Storia ispiratrice di Aries Merritt

Merritt_AriesQ-London17.jpGAries Merritt, London WC, 110 m ostacoli, foto di PhotoRun.net

L'incredibile viaggio di Oly Champ, titolare WR continua

6 agosto 2017

Londra, Inghilterra

È difficile credere che solo due anni fa Aires Merritt - l'allora campione olimpico in carica e detentore del record mondiale nei 110 metri ostacoli - stesse, in sostanza, lottando per la sua vita. Arrivato a Pechino per competere nei campionati del mondo IAAF 2015, l'ostacolista americano ha finalmente reso pubblico il comunicato stampa che stava combattendo una disfunzione renale cronica e che sarebbe tornato negli Stati Uniti dopo la competizione mondiale per ricevere un trapianto di rene dal suo sorella Latoya Hubbard. In qualche modo, in qualche modo, Merritt - che soffre di un collasso della glomerulosclerosi focale segmentaria e in competizione con un livello pericolosamente basso di funzionalità renale - ha trovato il modo di mettere insieme 3 record stagionali consecutivi, incluso un pulito 13.03 in finale, per catturare il bronzo. Dopo la finale, una Merritt raggiante e un po' incredula ha proclamato ai media:"Questa medaglia brillerà più luminosa della mia medaglia d'oro olimpica".

Da allora, l'ostacolista americano ha subito con successo il trapianto e il recupero, ha ripreso un allenamento rigoroso e ha riconquistato la capacità di competere nei 110 metri ostacoli ai massimi livelli di questo sport.

Appena 9 mesi dopo l'intervento, l'ex campione NCAA ha avuto difficoltà a seguirlo:sull'ovale, recuperando la sua forma e facendosi strada. Alle prove olimpiche degli Stati Uniti del 2016, Merritt è arrivato in modo sorprendente alle finali dove il suo quarto posto in 13.22 ha mancato di poco un viaggio a Rio. Sebbene non ci sarebbe stata alcuna difesa del titolo olimpico per Merritt, l'atleta determinato aveva dimostrato al mondo - e, cosa più importante, a se stesso - che poteva farcela fino in fondo

Nel 2017, l'ex star dell'Università del Tennessee ha continuato a mostrare una continua progressione post-operatoria. Appena 18 mesi dopo il suo trapianto di emergenza, Merritt ha conquistato il titolo nazionale indoor dei 60 m ostacoli nell'aria rarefatta di Albuquerque con un clock di 7,51. All'inizio di giugno, Merritt ha ottenuto un'impressionante vittoria della Diamond League a Roma, finendo in 13.13 per sconfiggere lo spagnolo Orlando Ortega e il campione del mondo in carica Sergey Shubenkov. Nelle nazionali all'aperto tenutesi nel bagno turco di Sacramento, l'ex campione olimpico è avanzato bene attraverso i round e in finale è arrivato secondo ad Alec Harris per fare l'ennesima squadra mondiale degli Stati Uniti.

A Londra, gli aspiranti ostacolisti hanno affrontato qualcosa di più della semplice concorrenza agguerrita. Sfidati da un'insolita programmazione del primo turno, gli ostacolisti maschili si sono trovati ad affrontare una giornata di apertura di due gare con il primo turno e le semifinali separati da meno di 8 ore. L'agenda serrata è stata particolarmente dura per il contingente americano di ostacoli. Dopo che Devon Allen, Harris e Merritt [con il cronometro più veloce del primo mattino di 13.16], sono passati alle semifinali, lo slittino è diventato molto più difficile. Sia Allen che Harris non sono riusciti ad avanzare ulteriormente mentre Merritt [13.25] - recuperando da uno squilibrio all'inizio della gara - ha guadagnato una qualificazione automatica quando ha superato le barriere finali per finire secondo dietro all'ungherese Balazs Baji [13.23]. Con i suoi connazionali messi da parte, il 32enne Merritt sarà - per la prima volta nella storia del campionato mondiale - l'unico Yankee ad avanzare alla finale di lunedì.

Dopo aver ottenuto una qualificazione automatica in semifinale, l'imperturbabile Merritt è stato piuttosto rilassato nella zona mista. Apparentemente quando superi una malattia renale pericolosa per la vita, sopporti i rigori di un trapianto e tuttavia riguadagna lo status di ostacolista di livello mondiale, ben poco ti fa innervosire. "Mi aspettavo che ce l'avremmo fatta tutti e tre. Ma le cose accadono. Questo è solo il modo in cui si pratica lo sport. Ci sono molti grandi ostacoli là fuori in questo momento. Sono solo contento di essere ancora uno di loro", afferma Merritt. Guardando alla finale, Merritt, il realista, è sincero su ciò che deve fare per avere successo. "Mi aspetto che sia molto più veloce. Tutti devono fare i conti con il gap di 7 ore e mezza tra un round e l'altro, il che è sicuramente non ortodosso. È qualcosa con cui dobbiamo fare i conti. E domani il mio obiettivo è essere molto più aggressivo e non così rilassato. Mi sento come se alla mia semifinale mancassero molti nomi importanti, non mi sono esibito come avrei dovuto. E questo è un problema perché sono così abituato ad avere "la semifinale della morte" - come scaldarne uno." Aggiunge Merritt scherzosamente. "Normalmente sono in quella 'semifinale della morte' e mi costringe a eseguire molto meglio. Ma sono davvero contento di quello che ho fatto. Sono arrivato al round successivo. E tutto ciò di cui ho bisogno è una corsia ."

Il campione del mondo di ostacoli junior del 2004 sa cosa ci vorrà per vincere una finale frenetica. "Penso che chiunque esegua una gara pulita sarà il vincitore. Si tratta di correre pulito nelle finali perché stanno accadendo molte cose:molti ostacoli vengono rovesciati; le persone si colpiscono a vicenda. Non è mai super pulito . È un po' brutto. Quindi il miglior tecnico sarà sicuramente il vincitore."

Parlando con il detentore del record mondiale, si può facilmente osservare come le prove personali degli ultimi 2 anni gli abbiano conferito una certa serenità che utilizza a suo vantaggio in mezzo alla pressione del campionati. "Il mio intero scopo nella vita ultimamente è quello di ispirare tutti perché molte persone mi hanno escluso. Molte persone non avrebbero mai pensato che sarei tornato sulla scena mondiale. Ed eccomi qui alla finale mondiale. E dopo aver un trapianto di rene meno di 2 anni fa, sono così felice di essere tornato e di avere un così caloroso benvenuto dalla folla. I fan sono semplicemente fenomenali. Quindi sono solo felice di poter fare quello che faccio e di avere tanto amore e sostegno da parte di tutti."

Aries Merritt sa che una prestazione di alto livello nella finale dei 110 metri a ostacoli avrebbe un significato speciale per lui, sarebbe un'altra pietra miliare nel suo viaggio verso il ritorno. "Sono davvero entusiasta di domani. Una grande prestazione domani significherebbe il mondo per me", confida. "Spero di essere in grado di salire sul podio. Questo è l'obiettivo finale. Di che colore? Non mi interessa finché sono sul podio. Ho realizzato così tanto nella mia carriera". Mostrando quel sorriso caratteristico, Aries Merritt offre un ultimo pensiero prima di correre per il suo cooldown. "Ovviamente, sarebbe preferibile una vittoria. Ma se non vinco io, non sarà la fine del mondo perché sto facendo qualcosa che nessuno ha mai fatto nella storia."

[Storia ispiratrice di Aries Merritt: https://it.sportsfitness.win/sportivo/Track---Field/1006054969.html ]