The Perfect Storm:come Quinnen Williams è diventato un talento generazionale

Come fa un giocatore a passare da riserva del college a potenziale scelta numero 1 in meno di un anno? Ci vuole una tempesta perfetta.

Per Quinnen Williams, questo è stato il 2018. Dopo aver trascorso le sue prime due stagioni all'Università dell'Alabama come riserva relativamente anonima, Williams ha scatenato la sua ira sul football universitario lo scorso autunno. Il tackle difensivo ha conquistato l'Outland Trophy e si è guadagnato il riconoscimento unanime della prima squadra all-americana dopo aver registrato 70 tackle, 18.5 tackle per perdita e sette sack. I guardalinee offensivi hanno detto che affrontare Williams è come cercare di bloccare una "saponetta da 300 libbre". Mentre è diventato una delle migliori prospettive della NFL in un lampo, la tempesta si stava preparando da anni, raccogliendo vapore negli umidi campi del liceo di Birmingham, poi costruendo forza fuori dai riflettori a Tuscaloosa.

Il figlio di Marquischa Henderson Williams e Quincy Williams Sr., Quinnen è nato in una famiglia di educatori. Sua madre, la nonna e lo zio erano tutti insegnanti, e C erano inaccettabili in casa Williams. Quando un Quinnen grande per la sua età iniziò a rimbalzare sui muri, i suoi genitori lo indirizzarono verso l'atletica. Più di tutto, gli sport erano un modo per tenere i loro figli lontani dalle strade di Birmingham ovest.

"Mia madre, voleva davvero che facessi tutto. Voleva che io, i miei fratelli e mia sorella ci avventurassimo. Ho giocato a tennis, calcio. Mio fratello maggiore nuotava molto, quindi ho nuotato. Ho giocato a calcio e basket. Ho praticato praticamente tutti gli sport crescendo, "dice Williams. "(Sport) stava facendo qualcosa solo per rimanere concentrato e stare (lontano) dalle distrazioni che stavano succedendo in città."

Williams era un atleta meraviglioso, ma il calcio era per lo più solo divertimento e giochi durante la sua infanzia. Un figlio di mamma autodefinitosi, non aveva la naturale intensità del fratello maggiore, Quincy Jr. Allora, nell'estate del 2010 Quinnen ha scoperto che il suo mondo è stato capovolto. Sua madre era sopravvissuta a un attacco di cancro al seno cinque anni prima, ma i medici hanno scoperto che era tornato. Entro cinque settimane dal suo ricovero in un ospedale di Birmingham, era andata. La Marchesa Henderson Williams è morta a 38 anni. La famiglia è rimasta con un vuoto enorme, e ognuno lo ha elaborato a modo suo. Un Quinnen con il cuore spezzato si buttò presto a capofitto nel gioco del calcio.

La sua trasformazione in una star alla Wenonah High School ha richiesto tempo. Essendo l'unica matricola della squadra dell'università, ricorda di essere stato malmenato fisicamente da certi avversari. “Mi sono fatto prendere molto in giro. Ho tenuto la mia posizione la maggior parte delle volte, ma non ero abbastanza grande, non ero abbastanza forte, Non sono stato abbastanza veloce. ero intelligente, così ho potuto usare la mia intelligenza per aggirare certe cose e fare spettacoli, ma quando si trattava di essere forti e tenere premuta la tasca e spingere la tasca, non ero io in quel momento, "dice Williams. “Non ero affatto fisico. Ero un giocatore di football giocoso. Quella fisicità doveva venire con l'essere sballottati".

Gli ingredienti grezzi di una forza dirompente erano presenti. Un'infanzia trascorsa a praticare diversi sport ha dotato Williams di un'agilità straordinaria per la sua stazza. "Ho giocato a tennis, calcio e nuoto. Quei tre sport, quelli sono qualcosa che qualcuno della mia taglia non fa mai, "dice Williams. “Ero già in forma grazie al nuoto. Buon gioco di gambe grazie al calcio. Mobilità buona perché ho giocato a tennis”. Quando ha saputo che avrebbe potuto ricevere una borsa di studio per l'atletica per pagarsi l'università, un concetto che gli era del tutto estraneo prima del suo primo anno di liceo, il suo obiettivo si è scritto da solo. Fortunatamente, non era tipo da scoraggiarsi facilmente.

