La testa che indossa la corona d'alloro giace a disagio

20 marzo 2019

Qualsiasi vincitore del Patriots' Day te lo dirà:vincere la maratona di Boston è uno dei traguardi più difficili nelle corse su strada, per prevalere su 26,2 miglia contro il campo sempre costellato di stelle lo storico e difficile trekking da Hopkinton a Back Bay. Ma riflettendoci, c'è un compito più arduo per la maratona di Boston:per il campione dell'anno precedente tornare a Boston l'anno successivo e difendere con successo il titolo. Questa è la sfida che Desiree Linden, campionessa 2018 della Boston Marathon, affronta e abbraccia.

La 35enne laureata in Arizona State ammetterà candidamente la sua storia d'amore con la maratona di Boston. "Ho debuttato lì [2007/19° in 2:44:56] ed è questo che mi ha fatto innamorare dell'evento", spiega Linden durante il suo periodo di allenamento invernale in Arizona. "È più di una semplice gara. C'è così tanta storia lì. E in realtà non è solo la maratona. È l'intera faccenda e il modo in cui Boston è gestita. Vai ad altre gare e ti sembrano 26,2 miglia. ", offre l'atleta Brooks. "Penso che ci sia così tanta storia lì che è fantastico farne parte."

180911-DesLinden-0222-Edit.jpgAlcune scarpe di Desi Linden, prima della maratona di Boston del 2018, foto per gentile concessione di Brooks Communications

Dopo la sua gara inaugurale nel '07, Linden ha corso altre 5 volte nel Day Patriots ottenendo 4 top 5 e 4 cronometri sotto le 2:30. Ma è più del semplice affetto per la razza che la riporta indietro; è la sua resilienza e il suo amore per la sfida. Nel 2011, coloro che hanno fiancheggiato Boylston Street - l'ultimo chilometro della gara - per il traguardo della gara femminile hanno assistito a una guerra totale per la corona, quando Linden e la keniana Caroline Kilel si sono impegnate in un feroce duello nella graduale discesa verso il traguardo. Nell'ultimo tratto, l'americana si è fatta strada in testa in 2 diverse occasioni solo per essere infine superata dalla keniana che ha raccolto un'ultima spinta negli ultimi metri per vincere in 2:22:36 con Linden 2 secondi indietro. Una sconfitta così straziante avrebbe paralizzato mentalmente molti atleti d'élite, ma Linden la vedeva in modo diverso. "Me ne sono andata sapendo di aver gareggiato con i migliori al mondo. E poi ho capito di avere la possibilità nel giorno giusto per vincere qui o vincere in altre importanti maratone", spiega. "E sapevo che non ero solo io a dirlo o a crederci. Era il risultato che giustificava il processo di pensiero. Era bello averlo nella tasca posteriore dei pantaloni, sapere che appartenevo davvero a questo posto."

L'incrollabile atteggiamento positivo di Linden è stato un tratto distintivo ricorrente della sua carriera. Durante la maratona olimpica di Londra 2012, la nativa della California è stata costretta a uscire di strada e ritirarsi dopo aver subito una brutta frattura da stress al femore. Per molti avrebbe potuto essere un infortunio che mette fine alla carriera. Ma Linden, ancora una volta resiliente, ha scelto di guardare all'infortunio e al DNF in un altro modo. "Mi ha motivato. Ogni volta che hai quel tipo di esperienza come ho fatto nel 2012, vuoi provare a tornare indietro e farlo bene", afferma Linden nel descrivere il suo atteggiamento cambiato. "Purtroppo, apportare cambiamenti è davvero difficile. Ma impari da quello, te lo metti alle spalle. E continui a spingere in avanti e sai - come ho saputo io - che ho la capacità di fare un cambiamento. E ottenere un'altra possibilità olimpica sarebbe un'esperienza fantastica. Prendendo tutti quegli errori e imparando da loro puoi creare un futuro migliore". Questo atteggiamento nei confronti del viso ha funzionato per Linden? Sì, l'ha fatto. 4 anni dopo è arrivata ancora una volta seconda alle prove olimpiche e successivamente ha corso una gara inebriante e determinata nella maratona dei Giochi di Rio per finire settima in 2:26:08.

Linden_Desi-OlyGame16.jpgDes Linden, Olimpiadi di Rio 2016, foto di PhotoRun.net

Senza dubbio, la sua performance di punta fino ad oggi è stata la sua splendida gara nella maratona di Boston del 2018. Linden è arrivato a Boston con una nota di speranza. "Per la maggior parte, tutto era solido. Non ero pronto per fare qualcosa di speciale. Era come, 'OK, sono stato qui prima e sono in forma. Ma sarà abbastanza? 'non lo so'". Mentre le precedenti prestazioni nella top-5 di Linden sono state rispettate, la maggior parte del brusio pre-gara ha ruotato attorno ai precedenti campioni del Kenya Edna Kiplagat e Bizunesh Deba dell'Etiopia. A Linden non è dispiaciuto volare sotto il radar l'anno scorso. "Sì, non penso che faccia male per niente [da sottovalutare]. L'ho sperimentato in entrambi i modi. Per la maggior parte della mia carriera, sono stato il perdente. E in un certo senso entri con un chip su la tua spalla e molto da dimostrare. Ed è certamente così che è stato l'anno scorso."

