Preparati per la battaglia

Gli allenatori universitari di atletica leggera e coloro che seguono da vicino il nostro sport vi diranno che i livelli di prestazione dei migliori atleti delle scuole superiori in pista e sul campo sono recentemente migliorati a un tasso impressionante. Migliori progressi nell'allenamento, nella nutrizione, nel lavoro con i pesi, nella tecnica dell'evento, nelle scarpe, nelle attrezzature e nell'impegno degli atleti si sono combinati per produrre raccolti eccezionali anno dopo anno di atleti di alto livello che si preparano al college diretti al college. Ma non tutti questi atleti si dimostrano in grado di continuare l'impressionante traiettoria di progressione che hanno creato come preparativi. Per gli allenatori collegiali, la sfida è valutare bene questo talento del liceo:cercare i punti di forza; individuare le debolezze; per valutare atteggiamenti e impegno e sperare che possano arrivare alle conclusioni corrette su quali atleti possono prosperare nel mondo competitivo dell'atletica leggera.

Uno di questi atleti che ha accumulato credenziali impressionanti, ma non strabilianti, come studente delle superiori è la velocista dell'Ohio State University Anavia Battle. Mentre si preparava al Wayne Memorial a Inskter, nel Michigan, Battle ha mostrato una progressione costante e nel suo anno da senior ha conquistato la corona dei 100 metri dello stato del Michigan nel 2017 nell'11.95 ed è stata la campionessa olimpica junior sia nei 100 m che nei 200 m. La piccola velocista e i suoi successi sull'ovale hanno attirato l'attenzione. Ma aveva il potenziale per un miglioramento continuo e il successo a livello di campionato in un'università Power 5? Karen Dennis, head coach della Ohio State University, credeva di sì. "Quando ho visto Anavia gareggiare per la prima volta, ho pensato tra me e me 'Questa bambina ha una meccanica eccezionale e uno stile di sprint molto fluido'", spiega Dennis, che ha un occhio particolare nell'identificare velocisti, ostacolisti e saltatori con un potenziale collegiale di alto livello. Le impressioni positive che Battle ha avuto durante la sua visita di reclutamento all'OSU sono state più che sufficienti per questa velocista dello stato di Wolverine per portare i suoi talenti a Columbus.

Da matricola, Battle ha continuato a migliorare, vincendo il bronzo sia nei 60 m [7.42] che nei 200 m [23.24] ai Campionati indoor Big Ten 2018. All'aperto, è stata la campionessa dei 100 metri sia al Jesse Owens Track Classic che al Drake Relays. Ai campionati all'aperto Big Ten, il giovane velocista ha mostrato ulteriori progressi, correndo un record personale di 11,47 nei 100 metri e un record in carriera di 22,94 per catturare l'argento nei 200 metri.

Dopo una stagione sotto copertura che ha visto la nativa del Michigan battere il record indoor dell'Ohio State per i 200 m femminili [23.00], Battle è entrata nel campionato indoor Big Ten di quest'anno con la lega- marchi leader sia nei 60m che nei 200m. Nella finale dei 60 metri, Battle è arrivato secondo dopo essere stato stroncato sulla linea da Lakayla Harris, senior del Nebraska, il cui clock di 7,26 ha sostituito il precedente record di Battle Ten di 7:32. Composto dopo la sconfitta, Battle è rimasto senza dubbio deluso. "Oh, era sexy", confida Coach Dennis. Ma, come fanno i bravi atleti, la star dell'OSU ha trovato un modo per incanalare quella delusione in modo positivo un'ora dopo nella finale dei 200 metri. Con una partenza esplosiva e una velocità agile intorno alla nuova pista al coperto all'avanguardia del Michigan, Battle ha seppellito gli altri finalisti, tagliando il traguardo in 22.80 per un enorme margine di .57 secondi sul secondo classificato:Briana Guillory dell'Iowa. Quanto è stato impressionante il tempo di PR vincente di Anavia Battle? Il suo cronometraggio ha stabilito un nuovo record per la pista indoor del Michigan, ha stabilito nuovi record sia per la Big Ten Conference che per i record del campionato, ha battuto il record indoor esistente dell'Ohio State e ha stabilito nuovi leader collegiali, americani e mondiali per questa stagione indoor.

In seguito, la campionessa dei Big Ten dei 200 m è stata felicissima, ma non sorpresa, della sua vittoria in campionato e del suo tempo record. "Sapevo cosa sarei stato in grado di fare. Il mio allenatore [assistente allenatore dell'OSU Joel Brown] e io avevamo parlato di superare i 23 anni all'inizio di questa stagione. Quindi ero davvero molto felice". Oltre a preparare fisicamente Battle e ad affinare le sue meccaniche di sprint, Brown - tre volte ostacolista All-American mentre era nell'Ohio State e campione nazionale di ostacoli indoor nel 2005 e finalista del campionato mondiale di ostacoli - aiuta Battle con gli aspetti mentali di questo sport, incorporando all'interno del suo protetto sprint, un regime pre-gara calcolato per calmare la sua mente e centrare il suo spirito prima che uscisse in pista. "Prima di correre, divento molto nervoso", ammette Battle. "Ma con l'aiuto dell'allenatore Joel, mi calma. Mi aiuta a respirare lentamente ea mettere a posto la mente così posso correre senza essere nervoso". Battle sa che coltivare quella serenità pre-gara è un ingrediente essenziale per prestazioni ai massimi livelli. "Nervoso può fare un tributo su di te. Può crearti o distruggerti." Il leader mondiale sa che Coach Brown ha il tocco magico per mandarla sulla linea di partenza con lo stato d'animo giusto appena prima della soglia della competizione. "Normalmente mi manda via con 'Vai a divertirti'", rivela un Battle sorridente. "E io sono tipo, 'Okay.'".