“La prima volta che ho sollevato pesi (con la squadra del liceo), era come uno scherzo. Tutti erano in piedi intorno a me come, 'Fra, non può nemmeno mettere in panchina 25 da questa parte, 25 da questa parte:conosco ragazze che la mettono in panchina! '” Dice Williams, ricordando come non riusciva a spostare 95 libbre sulla panca a un certo punto. "Posso riderci sopra adesso." La modesta sala pesi della scuola presto non fu abbastanza per contenere la sua ambizione. Ispirato da aneddoti di lavoratori leggendari come Kobe Bryant, Williams ha iniziato a svegliarsi prima della scuola per correre nel suo quartiere. Suo fratello maggiore si unì a lui, e gli allenamenti mattutini sono diventati una sorta di legame competitivo.

“(Quincy Jr.) aveva un cardio incredibile. sono tipo "uomo, come non ti stanchi mai?’ Potrebbe correre con me, non stancarti mai, "dice Williams. “Mi stava solo insegnando (come allenarmi)—come, 'Fra, Puoi farlo, ce la puoi fare. puoi farlo.' È diventata una competizione. Chi può svegliarsi per primo? Chi si mette per primo la sua attrezzatura? Andiamo a correre. Chi può finire? Chi non si piegherà mai? Cose così diverse come quella mi hanno davvero formato.

Quando Quinnen è maturato fisicamente, è diventato un incubo per gli avversari. Mentre recitava sulla linea difensiva di Wenonah, ha anche puntato e trascorso del tempo come guardia offensiva. La sua prima offerta venne da Auburn, una scuola che era cresciuto idolatrando (sua madre e sua nonna erano grandi fan). Gli allenatori di Crimson Tide in seguito si innamorarono di Williams in un campo di reclutamento a Tuscaloosa. Non era solo un atleta strano, ma correva da un trapano all'altro e sembrava invincibile alla fatica. Giocando a 6 piedi-3, 260 sterline il suo ultimo anno di liceo, Williams ha collezionato 90 tackle, 15,5 tackle per perdita e otto sack. Quando ha visitato l'Alabama e ha visto un piccolo esercito di attuali giocatori della NFL uscire e allenarsi presso la struttura, sapeva che il programma doveva fare qualcosa di giusto. "Sono tipo perché questi ragazzi della NFL tornano qui per farsi curare e allenarsi?" dice Williams. "È perché è il migliore."

Quando Williams si impegnò con i Crimson Tide nel National Signing Day nel 2106, non era una recluta altamente pubblicizzata, almeno non per gli standard dell'Alabama. 247Sports lo ha classificato come 155a miglior recluta a livello nazionale, e il 17° migliore nella sua posizione. Ma Nick Saban credeva che il suo staff avesse un bambino con un enorme potenziale.

“Probabilmente pesava 260 sterline al liceo. Lui (era) non un vero grande ragazzo per cominciare, ma ci siamo sentiti come con la nuova era del calcio, sarebbe il tipo giusto di ragazzo che sarebbe più atletico, chi poteva passare di corsa. Abbiamo pensato che sarebbe stato un finale difensivo, Saban ha detto lo scorso autunno durante il suo programma radiofonico settimanale.

Williams si meraviglia di quanto lontano sia arrivato negli ultimi tre anni. “Quando arrivai per la prima volta (in Alabama), Non ho potuto mettere in panchina 225 cinque volte. ero piccolo, Avevo un sacco di grasso corporeo. non ero forte, "dice Williams. “Avevano appena visto qualcosa in me, hanno visto l'etica del lavoro in me, e hanno appena messo quella macchina che avevano dietro di me. Mi hanno trasformato in una bestia completamente nuova, un essere umano completamente nuovo.”

La sua evoluzione è iniziata nella squadra di scout. Williams ha indossato la maglia rossa al suo primo anno, ed era suo compito ottenere Cam Robinson, il mostruoso contrasto iniziale con il sinistro della squadra, preparato per i giochi. Non c'era avversario più duro nel football universitario, come Robinson era un consenso All-American che ha vinto l'Outland Trophy e il Jacobs Blocking Trophy quella stagione. “Lo ha tenuto 100 con me tutto il tempo. era come, 'Ti spaccherò il culo.' Mi ha plasmato nell'uomo che sono oggi. Essere nella squadra di scout e andare contro Cam ogni giorno e sapere che era il migliore nella sua posizione in quel momento, (Lo sapevo) se posso batterlo, posso battere tutti, "dice Williams. “Mi ha sempre insegnato cose. Piace, 'Q, non mettere la mano qui, perché è facile farlo.'” Williams è stato considerato una potenziale futura star all'interno del programma, vincendo il premio Scout Team Player of the Week in non meno di 10 occasioni.

