Potrebbero esserci tempi più selvaggi per le lame affilate?

“Abbiamo usato la quantità di persone che ci hanno cancellato per motivarci.

Quando il manager è entrato, in League One ha instillato questa mentalità vincente. Il Gaffer ha messo quella mentalità nella società e nei giocatori"

Ollie Norwood sulla mentalità vincente allo Sheffield United pic.twitter.com/0VmLXyAaQz

— Sheffield United (@SheffieldUnited) 20 febbraio 2020

Mentre molti puritani del calcio crederanno che l'ascesa del Bournemouth dalle profondità della League Two alla massima serie sia la più grande favola della Premier League, la storia della stagione deve essere il ritorno dello Sheffield United, dopo 13 anni di assenza. Sotto l'esperto manager Chris Wilder, i Blades se la sono cavata meglio di quanto suggerito dalle quote pre-campionato sulla retrocessione in Premier League. Non solo sono a miglia di distanza dalla zona di lancio, attualmente seduto al sesto posto in classifica, ma hanno sogni di grandezza e un tour europeo.

La carriera manageriale di Wilder fino ad oggi ha raccolto molto successo. Ha portato l'Oxford United da una squadra fuori campionato a una squadra della Football League, attraverso i play-off nel 2010, prima di guidare il Northampton Town in vetta alla League Two nel 2015-16. Da quando si è unito al club Bramall Lane, ha ideato entrambe le promozioni, dalla League One al campionato nel 2016-17 come vincitori, prima del secondo posto della scorsa stagione nel secondo livello del calcio inglese. Ma mai nei suoi sogni più sfrenati ha immaginato di portare lo Sheffield United alle vertiginose vette delle alte sfere della Premier League, con il sogno del calcio europeo molto vivo.

Con la Champions League il premio per chi finisce tra le prime quattro, ma la notizia della squalifica del Manchester City da tutte le competizioni UEFA per club per le prossime due stagioni – salvo appello – il club che chiude al sesto posto potrebbe benissimo ricevere un'ancora di salvezza per l'Europa League. Per come stanno le cose, le Lame saranno i destinatari di tale ricompensa, ma il tavolo è stretto. La squadra di Wilder è a un punto dal Tottenham Hotspur, quinta, con il Manchester United un punto dietro di loro al settimo posto. Wolverhampton Wanderers ed Everton sono indietro di altri due punti, mentre l'Arsenal attualmente completa la top 10 e ha del lavoro da fare.

Uno dei motivi principali del successo del club di Sheffield nelle ultime due stagioni è il dominio di Dean Henderson tra i bastoni. Il portiere, in prestito dall'Old Trafford, è stato influente la scorsa stagione, giocando in tutte le 46 partite di campionato e mantenendo 21 inviolate, è stato insignito del Golden Glove della divisione. Accanto a Middlesbrough, i Blades hanno subito il minor numero di gol.

Per come stanno le cose in Premier League in questa stagione, Lo Sheffield United ha subito 24 gol e l'unico club a subirne di meno è il Liverpool. Infatti, Henderson siede dietro ad Alisson quando si tratta di lenzuola pulite, con il brasiliano che ha segnato 10 e il stopper dello United a pari merito con Nick Pope di Burnley, e Kasper Schmeichel del Leicester City, tutti con nove al loro nome.

Nonostante questa forza alle spalle, dicono che l'attacco è la migliore forma di difesa e questo non avrebbe potuto essere più vero la scorsa stagione, come United ha concluso la stagione tra le più fruttuose sotto porta. Facevano affidamento sul loro attaccante talismano Billy Sharp, che ha contribuito 24 in campionato, mentre David McGoldrick è entrato con 15. In questa stagione, non hanno segnato così bene e sono uno dei marcatori più bassi della Premier League con 28 gol. Ma invece di fare affidamento su un solo attaccante, i gol sono arrivati ​​da tutte le zone del campo. Il centrocampista John Fleck raggiunge l'attaccante francese Lys Mousset con cinque gol ciascuno, mentre Oli McBurnie ha contribuito con quattro.

Mentre i fan di Blades si leccano le labbra durante un futuro tour europeo, Wilder rimane con i piedi per terra e in precedenza aveva detto:"L'Europa non è qualcosa a cui stiamo pensando, ” prima di aggiungere:“Europa? Potrebbe essere di nuovo il viaggio di fine stagione a Magaluf”.

Con sempre meno partite da giocare, il favorito dei bookmaker per la retrocessione sembra destinato non solo a sfidare le probabilità, ma a far girare i bei tempi per la parte biancorossa del South Yorkshire.

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