Anatomia di un registro collegiale

Danae Rivers, foto per gentile concessione di Penn State

Come i fiumi Danae di Penn State hanno infranto lo standard dei 1000 m indoor

31 gennaio 2019

Uno dei rari e speciali momenti nell'atletica leggera è quando viene battuto un record. Nel nostro sport esistono record a vari livelli:dalle pubbliche relazioni di un giovane liceale a un record mondiale stabilito da un atleta di livello mondiale. Alcune prestazioni mai raggiunte prima possono essere eventi spontanei e non pianificati, come il record mondiale di Kendra Harrison del 2016 di 12,20 nei 100 metri ostacoli femminili o il lancio del martello vincitore della medaglia d'oro di Anita Wlodarczyk di 82,29 metri alle Olimpiadi di Rio 2016. Altri record si ottengono solo dopo la più attenta preparazione:scelta dell'evento e della sede, assemblaggio premuroso del campo, accordo sul ritmo e sul tempo di apertura [o nel caso di salti verticali:ingresso all'evento e conteggio dei salti],

All'inizio di questo mese, in una burrascosa giornata invernale allo State College, in Pennsylvania, è stato stabilito un nuovo record collegiale nei 1000 metri indoor femminili gestiti dalla talentuosa atleta di mezzofondo Danae Rivers della Penn State . La sua performance da record non è stata una sorpresa inaspettata; era il prodotto della convergenza di diversi ingredienti essenziali:un'atleta giovane, dotata, affamata e adeguatamente allenata che si esibiva nell'incontro giusto sulla pista di casa su una distanza fuori gara accuratamente selezionata in una competizione che includeva il miglior mix dei concorrenti e presentava un compagno di squadra di precisione come il primo pacer.

Dopo aver avuto un po' di tempo per riflettere sulla performance record del River, il capo allenatore della Penn State University John Gondak può ora fornire un'idea di come tutto è andato insieme. "Ho visto Danae allenarsi e competere negli ultimi 3 anni e mezzo e ha davvero avuto un'impressionante stagione di cross country autunnale mentre si guadagnava il titolo di All-Big Ten", afferma l'allenatore dei Nittany Lions. "Ho appena notato una differenza nel suo approccio alle cose quest'anno. È molto metodica, è molto appassionata, è molto concentrata su ciò che vuole fare". Eppure anche l'attento capo allenatore è stato colto alla sprovvista dalla straordinaria prestazione indoor di Rivers all'inizio di questo mese. "Guardando il suo allenamento e quello che stava facendo, ho pensato che fosse in grado di correre da 2:40 a 2:41. E quando la gara è iniziata passando attraverso i 600 in circa 1:37 e per Danae che chiudeva a 60 punti di distanza di questo era addirittura al di sopra e al di là di quanto mi sarei aspettato. Quindi ero molto felice ed eccitato per lei. È stata una performance divertente da guardare."

Nelle settimane prima della Nittany Lion Challenge, quando Gondak pensava che la sua stella del mezzofondo fosse pronta per una forte apertura indoor, le sue discussioni con Rivers miravano vagamente a una prestazione potente, non a un obiettivo specifico oa un cronometro. "Non l'ho davvero presentato nel modo in cui abbiamo parlato di 'Cerchiamo di battere il record.' Con Danae, era più 'Ehi, proveremo a impostare questo per battere il record della scuola o per vedere dove è la nostra forma fisica.' Ad essere onesti, non c'è mai stata una discussione sulla rottura di un record collegiale. In realtà non ci ho nemmeno pensato fino alla sera prima, quando ho dato un'occhiata per vedere quale fosse effettivamente il record. Ancora una volta non era qualcosa che noi cerchiato sul calendario come la data in cui avremmo cercato di correre sotto le 2:40."

