Lelisa Desisa prevale nel combattimento della Corniche

Ultima notte a Doha! Campionati mondiali di atletica leggera IAAF 2019

Lelisa Desisa è la prima campionessa mondiale di maratona ehiopica dal 2001

Doha, Qatar

5 ottobre 2019

Il nono giorno di questi Campionati mondiali di atletica leggera IAAF 2019 ha visto molte finali attese. A miglia di distanza dalla folla festosa e dalle luci brillanti del Khalifa International Stadium, 73 intrepidi fondisti si stavano preparando a competere in una di quelle finali:la maratona maschile che si sarebbe svolta lungo la famosa Corniche di Doha, uno degli scenari cittadini più suggestivi del Medio Oriente.

Il percorso della maratona ad anello stabilito per entrambi i sessi è davvero sorprendente. La linea di partenza è fissata a 195 metri dietro la linea di arrivo che si trova proprio di fronte ai posti a sedere coperti VIP. Dopo i 195 metri di apertura, i concorrenti percorrono 6 anelli ripetitivi dei 7 chilometri. Il percorso della Corniche di 42,195 kilometri, una carreggiata pianeggiante e appena asfaltata, sarebbe normalmente un tracciato favorevole a tempi veloci, fatta eccezione per il previsto caldo incredibile.

Ma dopo una settimana di tempo a malapena tollerabile con temperature che si avvicinano ai 110 gradi Fahrenheit con elevata umidità, gli atleti che gareggiano nella maratona maschile hanno ricevuto una pausa. Come per intervento divino, il giorno della gara è arrivato con le consuete alte temperature, ma con livelli di umidità del 45%, contro l'85% di umidità che affliggeva la maratona femminile. Forse gli uomini avrebbero corso in condizioni meteorologiche semplicemente impegnative, non impossibili.

C'erano state molte speculazioni pre-gara su quali maratoneti dovessero essere visti come favoriti. Mentre tutti i partecipanti avrebbero dovuto lottare con il caldo, nessuno dubitava che gli atleti dell'Africa orientale e del Medio Oriente che vivono e si allenano in ambienti afosi e pieni di vapore sarebbero più adatti a esibirsi più vicino al loro potenziale in queste condizioni meteorologiche opprimenti.

Poco prima di mezzanotte, la maratona maschile è iniziata mentre il campo si lanciava nell'oscurità. Immediatamente, l'atleta paraguaiano Derlys Ayala è andato in testa e si è staccato dal campo. A 1 chilometro [15:06] il 29enne aveva un minuto di vantaggio. Nel frattempo il gruppo di quasi 50 inseguitori è stato guidato dalla 2 volte campionessa della maratona di Boston Lelisa Desisa. Con bottiglie d'acqua e spugne che volavano in ogni stazione di soccorso, l'orda di inseguitori ha tenuto d'occhio il leader paraguaiano mentre il leader ha colpito 10K in 30:40. I migliori concorrenti si sono uniti a Desisa in testa al gruppo di inseguitori, tra cui l'ex campione olimpico e mondiale di maratona Stephen Kiprotich, il campione in carica Geoffrey Kirui, il detentore del record di maratona scozzese Callum Hawkins e l'etiope Geremew, fresco del suo secondo classificato di 2:02:55 terminare la Maratona di Londra della scorsa primavera.

L'occasionale breakout di front running e diversi cambi di vantaggio nella parte anteriore del gruppo di inseguitori sono seguiti fino a circa un'ora quando il 37enne atleta eritreo Zersenay Tadese ha buttato giù il primo mossa decisiva della gara. L'ondata del 4 volte campione del mondo di mezza maratona ha allungato il gruppo e il vantaggio di Ayala è stato rapidamente ridotto a 43 secondi. Durante il 69° minuto e poco prima della fine del terzo giro, Tadese e altri 5 sono piombati oltre Ayala e si sono portati in testa. Pochi minuti dopo e poco prima di raggiungere il traguardo della mezza maratona, Ayala, che secondo quanto riferito ha corso una maratona 2:10 solo due settimane prima di questa gara di campionato, ha deciso di chiudere e ha abbandonato il percorso.

