Arrampicata alla cieca | Intervista a Jesse Dufton

Ho visto il film al Kendal Mountain Festival lo scorso novembre. Era il biglietto più gettonato in città, e tutti ne parlavano in conversazioni che generalmente dicevano:"Voglio davvero vedere quel film, ma ovviamente non è lui in testa alla scalata, vero?" Il film stesso include anche un'intervista con il famoso scalatore britannico Leo Houlding che afferma che suona come una "idea terribile".

Ho chiamato Jesse per parlare di Climbing Blind e gli ho chiesto quanto sia difficile salire da primo quando non puoi vedere. "È difficile per me rispondere perché lo faccio da quando avevo 11 anni", mi ha detto. “Mio padre mi ha portato a scalare dalla parola punto. Ci sono cresciuto e la mia vista non era così male allora come lo è ora."

Ma la sua guida visiva Molly pianifica una sequenza di percorso e gli dice cosa c'è davanti, anche se decide quale attrezzatura usare e quando, che si tratti di un dado o esagono o camb. Jesse lo risolve al tatto, calcolando la forma della crepa. Ed è pronto a sottolineare che gli scalatori vedenti spesso non selezionano l'attrezzatura corretta ogni volta. "Scelgo il pezzo giusto la prima volta circa il 60-70% delle volte", dice. "Almeno buono quanto la maggior parte degli scalatori e migliore di alcuni..."

Mi sono spesso chiesto cosa vedi quando sei cieco. È come quando le persone vedenti chiudono gli occhi e guardano nel nero apparentemente infinito? Jesse mi dice che la sua mente crea costantemente modelli del mondo che lo circonda e quando sale vede immagini mentali della sua via mentre la scala.

"Il mio cervello è molto bravo a costruire modelli mentali", dice. «Della mia casa, del mio lavoro e di posti del genere. Se hai mai visto quei disegni CAD 3D, è un po' così. Ne costruisco uno nella mia testa e so dov'è tutto. E faccio la stessa cosa per una via su roccia, posso immaginare come siano le cose."

Una volta ho intervistato un ciclista cieco di nome Daniel Kish, che usava l'ecolocalizzazione, favorita dai pipistrelli, per orientarsi. Jesse non lo fa, ma usa anche indizi audio per aiutare a costruire il suo modello mentale. Spiega:“Se ti arrampichi all'interno di un camino, la profondità del suono è molto diversa da quella di uno spigolo. O in Groenlandia, era piuttosto strano lì perché era totalmente silenzioso e un paesaggio sonoro molto diverso da qualsiasi cosa avresti ottenuto nella civiltà."

Chiedo a Jesse se si spaventa mai mentre scala? Mi dice che le persone spesso immaginano che non lo faccia perché non può vedere il terreno sotto di lui o valutare visivamente quanto sia difficile una particolare sezione di una via. Ma dice che non funziona così, perché hai ancora cose che ti spaventano. Puoi sentire quando il vento sta vorticando, e sai quando non sei su una parete interna e cosa accadrà se cadi, e quanto tempo è passato da quando hai posizionato l'ultimo pezzo di attrezzatura e se è stato utile o meno . "Hai ancora quella battaglia mentale da affrontare", dice. “Non credo che ci sia nulla nell'arrampicata alla cieca che lo renda più facile in fondo. Devi ancora controllare quella paura."

È qualcuno che può gestire la paura? "Credo di si. Traggo soddisfazione dal superare una sfida, e la paura fa parte di questo. Se mi spavento davvero e non lo affronto bene, non è così soddisfacente come se potessi mantenere la paura nella bottiglia. Allora sei soddisfatto del modo in cui hai affrontato le avversità."

Ha qualche consiglio per quelli di noi inclini a preoccuparsi? "Concentrarsi sul compito da svolgere funziona per me e avere una parola interna severa con me stesso." Sottolinea anche che essere ciechi solleva un milione di sfide ogni giorno a cui devi solo abituarti. "Credo di essere diventato desensibilizzato a causa delle difficoltà", ride.

Uno degli aspetti più improbabili di Climbing Blind è la facilità con cui Jesse trova l'arrampicata altamente tecnica rispetto a molti altri aspetti della sua vita quotidiana, come l'attraversamento delle strade. Come dice nel film:"Non è la cosa più pericolosa che faccio".

