Lir:Una parte di Boston dove il calcio ha un significato diverso

A due passi dall'Hynes Convention Center si trova Lir. Solo uno dei tanti pub irlandesi nel quartiere Back Bay di Boston, è il tipo di posto che si fonde con lo scenario:un bar moderno che inavvertitamente sembra molto simile a uno speakeasy.. Tuttavia, le mattine del fine settimana, questo pub in Boylston Street si anima e si fa notare. La grande bandiera rossa che viene issata all'ingresso invita i fan con gli occhi annebbiati a dirigersi verso il pub per il calcio d'inizio delle 7:00. Con la promessa di birra fresca e il calore di altri fan, nella maggior parte delle mattine del fine settimana, Lir è a pieno regime.

È un pub stranamente distanziato; la barra centrale che corre per tutta la lunghezza del pavimento, con sgabelli e tavoli sparsi in giro come un ripensamento. Lir è ingannevolmente grande e decisamente vecchia scuola. L'arredamento in mogano e la scala a chiocciola sono in completo contrasto con gli schermi a LED sparsi sulle pareti. Il tipo di posto dove andresti di più fumare un sigaro e discutere di politica che bere Guinness e guardare il calcio. È anche discretamente elegante; un pub che cerca di mantenere la tradizione nel mondo frenetico di oggi. Ecco perché è giusto che Lir sia la casa spirituale per il Gruppo di tifosi dell'Arsenal, il Gooners di Boston.

Da quasi otto anni ormai, il I Boston Gooners hanno ospitato proiezioni delle partite dell'Arsenal che attirano fan da tutta la città. Il gruppo, che è iniziato nell'appartamento universitario del fondatore Nick Lellenberg, è diventato uno dei più grandi membri dell'Arsenal America, il club di tifosi ufficiali negli Stati Uniti. Come oggi, Arsenal America ha 74 filiali sparse in 81 sedi nel paese.

I Boston Gooners sono diventati rapidamente troppo grandi per l'appartamento del college di Lellenberg e si sono trasferiti al Blackthorn Bar a South Boston prima di loro... alla fine ha portato la festa a Lir nel febbraio 2012.

“Quando ci siamo trasferiti qui per la prima volta, il pub ha chiarito molto ragionevolmente che non volevano trasformare il loro pub in una club house, " disse presidente a lungo termine dei Boston Gooners, Jeffrey Werner. Così, è stato raggiunto un compromesso. Un'ora prima del calcio d'inizio, alcuni membri del direttivo del gruppo alzano le bandiere e gli striscioni vengono abbattuti subito dopo il fischio finale. Per creare quella sensazione di permanenza e familiarità, Werner ha deciso di esporre le bandiere e gli striscioni negli stessi luoghi.

Porte aperte ai tifosi 30 minuti prima del calcio d'inizio, e a seconda del tempo e dell'avversario, o è un lento rivolo o una raffica di sostenitori nel pub. Se sei abbastanza presto, puoi prendere uno dei pochi tavoli che fiancheggiano le pareti, ma il più delle volte, devi accontentarti di stare in piedi per i novanta.

Abbiamo sempre voluto promuovere che questo è un club inglese e abbiamo sempre cercato di fare in modo che non venisse dimenticato e di mantenere quelle tradizioni, ” ha detto Werner. Come ogni gruppo di sostenitori, c'è canto e canto, ma a differenza di altri gruppi non è imposto ai fan. Il massimo che vanno è elencare le canzoni sul loro sito Web con l'audio. Werner afferma che l'atmosfera organica è il segno distintivo dell'esperienza dei Boston Gooners.

Anche la forma attuale dell'Arsenal non ha dato ai fan molto di cui cantare. Con i Gunners che languono al nono posto, i livelli di decibel a Lir sono diminuiti in questa stagione. "Penso che sia il tipo di rovescio della medaglia di non forzare l'atmosfera, non ci interessa essere cheerleader grezze e crude. Ci interessa lasciare che le persone siano come si sentono, ” ha detto Werner.

La partita del Leicester City a novembre verso la fine del regno di Unai Emery è particolarmente tesa. I Gunners non vincono una partita di campionato da quasi un mese e stanno venendo fuori da uno spettacolo deludente nello scontro infrasettimanale di Europa League contro il Vitoria. Con il calcio d'inizio fissato favorevolmente alle 11:30, Lir è pieno zeppo per questo scontro contro un Leicester di qualità che è in lotta per il titolo. C'è il solito brusio pre-partita, con le formazioni che vengono sezionate e le previsioni fatte. C'è una sensazione di fare o morire nel gioco. Mentre la partita prende il via in un piovoso King Power Stadium di Leicester, canti svogliati di “Arsenal, Arsenale, Arsenale!" salire nel pub Back Bay. I nervi sono tangibili.

L'Arsenal sembra l'ombra di se stesso e un umore cupo cala sul pub. Un netto passaggio di gioco verso la fine del primo tempo porta una manciata di applausi e grida di "C'mon Arsenal", ma si è spento rapidamente. Quando arriva l'immancabile gol del Leicester, i gemiti che si erano accumulati per tutto il pomeriggio si trasformano in una cacofonia di imprecazioni e urla rabbiose allo schermo. Ci risiamo, li senti dire.

