorologiche in un dato giorno. Ad alcuni piace fare oscillazioni dove prenderanno i loro hack durante il gioco. Ad alcuni piace persino lanciare lanci lunghi per i tifosi.

Ma fare semplicemente qualcosa perché l'hai sempre fatto non è più una risposta soddisfacente in un gioco sempre più basato sui dati. Anche se le squadre amatoriali potrebbero non avere le stesse strutture e aggeggi dei professionisti, la tendenza solleva un punto su cui ogni giocatore di baseball e allenatore dovrebbe riflettere:su cosa devo lavorare e qual è il modo migliore per lavorarci davvero?

Credito fotografico:Nick Wosika/Getty Images, Quinn Harris/Getty Images

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