L'"anno di apprendimento, ” come lo chiama Williams, è stato prezioso nella sua crescita. Più forte, più veloce e più intelligente, si è fatto strada nella rotazione come matricola redshirt, contando 20 tackle e 6.5 tackle per perdita. I Crimson Tide vinsero il campionato nazionale quella stagione. Nel bagliore vittorioso, Williams, scherzando, suggerì a Daron Payne, che era in partenza per la NFL, che stava per passare alla protezione del naso. Forse stava scherzando all'epoca, ma c'era un fondo di verità in questo:Isaiah Buggs e Raekwon Davis sono stati indicati come titolari di ritorno alla fase difensiva nella difesa 3-4 dei Crimson Tide, e Williams desiderava iniziare.

Qualche settimana dopo, Williams ha visitato il sontuoso ufficio di Saban. "Ero come, 'allenatore Saban, uomo, Voglio giocare. Qualunque cosa ho da fare, fatemelo sapere. Voglio giocare, '", ricorda Williams. "Egli ha detto, 'Quinnen Williams, dovrai lavorare per giocare alla protezione del naso. Se ti fai il culo, puoi avere quello che vuoi. Ma non ti sarà dato.'” Williams ha visto il cambio di posizione proposto come una sfida diretta, e sebbene gli rimanessero tre stagioni di eleggibilità, sentiva una bruciante urgenza di guadagnarsi un lavoro iniziale.

Non appena lasciò l'ufficio di Saban, ha incontrato la nutrizionista del team Amy Bragg. All'epoca Williams pesava 275 e aveva solo pochi mesi per arrivare alle 300 libbre necessarie per giocare a guardia del naso nella SEC. I due misero insieme un piano alimentare che includeva enormi quantità di pollo, bistecca, tacchino, insalata, pasta e altre opzioni di qualità per la coltivazione di massa. “Abbiamo parlato di un piano per aumentare di peso, ma non molto grasso corporeo, "dice Williams.

Dopo l'incontro con Bragg, Williams si è seduto con l'allenatore della forza e del condizionamento Scott Cochran. I due hanno pianificato una strategia di allenamento per irrobustirlo senza sacrificare la sua velocità e agilità letali. “Volevo ancora avere la mia velocità finale. Volevo essere un grande difensore giocando a paranaso, fondamentalmente, "dice Williams.

Con piani sapientemente elaborati in mano, Williams ha timbrato il cartellino. Ha seguito ogni dettaglio fino a una T, portando un focus in stile Saban nella sua nuova routine. “È stato allora che ho imparato a essere veramente disciplinato. Perché volevo qualcosa, "dice Williams. “(Il piano) si è trasformato nella mia vita.”

Ha iniziato ad addormentarsi alle 23:00. e svegliarsi alle 7 del mattino ogni giorno, poiché la composizione corporea può essere influenzata negativamente da un programma di sonno irregolare. Ha resistito alle voglie acute di pizza e ali. Ha divorato centinaia di ore di film di altre protezioni per il naso, alla ricerca di tecniche per aiutarlo a prosperare nonostante la sua mancanza di circonferenza.

“Quando sono passato al paranaso, ero piccolo. Ero come se dovessi trovare un modo (per compensare la mia mancanza di dimensioni). Quindi, Boom! Mi ha colpito. Imparo la tecnica e sono etero, "dice Williams. “Sono diventato come un dottore in tecnica. stavo guardando un film, Lo stavo facendo al massimo ora. Stavo guardando un film su Daron Payne, Dalvin (Tomlinson), A'Shawn (Robinson), Jarran Reed, Warren Sapp.” Ha studiato da vicino i get-off sia di Payne che di All-Pro Fletcher Cox dei Philadelphia Eagles, testare ciò che ha imparato in pratica. "Fletcher Cox è come 325, ma la sua partenza è incredibile, "dice Williams. "Ho imparato a cavarmela così."

Tomlinson è stato tre volte campione statale di wrestling dei pesi massimi al liceo, e Williams ha esaminato il suo gioco alla ricerca di trucchi per massimizzare la leva e giocare al di sopra del suo peso. “Non era il ragazzo più veloce, non era il ragazzo più forte, ma la sua tecnica era incredibile. Era un tecnico, "dice Williams. “Non ha sprecato energia a causa della sua tecnica. È stato fantastico per me vederlo.” Lo staff tecnico all-star dell'Alabama ha aiutato Williams a mettere insieme diverse abilità, e assorbì la loro sapienza come una spugna.