Con la squadra che perde, la relativa tranquillità nel pub rende più facile cogliere le conversazioni dei fan. “Penso che strapparmi i capelli sarebbe meno doloroso, "dice un fan cupo al suo amico dopo che un altro attacco dell'Arsenal si è rotto prematuramente. "Prendere il crack renderebbe tutto più facile?" Sento dire per caso un altro sostenitore.

Quando Vardy segna il secondo di Leicester, un fan dei Foxes appare dal nulla e inizia a gridare a nessuno in particolare, “ 5000/1, andiamo, cazzo! Campioni della Premier League”. Salvo i "vaffanculo" isolati, le sue accese celebrazioni sono accolte con sdegnoso silenzio. Tali incidenti non sono rari e i fan dell'opposizione sono tollerati purché non siano odiosi.

L'Arsenal alla fine perde 2-0, e il pub si svuota prima ancora che i giocatori abbiano lasciato il campo. È stato un orologio duro. Il fine settimana precedente, dopo il deludente pareggio in casa contro i Wolves, il fischio diffuso a Lir è stato simile a quello della folla degli Emirati per la partita. La passione trascende la distanza.

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Nei loro nove anni insieme, il legame tra Lir e Boston Gooners si è approfondito e alcune mostre sono state rese permanenti. Sulle pareti del pub sono incorniciate tre maglie ufficiali dei recenti trionfi di FA Cup, regali dall'Arsenal. E non è qui che si ferma l'arsenalizzazione; nei giorni delle partite adesso, il personale del pub è vestito con abiti da club e c'è un menu speciale per il giorno della partita con articoli come il? Highbury Tots e il Mesut Ozil - un involtino di tacchino pubblicizzato come "aiutante per l'appetito".

Il rapporto tra i bar e i gruppi di tifosi della Premier League è simbiotico. C'è una chiara ragione per cui Lir e altri pub negli Stati Uniti sono stati così ricettivi:un flusso di entrate aggiuntivo.

Per questo paese ossessionato dallo sport, avere un vuoto di sei ore tra le 7:00 e le 11:00 nelle mattine del fine settimana è criminalmente dissoluto. Con la NFL e il college football che iniziano solo tra le 12 e le 13, la Premier League monopolizza naturalmente la fascia mattutina.

Fondata nel 2005, Il Liverpool è stato il primo club della Premier League ad avere un gruppo di tifosi ufficiale a Boston, seguito da artisti del calibro di Everton, Tottenham, Arsenal e i club di Manchester negli anni successivi. I gruppi di fan non sono nuovi; la novità è il numero di fan che partecipano a queste proiezioni.

"Grandi giochi giù a Southie, avremmo da 90 a 100 persone, ma ora i grandi giochi saranno 400 persone, "ha detto Michael Salmon, membro dei Boston Gooners dal 2012. “Anche un calcio d'inizio di merda contro il Burnley di domenica mattina, ne abbiamo 30-40 qui dentro.”

Sono questi "calci d'inizio di merda" dove si trova il vero punto cruciale del fandom. Le partite del mattino iniziano alle 7 o alle 9 del mattino. La birra è sostituita dal caffè nero e c'è un flusso continuo di burritos per la colazione e uova strapazzate. La domenica dopo il Ringraziamento, L'Arsenal affronta Norwich al calcio d'inizio delle 9:00. C'è una tempesta di neve in programma a Boston più tardi quel pomeriggio, ma ciò non impedisce ai fedeli di Boston Gooners di fare il loro pellegrinaggio settimanale. Ci sono circa 10 persone nel pub quando inizia la partita, ma la folla cresce gradualmente man mano che il gioco procede. La partita di Norwich è la prima partita da allenatore della leggenda dell'Arsenal Freddie Ljungberg, e c'è un rinnovato ottimismo tra i fan. Ma, è una falsa alba e l'Arsenal è fortunato a portare a casa un punto in una squadra che ha esercitato il suo mestiere nella 2a divisione un anno fa. Mentre la partita si esaurisce e l'Arsenal attacca in cerca di un vincitore, soffietto di salmone, "Vieni l'Arsenal!", cogliendo di sorpresa tutti quelli che lo circondano. non cantano insieme, piuttosto volgi un occhio comprensivo verso di lui.

Essendo cresciuto guardando le leggendarie squadre dell'Arsenal negli anni '70 e '80, questa performance è ben lontana dal livello di prestazioni a cui Salmon è abituato dalla sua squadra. È membro dei Boston Gooners da quando si è trasferito in città da Londra nel 2012. Salmon si considera il nonno del gruppo ed è l'orgoglioso fondatore di una delle sue tradizioni non ufficiali.

A una proiezione, un paio d'anni fa, ha sentito due fan dietro di lui lamentarsi di come non saranno in grado di guardare il North London Derby la settimana successiva da sobri. Con il calcio d'inizio previsto per le 7:00 e la legge di Boston che consente di servire alcolici solo dopo le 10:00, La mente di Salmon cominciò a ticchettare. "Forse tutti hanno bisogno di un paio di drink dentro di loro prima del calcio d'inizio, " Egli ha detto. "Così, (I) ho deciso di fare un piccolo pre-partita con la colazione, con qualche piccolo cocktail per la colazione.” E quindi, è nata la tradizione dei pre-partite delle 5 del mattino.