180911-DesLinden-0456.jpgDes Linden prende un caffè, foto di Brooks Communications

Il giorno della gara, tra condizioni meteorologiche orribili con temperature inferiori a 40 gradi, pioggia battente e forti venti contrari, Linden è stata in grado di trovare la serenità che sfuggiva agli altri. Insolitamente vestite di collant e giacche antipioggia con cerniera, le donne d'élite si sono lanciate con cautela nella tempesta. Tutti stavano lottando. "Penso di aver attraversato la prima metà della gara e probabilmente ero 15 metri dietro a tutti gli altri. E ho pensato, 'Come farò a superare questo? Non penso che andrà bene. È male anche solo pensare di abbandonare questa gara?'", spiega Linden. Ma poi la sua mentalità è cambiata. "E mentre attraversavamo la gara, ti esci dalla tua strada e ti guardi intorno e ti rendi conto che in realtà tutti lo stanno pensando e questo è davvero difficile per tutti noi. Quindi sii la persona che vede questo come un'opportunità . E penso che quel cambiamento mentale abbia cambiato la mia giornata". Facendo appello alla sua forza nelle Newton Hills, Linden si è staccata dal gruppo di inseguitori appena dietro la keniana Gladys Chesir mentre il duo salpava all'inseguimento del leader in fuga Mamitu Daska dell'Etiopia. "Quando ci siamo mossi è stato perché Daska stava andando un po' troppo avanti rispetto a noi. Se volevamo avere la possibilità di tornare in gara, dovevamo fare qualcosa in quel momento. Ma sapendo che era stata fuori e si è imbattuta in quel vento contrario per così tanto tempo, non avrei mai pensato che sarebbe stata la vincitrice", spiega Linden su come hanno colmato il divario. "Non l'ho vista lavorare, ma non ho rinunciato all'idea che potesse tornare". Dopo che i due inseguitori hanno riportato indietro Daska appena oltre il Boston College, Linden ha lanciato un'impennata decisiva a 35 K in discesa nel Cleveland Circle che l'ha spinta oltre entrambi gli atleti che non hanno offerto alcuna risposta.

Linden_DesiH1-BostonM18.jpGDes Linden, Boston 2018, foto di PhotoRun.net

Linden racconta in modo vivido gli ultimi 7 chili fino al traguardo. "Ricordo solo che la gara è iniziata davvero lì nel 2011 e sapevo che dovevo essere aggressivo da quel momento in poi, per cercare di ridurre la velocità delle gambe alle persone. Ho sicuramente attinto alla mia esperienza del 2011. Questo è il punto in cui puoi spingi davvero verso casa e cerca di spezzare le persone in discesa". Incontestata negli ultimi chilometri e nel suo cammino verso la vittoria, Linden ha potuto assaporare l'ultimo tratto di Boylston che è stata la sua rovina nel 2011. Il suo tempo finale di 2:39:55 è stato il cronometro vincente più lento della vittoria di Gayle Barron nel 1978. A nessuno importava . Il trionfo di Linden è stato il primo di una donna americana da quando Lisa Larsen Weidenbach ha vinto la corona nel 1985

Linden_DesiFV1b-BostonM18.jpGDes Linden ha fatto la storia nel 2018, cosa farà nel 2019? foto di PhotoRun.net

L'anno di Linden come campione in carica è stato un vortice. "È stato un anno impegnativo nel miglior modo possibile", aggiunge Linden con un sorriso. Ho avuto modo di fare cose che non avrei mai pensato che avrei mai sperimentato nella mia vita. Ho avuto modo di incontrare persone e mi sono state presentate così tante opportunità. Ma è anche un duro lavoro che è meraviglioso avere. Ma, sì, avrebbe potuto essere diverso da come mi aspettavo. Tutti immaginiamo la parte della corsa, ma non immaginiamo mai veramente, oltre alla rottura del nastro, come sarà". alla fine del prossimo febbraio ad Atlanta. Un piazzamento tra i primi 3 posti la renderebbe la prima donna americana a partecipare per tre volte alla maratona olimpica.

180911-DesLinden-1283-Edit_600px.jpgDes Linden si prepara per una corsa, foto di Brooks Communications

Ma in questo momento Linden è al centro e al centro della maratona di Boston del prossimo mese, dove correrà indossando il numero di pettorale F1. "È un onore ed è fantastico", ammette. "Significa che stai facendo le cose per bene. Ma è sicuramente un po' di pressione in più." Le statistiche contro la ripetizione accentuano la difficoltà. Da quando Bobbi Gibb ha vinto la prima gara femminile riconosciuta nel 1966, solo 12 delle campionesse in carica di Boston sono tornate per difendere con successo il loro titolo - e 4 di queste vittorie ripetute sono state ottenute nei primi 6 anni embrionali di corse femminili a Boston. Pur essendo abbastanza consapevole di ciò che ci aspetta per un campione in carica del Giorno dei Patriots, Desiree Linden - che ha mostrato resilienza di fronte a grandi sfide in passato - è preparata e pronta per uno sforzo valoroso. La maggior parte degli atleti è schiva quando risponde alle domande sugli obiettivi del giorno della gara. Ma quando le viene chiesto se una ripetizione di Boston è ciò che cerca, la campionessa in carica risponde rapidamente:"Questo è l'obiettivo". / Dave Hunter /

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Des Linden assapora la sua vittoria combattuta nel 2018, foto di PhotoRun.net

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