L'autunno scorso, emerse una nuova bestia. Williams aveva guadagnato circa 30 libbre durante l'offseason, e la sua panca massima era schizzata da 315 libbre a un sorprendente 500. Quando la stagione è iniziata, gli avversari hanno scoperto che lottare con il nuovo paranaso dell'Alabama era come cercare di bloccare una palla da demolizione unta.

Una vittoria della settimana 1 su Louisville è stata la sua festa di coming out, mentre conteggiava 6 tackle, 3.5 contrasti per perdita e passaggio difeso. Man mano che la stagione andava avanti, Gli analisti della NFL sbavavano per il gioco di Williams. Un ragazzo che era stato un giocatore a rotazione una stagione prima era ora il guardalinee difensivo più dominante nel football universitario. La nuova fama non ha cambiato la sua etica del lavoro:una delle tante lezioni che ha imparato da Saban è di non cambiare qualcosa se funziona. Williams è sempre stato un tipo che lasciava che il suo gioco parlasse per lui (ha la frase "Le azioni parlano più forte delle parole" tatuata sul suo polpaccio sinistro enorme), ma i compagni di squadra si aspettavano che fosse più un leader vocale mentre la sua stella cresceva. Gli ci volle un po' di tempo prima che si sentisse a suo agio in quel ruolo, ma presto iniziò a condividere il monologo interiore che alimentava la sua motivazione.

“Volevo assicurarmi che tutti sapessero dov'era la mia testa. La mia testa non è grande a causa di tutti i riconoscimenti che sto ricevendo. Volevo assicurarmi che tutti sapessero che avrei continuato a lavorare sodo, "dice Williams. “Se non fai il lavoro, non puoi dire niente.”

La famiglia di Williams lo ha mantenuto umile, pure. Quando Quinnen ha detto a sua nonna che stava pensando di dichiarare presto dopo la partita del campionato SEC dell'anno scorso, la sua emozione iniziale era la delusione:come poteva suo nipote abbandonare il college prima di laurearsi? Quinnen ha spiegato che l'Alabama ha un programma per aiutare i defunti precoci a finire gli studi, un'opportunità che intende sfruttare.

La sua celebrità dall'oggi al domani diede a Williams un nuovo apprezzamento per certi sabanismi. Saban ama definire la stampa positiva "veleno per topi, ” che Williams non aveva mai capito prima della scorsa stagione. “Ero come il pazzo di Coach Saban. Amo i media. Ti fa ottenere più follower, tutti sanno chi sei, ti portano là fuori. Ma quando sono diventato un All-American, Ero come, "Questo è il motivo per cui al coach Saban non piacciono i media". Perché ti proiettano eccessivamente, "dice Williams. «Allora, come il gioco di Clemson, quando abbiamo perso—hanno cestinato chi sei. 'Quinnen Williams non lo farà, Quinnen Williams non ha licenziato Trevor Lawrence.' Ma poche settimane prima, era come, 'Oh mio Dio, Quinnen Williams ha battuto Kyler Murray. Cose del genere. Mentre lo attraversavo, Ero come, ecco perché Coach Saban non ama i media”.

Dopo l'anno dominante di Williams, si è consultato con Saban sull'uscita anticipata. Saban gli ha detto la verità:i decisori della NFL lo vedevano come una potenziale scelta tra le prime cinque. Con poco spazio per migliorare la sua scorta, Williams dichiarato per il Draft NFL 2019. STACK lo ha incontrato alla Mamba Sports Academy di Thousand Oaks, California, dove si è allenato prima della NFL Combine. Per quanto Williams sia punitivo in campo, è pacato ed educato al di fuori delle spalline, con un sorriso facile che rivela una serie di bretelle. Ha il volto di un sedicenne e le competenze di un potenziale Hall of Famer.