La mossa audace di Tadese ha riunito un branco di 6 persone, un gruppo in prima linea che rappresentava quelli con serie ambizioni di medaglia. A 25 chili, i leader erano Tadese, gli etiopi Desisa e il compagno di squadra Geremew, i keniani Kirui e Amos Kipruto e il sudafricano Stephen Moroka. Un minuto indietro e a inseguire i leader c'era un secondo gruppo guidato dalla Gran Bretagna Hawkins. Con 30K raggiunti dalla banda di 6 di Tadese in 1:33:13, il gruppo di inseguimento di Hawkins aveva il margine di taglio a 13 secondi. La vera corsa era in corso. A 35 chili, Moroka era ora in testa poiché il gruppo di testa era sceso a 5 con il Kirui che scivolava al 9°. Il campione in carica alla fine sarebbe arrivato 14°

Poco dopo il suono della campanella all'inizio dell'ultimo circuito di 7 chilometri, Tadese, l'atleta la cui mossa audace ha ispirato gare serie quasi un'ora prima, ha perso il contatto con il suo gruppo di testa che era stato ridotto al sudafricano Moroka, al keniano Kipruto e agli etiopi, Geremew e Desisa. A 37 chili, Desisa, intuendo che il finale era arrivato, è passata in testa. Negli ultimi 5 chilometri, i quattro leader si sono guardati cautamente, valutando la forza degli avversari e pianificando le loro mosse finali. Ma c'era un altro atleta in movimento. In silenzio, Hawkins ha superato Tadese in difficoltà ed è salpato per il quartetto di testa a pochi secondi di distanza. Lo scozzese non era ancora finito.

Con meno di 2 miglia rimanenti, Hawkins non solo ha catturato il quartetto principale, ma si è mosso senza esitazione attraverso il gruppo per prendere il comando. A 40 chilometri passati in 2:04:24 con poco più di un miglio rimanente, erano 4 africani e lo scozzese pronto a darsi battaglia per le medaglie. Il sudafricano è stato il primo a perdere contatto e poco dopo Hawkins, consumato dopo la sua lunga ed eroica fatica in testa, si è lasciato andare. Percependo la debolezza, la veterana Desisa ha fatto la mossa decisiva che avrebbe fatto cadere Kipruto, suscitando gli applausi del contingente etiope che sapeva che ora avrebbe avuto la prima medaglia d'oro alla maratona etiope dal 2001. Ma chi sarebbe:Desisa o Geremew? Un ultimo giro di vite di Desisa ha costretto la separazione dal suo connazionale mentre il vice campione del mondo 2013 avrebbe finalmente tagliato il traguardo del campionato mondiale per primo [2:10:40] per l'oro. 4 secondi dopo Geremew ha attraversato il secondo posto seguito da Kipruto [2:10:51] al terzo posto. Il britannico Hawkins [2:10:57] ha avuto un risultato crudele, finendo ancora una volta al 4° posto, mancando solo una medaglia come ha fatto il britannico con il suo 4° posto ai campionati del mondo 2017. Moroka [2:11:03] ha tenuto duro per il 5° posto. "Fava caldo, ma mi sono preparato perfettamente per questa gara", ha detto in seguito il nuovo campione. "Sono molto stanco. Ma dopo aver vinto l'argento a Mosca, questa volta ho mantenuto la mia potenza migliore". Un mortificato quarto classificato, Hawkins ha condiviso i suoi sentimenti. Forse ho dato troppo nelle fasi intermedie. Ma non potevo fare di più."

Come nel caso della maratona femminile, un buon numero dei migliori maratoneti statunitensi ha scelto di saltare questi campionati del mondo o di competere più avanti quest'autunno in maratone più redditizie organizzate in più condizioni meteorologiche favorevoli o per impegnarsi in una preparazione aggiuntiva e mirata per le prove della maratona olimpica degli Stati Uniti alla fine di febbraio, o entrambi. Il trio americano composto da Ahmed Osman, Elkanah Kibet e Andrew Epperson si è esibito in modo eccellente. Osman, che si allena a Flagstaff, in Arizona e ha corso un PR 2:14:40 per piazzarsi sesto alla Chicago Marathon 2018, è stato il primo americano a tagliare il traguardo, finendo 23° in 2:16:22. “Stavo solo cercando costantemente di farmi strada. Volevo mettermi in una buona posizione, cosa che ho fatto all'inizio", ha detto il nativo di San Diego. “Ma ho avuto i crampi e ho continuato a mantenere il mio posto fino alla fine. Ero in gran forma all'inizio. Erano solo le condizioni atmosferiche, sai? Non si tratta del tempo. Si tratta solo di competere". Kibet è arrivato 38esimo in 2:19:33 e Epperson ha tagliato il 46esimo in 2:23:11]. Il trio americano è stato tra i 55 atleti del field iniziale di 73 titolari che hanno concluso questa finale iridata. / Dave Hunter /

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