Guardare il piccolo velocista in azione evoca i ricordi della 4 volte medaglia d'oro olimpica Evelyn Ashford, una piccola campionessa di sprint sconosciuta a Battle. Libera da un telaio più grande, Battle, in competizione, sembra in grado di passare attraverso l'inizio, la fase di guida e lo sprint verticale in modo più efficiente rispetto ai suoi concorrenti più grandi. "Penso che sia a causa della forza che applico dai blocchi - mi aiuta davvero a uscire dai blocchi e in curva. Inoltre, sono diventato più forte con le mie partenze quest'anno. Ci stiamo davvero concentrando su questo quest'anno ", afferma Battaglia. Con Dennis e Brown che continuano a perfezionare la sua meccanica e la sua tecnica di sprint, Battle è entusiasta di ulteriori progressi, specialmente una volta tornata all'esterno e sull'ovale più grande. "Penso che il 200 sarà sempre il mio pane quotidiano. L'anno scorso, il mio PR era di 22,94 e correre a 22,80 al suo interno è stato davvero sorprendente."

Anavia Battle e Karen Dennis condividono un rapporto atleta/allenatore molto positivo e sano. E quel legame è ulteriormente rafforzato da una connessione molto speciale e piuttosto rara. Mentre era un atleta di pista collegiale allo stato del Michigan e partecipava ai campionati nazionali AIAW del 1975, la giovane Karen Dennis è stata la vincitrice nella finale di 220 yarde dash. E ora Coach Dennis spera di guidare il suo giovane pupillo verso una vittoria del campionato nazionale furlong. "Oh, ne parliamo tutto il tempo", offre Battle in modo pratico. "E ne abbiamo parlato negli ultimi giorni. Mi ha chiesto:'Qual è la tua parte preferita dei 200?' e le ho detto che stava uscendo dalla curva. E lei si è fermata un momento e ha detto:"Questo è il mio preferito". Mi ricorda sempre prima di uscire sulla sua pista come correre i 200 giusti, che ce l'ho, e di stare calmo e fare solo quello che so fare meglio - questo è correre."

L'allenatore Dennis, che ricopre il ruolo di Direttore dell'Ohio State per i programmi maschili e femminili di atletica leggera e cross country, una volta sospettava e ora sa di avere un atleta speciale in Battle. Come ex campionessa di sprint collegiale a metà degli anni '70, Dennis sa che la sua seconda stella dello sprint porta l'atteggiamento giusto per esercitarsi ogni giorno. "Ha una buona etica del lavoro", osserva Dennis, che ha pilotato i Buckeyes verso una serie di titoli a squadre Big Ten durante i suoi 15 anni di mandato a Columbus, inclusi ciascuno dei 3 titoli a squadre indoor femminili dell'OSU. "È quello che mi piace per definire un'atleta operaio. Viene ad allenarsi ogni giorno con l'atteggiamento giusto ed è pronta a lavorare."

La definizione degli obiettivi è un importante elemento preliminare per il raggiungimento. E "diventare pubblico" - articolare l'obiettivo agli altri - rafforza l'impegno di chi cerca l'obiettivo. E Anavia Battle è abbastanza chiaro:"Voglio vincere le Nazionali. Voglio essere il campione nazionale. Questo è l'obiettivo". Battle avrà l'opportunità di raggiungere l'obiettivo che condivide con il suo allenatore questo fine settimana a Birmingham. È un'opportunità che lei apprezza. "Prima delle nazionali ci alleneremo dal lunedì al venerdì, probabilmente effettueremo alcune cose il sabato, riposeremo la domenica, quindi prima di partire per le nazionali probabilmente faremo alcune cose nella sala pesi:niente di troppo pesante, niente di troppo - e un po' di lavoro tecnico. E poi penso che saremo pronti". E dopo una pausa, aggiunge:"Io so saremo pronti."

Anavia Battle, foto per gentile concessione di Michigan Mile Split

L'allenatore Dennis sente che la sua seconda stella dello sprint è pronta a fornire una prestazione di punta dei 200 metri ai campionati indoor NCAA "Anavia ha una forte volontà, una buona motivazione interna. Vuole essere eccezionale. E ora ha dimostrato di appartenere a quella classe." Proprio come il suo atleta leader mondiale, l'allenatore Dennis è entusiasta di assistere all'esibizione di Battle sul palco più grande della pista collegiale. "Questo sarà un buon test per lei. Vuole essere la campionessa nazionale", aggiunge Dennis facendo eco alla dichiarazione di Battle. E se Anavia Battle vincesse la corona dei 200 metri indoor NCAA, sarebbe ovviamente un altro impressionante passo avanti per il giovane velocista. E fornirebbe anche un'ulteriore affermazione che due anni fa lo staff tecnico dell'Ohio State ha valutato correttamente le sue prospettive di successo collegiale.

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