Nel costruire questa gara di apertura al coperto per Rivers, è stato determinato che la migliore opportunità sarebbe stata la Nittany Lion Challenge, l'incontro indoor di apertura della Penn State, in un ambiente familiare e amichevole con un campo di 8 atleti accuratamente selezionato che includeva l'atleta del Central Park Track Club Olga Kosichencko e l'audace Anna Shields della Point Park University, come direbbe Coach Gondak, sarebbe un'opportunità per Danae Rivers di "correre veloce". "Ad essere onesti, il campo è andato a posto", ammette Gondak. "L'atleta di Point Park [Shields] stava arrivando per correre nei 1000 e ho pensato che quella gara sarebbe stata un buon inizio per Danae. Sapevo che Shields era molto aggressivo con la sua corsa. E con l'atleta di il Central Park Track Club [Olga Kosichenko], ho pensato che questa potesse essere una bella piccola gara qui. Quindi prepariamolo e vediamo dove sono tutti."

Grace Trucilla della PSU si è rivelata l'ultimo pezzo del puzzle:la compagna di allenamento di Rivers alla Penn State avrebbe stabilito il ritmo della gara all'inizio. "La discussione con Grace era solo cercare di eseguire 32 e portarlo a 1:36 a 600", spiega Gondak della sua conversazione con il suo pacer. "E se passa Anna, allora è pronta a prenderlo, allora puoi andartene come hai fatto il tuo lavoro."

Con tutti gli ingredienti necessari per il giorno della gara, Danae Rivers trasudava una certa calma. "Danae è molto equilibrata", aggiunge Gondak. "Le piace sapere perché stiamo facendo le cose. È praticamente aperta a qualunque cosa discutiamo." E per quanto riguarda la distanza di 1000 metri? "Era entusiasta di fare un evento che non aveva mai fatto prima."

Il giorno della gara, solo una piccola manciata di allenatori della Penn State sapeva che il tentativo di record era iniziato. La gara - la prima delle 3 sezioni della finale cronometrata dei 1000 metri femminili - è iniziata senza clamore straordinario quando la compagna di squadra di Rivers si è caricata in testa per svolgere il suo compito. Terminando il primo giro in 32 flat, Trucilla sembrava nitida e aveva il controllo con Rivers con passo rilassato appena dietro di lei, seguita dagli aggressivi Shields e Kosichencko entrambi coraggiosi nella caccia. Quando il compagno di allenamento di Rivers ha pubblicato altri 2 circuiti da 32 secondi per i giri 2 e 3, un numero tra il pubblico ha anticipato che qualcosa di speciale potrebbe essere in lavorazione. Nel tratto all'indietro del penultimo giro, Danae Rivers, avvertendo la stanchezza della sua compagna di squadra, è istintivamente balzata in testa, una mossa che ha mantenuto vivo il tentativo di record. Accelerando, Rivers ha diviso il quarto giro in 30.93 mentre i suoi compagni di squadra che giravano intorno all'ovale la incoraggiavano. Con altro da dare, Rivers ha alzato la voce mentre la folla urlava. Con un ultimo giro in 30.36, il 3 volte All-American ha tagliato il traguardo in 2:38.58, seguito da Shields [2:42.51] al 2° posto e Kosischenko [2:47.76] al 3°. Il tempo vincente per la pluricampionessa Big Ten ha battuto il record collegiale indoor di 2 anni per la corsa sui 1000 metri femminili di 2:40.79 stabilito dall'atleta dell'Oklahoma State Kaela Edwards.

Danae Rivers non è una persona vanagloriosa, semplicemente un'atleta di talento dedita a coltivare appieno il suo vasto talento nel mezzofondo. "Di solito sono una persona che va giorno per giorno, facendo quello che devo fare per superare la giornata. Ci sono alcuni momenti in cui penso al talento che ho e alla diversa gamma che ho e alle gare che posso fare. correre. Sono davvero una persona umile, quindi non mi piace darmi la testa grossa e andare troppo avanti nel mio modo di pensare. Mi piace molto il lato semplice delle cose.