Finora hanno portato fortuna varia, con l'Arsenal che ne ha vinto uno, perso uno e pareggiato uno dei tre che si sono svolti finora, ma secondo il fan che ha ascoltato la nostra conversazione, questi pre giochi sono "selvaggi e pazzi".

Supportare i Gunners dall'altra parte dell'oceano è stata un'esperienza illuminante per Salmon. Dice che la passione non è diminuita, ma in realtà gli ha dato più apprezzamento per l'intera esperienza di essere un fan.

“Ci sono nato dentro, quindi non avevo scelta, quindi questo mi ha reso consapevole che le persone hanno fatto delle scelte e [hanno] buone ragioni per diventare tifosi dell'Arsenal, "disse Salmone.

Il rapporto tra un tifoso e il suo club è un puro tipo di amore. Per un tifoso internazionale, questo amore è un'ombra più profonda, in quanto non nasce da alcun legame geografico con il club. Prendi la storia del presidente dei Boston Gooners Jeff Werner, ad esempio. Werner è stato indifferente al calcio per tutta la sua infanzia, ma all'epoca era il famoso videogioco FIFA che, secondo lui, era la sua "droga d'ingresso al calcio mondiale". In FIFA 97, inspiegabilmente ha iniziato a giocare molto con l'Arsenal e il nome Bergkamp è rimasto con lui. Così, quando la Coppa del Mondo del 1998 arrivò, Werner era abbastanza tifoso da guardare le partite. Alla fine, sono bastati tre tocchi dello stivale di Bergkamp nei quarti di finale perché la storia d'amore iniziasse. Il primo ad abbattere il raking ball di Frank De Boer, il secondo per capovolgere il difensore, e il terzo per romperlo nell'angolo superiore con il piede esterno. “Era così, Ero un tifoso dell'Arsenal, Werner ha detto con enfasi del gol iconico dell'olandese contro l'Argentina.

I giorni di Bergkamp sono ormai lontani per l'Arsenal. Ora, innamorarsi del club non è così facile come una volta. Per un club da sempre legato alla gloria, bellezza e classe, la caduta in disgrazia non è stata bella. La fine dell'era di Wenger e il successivo regno di Emery hanno messo a dura prova i fan. I tifosi dell'Arsenal sono tante cose, ma un cacciatore di gloria non è uno di questi. Tutto ciò che desiderano davvero è una squadra di cui essere orgogliosi.

“Abbiamo una linea che abbiamo usato diverse volte negli ultimi anni, che questo è un gruppo di supporto tanto quanto è un gruppo di sostenitori, ” ha detto Werner. L'aspetto comunitario del gruppo è proprio come, se non più importante del calcio. Indipendentemente dal risultato, viene incoraggiata una cultura del restare in giro dopo la partita. “Questo è un nesso tra la rete e le amicizie di molte persone. C'è l'idea che sia più di questo posto in cui vieni per vedere la partita e te ne vai, ” ha detto Werner.

Quando la studentessa di Emerson Anu Nande ha partecipato alla sua prima proiezione nel 2017, conosceva solo due persone. “Tutti sono disposti a parlare e tutti sono disposti a essere amichevoli. Ci sono molti nuovi membri che iniziano a diventare clienti abituali, e penso che l'integrazione sia molto buona, " lei disse. Entro un anno, il nativo di Mumbai è stato eletto come uno dei tre direttori generali, una posizione che ancora ricopre.

Boston Gooners si promuove come una comunità a misura di famiglia. Nande ricorda come ogni volta che questo particolare sostenitore portava le sue due figlie alla proiezione, i testi delle canzoni sarebbero cambiati. Quindi per esempio, quando, 'Chi è quella squadra che chiamiamo Arsenal' si canta, cavallo avrebbe sostituito la parola wh*re.

Con un'esperienza di visione comune così forte, una somiglianza si insinua nei ricordi dei fan. C'è accordo unanime tra i tifosi che il trionfo della FA Cup 2014 è stato il loro miglior ricordo al Lir. Il pub era pieno di 450 persone su tre piani, e Werner dice che è stato il posto più rumoroso che ha sentito nei suoi otto anni. “Abbiamo video sull'arresto del traffico, abbiamo fatto tutti i tipi di cose pazze, cantando dall'altra parte della strada, " Egli ha detto. "Basta dire, si bevevano molte cose quel giorno».

“È un posto divertente da guardare, lo prendiamo sul serio ma non così seriamente. Ci sosteniamo a vicenda e facciamo molti amici. È attraverso la classe, età, sesso e cultura, "disse Salmone, con affetto, del suo gruppo.

In una città pazza per lo sport come Boston, il calcio sarà sempre il quinto sport. Ma, nelle mattine del fine settimana all'interno di Lir, il calcio abbandona il suo tradizionale blu Patriot per i biancorossi dell'Arsenal.

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