Camminando dall'auto a casa sua va a capofitto in un albero, e lotta per fare una tazza di tè, descrivendolo come un compito più difficile che raggiungere la vetta del Vecchio di Hoy. Nella versione estesa del film, mi dice che c'è una scena in cui sta cercando di imburrare i toast, cosa che trova una sfida enorme. “È così banale per le persone che possono vedere. Ma è una delle cose più difficili da fare bene perché non hai un feedback tattile, quindi non hai idea di quando usare il coltello per raschiare il burro o quanto ne hai alla fine... in pratica faccio solo un casino completo " ride.

C'è anche una scena in cui sta cercando di trovare la marmellata in frigo e tira fuori un barattolo di senape. Chiede al regista Alastair Lee se è marmellata e lui dice che lo è. Tali scene sono incluse in modo divertente ma affettuoso, rendendo il film molto più di un normale film di arrampicata. "Al mi prende per il culo tanto quanto fa con tutti gli altri", dice Jesse. "È un vero e proprio rapporto di pari opportunità."

Jesse mi dice che funziona in modo simile con la sua guida visiva Molly, che ha incontrato per la prima volta all'università a Bath. Da quando il film è stato realizzato, ora è diventata sua moglie. “Molly trova molto divertente quando faccio qualcosa di inaspettato a causa dei miei occhi. Le piace l'umorismo slapstick e non mi dispiace affatto. Prendo per il culo tutti i miei amici, e se lo fai fuori, devi riprendertelo."

Il legame tra Jesse e Molly è un punto culminante del film e anni di arrampicate insieme hanno chiaramente portato a un approccio altamente efficiente. A un certo punto cerca di arrampicarsi con un'altra guida a vista, e le cose non vanno affatto lisce. Perché pensa che funzioni così bene con loro due?

“Deve concentrarsi abbastanza duramente per guidarmi, il che aiuta. Le chiedo spesso se si spaventa per me quando arrampico, ma lei dice di no perché è così assorta nel compito di guidarmi. È una vera abilità. Devi essere un buon arrampicatore per vedere la sequenza dei movimenti, ma anche un buon comunicatore, per essere in grado di comunicarmi ciò che devo fare molto rapidamente."

Si sente responsabile per lei? "Sei sempre responsabile per il tuo compagno di cordata, ma ho un forte senso di responsabilità, poiché devo costruire l'ancora in cima a ogni tiro ed entrambe le nostre vite dipendono da questo."

L'arrampicata doveva fare il suo debutto alle Olimpiadi di Tokyo quest'estate, ma ora è stata riprogrammata al 2021 a causa della pandemia globale di COVID-19. Essendo uno dei migliori paraclimber del paese, Jesse spera di vedere un giorno l'arrampicata alle Paralimpiadi? “Lo sarà, ma non presto, perché non ci sono abbastanza paesi che possono schierare squadre. Penso che il primo potrebbe essere il 2032. Avrei 47 anni o qualcosa del genere, ma il ragazzo che ha vinto la mia categoria ai Campionati del Mondo quest'anno ne aveva 52, quindi non è al di là dei regni. Ma non è qualcosa su cui ho gli occhi puntati."

Al momento non c'è modo medico che Jesse possa vedere di nuovo, ma se la scienza si fosse evoluta per rendere questa possibilità in futuro, come si sarebbe sentito? “Sarei sbalordito! Alcune persone dicono che non vorrebbero che la loro disabilità fosse curata, sentono che è parte integrante di loro, ma non condivido questo punto di vista. Penso solo che ci siano un sacco di cose che non posso fare ora e se i miei occhi fossero fissi andrei a farle."

Come pensa che influenzerebbe la sua arrampicata? “Diventerei uno scalatore migliore con uno schiocco di dita, ma la cosa interessante per me è che non riesco davvero a immaginare quanto meglio. E potrebbe essere difficile anche per me adattarmi, non sarei abituato a questo torrente di informazioni che mi passa attraverso gli occhi."

Jesse mi dice che visiterebbe i posti che ha già scalato per vedere bene i panorami. “Mi piacerebbe andare dal Vecchio di Hoy e vederlo in tutta la sua gloria. La mappa mentale non è mai così bella come stare in cima e vedere l'intero panorama”. E, naturalmente, Molly sarebbe stata proprio lì accanto a lui.

Jesse è sponsorizzato da Montane, DMM Climbing, Boreal, Beta Climbing Designs. Leggi di più su di lui qui, sul sito ufficiale di Jesse Dufton.

Climbing Blind è disponibile su Vimeo dal 22 maggio.

Per ulteriori informazioni sul Kendal Mountain Festival, vai qui.