Ma il passare del tempo ha permesso alla nuova detentrice del record collegiale di riflettere su come la sua prestazione senza pari le abbia fatto pensare in modo diverso a se stessa e al suo potenziale come atleta di atletica leggera . "Il mio allenatore mi ha detto che ha visto un cambiamento nel mio allenamento e nel mio processo di pensiero. Stavo solo uscendo dalla mia matricola e dalla mia seconda stagione, e sapendo come passo mentalmente nelle corse e nel mio allenamento, non lo pensavo era così tanto che avevo bisogno di un cambiamento. Ma avevo sicuramente bisogno di migliorare. E così, sicuramente sono migliorata nei miei pensieri e mi sono detta che mi adattavo a tutte le altre ragazze al massimo livello". I campionati outdoor 2018 [dove è stata finalista NCAA nei 1500 m e semifinalista USATF negli 800 m] mi hanno decisamente aperto gli occhi sulla corsa contro atleti professionisti come Ajée Wilson e Raevyn Rogers. È una benedizione e un onore correre in mezzo a loro." E riflettendo sul suo rinnovato impegno per il suo sport, Rivers aggiunge:"Sai? Sarebbe fantastico vedere cosa posso fare."

Dopo un paio di settimane per mettere in prospettiva le prestazioni di Rivers, l'allenatore Gondak osserva che assapora le grandi prestazioni della Penn State attraverso gli occhi dei suoi atleti. "Per me, mi emoziono per l'atleta studente. Sono quelli che mettono il lavoro; sono quelli che vengono ad allenarsi ogni giorno per cercare di essere il meglio che possono essere. Mi sento sempre eccitato per loro quando raggiungono un obiettivo che vogliono avere", osserva. "Non dirò che l'obiettivo di Danae era battere il record del college, ma so che il suo obiettivo è correre veloce. Ha corso abbastanza velocemente per fare quello che ha fatto. I record del college esistono da molto tempo. . E per Danae battere il record di 2 secondi è stato un fattore 'Wow' per me."

Dopo la performance da record di Rivers, Coach Gondak riconosce di essere sempre stato impressionato dal talento rivelato in anticipo del suo giovane atleta. "Danae è stata un'atleta speciale nel nostro programma negli ultimi 3 anni e mezzo. È raro trovare qualcuno che abbia il talento e la capacità di essere All Big Ten nel cross country e possa anche correre sul tuo 4x4. Quando hai quel tipo di autonomia e cervelli in cui puoi avere successo, gli obiettivi sono sempre alti. Danae ha alzato l'asticella all'interno come matricola quando è arrivata 3a nel miglio ai campionati nazionali. Alla fine del suo primo anno, era probabilmente un po' stanca a causa di un grande salto nella sua formazione, ma ha fatto la finale all'aperto negli 800."

Ma ora l'allenatore della Penn State sente che il suo protetto, che da allora ha ancorato la staffetta mista a distanza della sua squadra a un tempo di 11:09.85 da Big Ten, oltre a pubblicare il leader collegiale degli 800 metri di 2:02.94, sta coltivando un altro ingrediente fondamentale per il successo:una maturità e un'etica del lavoro impegnata che sta portando al suo mestiere. "L'anno scorso al chiuso, se mi avessi chiesto se Danae sarebbe arrivata in finale e sarebbe stata All-American negli 800, avrei detto, 'Assolutamente no.' Il suo allenamento è stato ovunque", ammette Gondak a proposito delle lotte indoor di River nel 2018. "Ma è solo una testimonianza di quanto sia talentuosa il fatto che esca e ce la faccia. Poi viene all'aperto e stabilisce un grande record scolastico in i 1500 in 4:10. Ha corso contro alcuni ragazzi davvero talentuosi nei campionati all'aperto. In realtà penso che andare negli Stati Uniti e fare il round di semifinale le abbia fatto pensare:'Sono davvero bravo in questo.' Penso che questo l'abbia davvero rimessa a fuoco per quest'anno". Dopo una pausa, l'allenatore del Nittany Lion aggiunge:"Il nostro obiettivo è sempre quello di fare il meglio che possiamo. E quest'anno, penso che Dane Rivers possa ancora una volta contendersi il titolo All-American e possibilmente un campionato". / Dave Hunter /

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