Inoltre non è un gran festaiolo. Svolgere, gli piace cercare diverse auto su YouTube. “Sono un tipo da macchina davvero grande. Mi piace ascoltare i motori delle auto:diversi tipi di scarico, motori delle auto. V8, V10, V12, "dice Williams. Tra le sessioni al Mamba, aveva colpito le concessionarie locali e testato vertiginosamente Bentley o Lamborghini. Quando i New York Jets All-Pro e l'ex linebacker dell'Alabama C.J. Mosley lo chiamarono per congratularsi con lui per i suoi successi, Williams era sbalordito. "È semplicemente pazzesco come sono passato dal suonare Impazzire con C.J. Mosley per (lui) che mi chiama e si congratula con me per i miei successi. Sono come se tu fossi il giocatore principale della mia squadra definitiva:sentirti dire questo per me è pazzesco!" dice Williams.

Quando è stato interrogato sui suoi obiettivi per il Combine, ha rivelato di aver fissato un elenco di obiettivi che possono essere generosamente soprannominati fantastici. Nella sua mente, più ambizioso è l'obiettivo che si prefigge, più duro lavorerà. “Se posso lavorare per ottenere un 4.4 ma ho colpito un 4.7, è ancora incredibile, "dice Williams. “Mi sto allenando con ricevitori e DB (qui). Devo stare al passo con loro. Non posso ricadere perché sono 100 libbre. " I risultati sono stati sbalorditivi. Alla Combinazione, Williams ha segnato un 4,87 al suo primo tentativo nella 40 Yard Dash, un risultato eccezionale per un colosso da 303 libbre. Il suo agente, Nicole Lynn, gli ha detto di non correre di nuovo, non c'è bisogno di rischiare un martello tirato quando hai già segnato un tempo assassino. Williams non ha ascoltato e ha corso con un 4.83 al secondo tentativo. Accoppiato con un salto in largo da 9 piedi-4 e una prestazione impressionante negli esercizi posizionali, l'allenamento ha fatto salire ancora più in alto il titolo del progetto già elevato di Williams.

Quando è emerso che Williams aveva messo giù quattro Double Stuf Oreo poco prima di raggiungere i suoi 40 sfavillanti, molti appassionati di calcio pensavano che avesse avuto successo nonostante una dieta di cibi spazzatura. In realtà, è vero il contrario. I dolci sono in gran parte riservati immediatamente prima di un'intensa competizione, offrendo una rapida dose di carboidrati e comfort. Prima dei giochi in Alabama, Williams tracannò due torte di farina d'avena che aveva rubato dalla scorta personale di Saban. “Mi piace quella sensazione. dovevo mangiare sano, quindi era quella sensazione di come lo zucchero. Mi ha un po' calmato, "dice Williams. Ma a parte questo, mantiene una dieta pulita. “Questo può sembrare strano, ma guardo il corpo di Aaron Donald. sono come l'uomo, Voglio quel corpo... gli addominali, il basso grasso corporeo, ma ancora costruito, muscoloso in modo da poter tenere giù la tasca, "dice Williams. "Sono come se potessi mangiare questo cibo schifoso se riesco a ottenere quel corpo."

Quando rimuovi gli strati della motivazione di Williams, la famiglia è il suo carburante. Quando non vuole tirarsi fuori dal letto, ripensa a quello che gli avrebbe detto sua madre. Sente che ora è sua responsabilità prendersi cura del clan Williams. “Ogni volta che sento quel dolore nel mio corpo, Sento solo il dolore (avranno) se smetto. Se non mi alzo e non mi alleno stamattina, come si sentiranno?" dice Williams. “Voler non deluderli. Voler prendersi cura di loro e assicurarsi che stiano bene. Ho l'opportunità".

Ci si aspetta che la Williams sia un'ancora difensiva per una squadra della NFL dal Day 1. I rapporti degli scouting sono così brillanti che qualsiasi cosa meno di una carriera al Pro Bowl sarà soprannominata una delusione. “(Williams) domina con una rara miscela di rapidità, potenza, flessibilità, capacità di elaborazione e tecnica che lo rendono pronto per una carriera sensazionale come regista eccezionale, ” scrive Joe Marino di La bozza di rete . "(Lui) ha il vantaggio di diventare uno dei migliori uomini di linea difensivi della NFL e una pietra angolare di una franchigia". Williams si scrolla di dosso gli elogi, credendo che il suo soffitto sia ancora a miglia di distanza. Essere arruolati è solo l'inizio di qualcosa di più grande.

“L'etica del lavoro che ho, Sarò sempre sicuro di quello che faccio, "dice Williams. "So quanto lavoro e conosco la parte disciplinare di ciò che devo fare per essere il migliore".

Credito fotografico:Jamie Schwaberow/Getty Images

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