I nostri fiumi devono essere più puliti, afferma Martyn Brunt

Nei 10 anni in cui scrivo questa rubrica che abbiamo, caro lettore, ci siamo conosciuti un po' credo. E spero che tu abbia notato che dietro la commedia che brontola sulle scarpe da ginnastica turbo, le persone che battono i piedi mentre nuotano e quegli idioti noiosi che portano le loro biciclette nel modo sbagliato durante la transizione, io sono in fondo un tipo affabile, che ama assolutamente fare triathlon e tutto ciò che comportano, e chi è generalmente incline a vedere il lato divertente della vita.

Non questo mese, però. Questo mese sono seriamente seccato e temo di dover rompere con la mia abitudine di condividere con voi la mia ultima raccolta di pom gag per lamentarmi di una situazione scandalosa che riguarda tutti noi. L'incidente che ha innescato questo temporaneo cambio di tono è la mia recente apparizione alla Thames Marathon, una nuotata di 14 km lungo il Tamigi da Henley a Marlow. È una gara che ho fatto diverse volte prima, ma tre cose hanno reso questa occasione memorabile:

01 Sono arrivato nono su 1.000 nuotatori in un PB di 3:05 ore (questo è il punto per vantarsi).

02  Essendo un triatleta, ho deciso di tornare di corsa lungo il percorso del Tamigi da Marlow a Henley, indossando la mia maglietta da finisher!

03 24 ore dopo mi sono ammalato violentemente a causa dei batteri che avevo raccolto dall'acqua.

Ti risparmio i dettagli raccapriccianti, ma ho iniziato a sentirmi male durante l'allenamento di nuoto il giorno dopo la gara, e quello che è iniziato come un po' di vento si è rapidamente intensificato in me, rannicchiandomi in un palla e stringendomi lo stomaco per respingere le ondate di dolore. Ho anche dovuto fare i conti con periodi di delirio e una temperatura così alta che il disegno creato dalla macchia di sudore sulle mie lenzuola è quanto di più vicino sia mai arrivato a fare arte. Dopo 24 ore di questo ho avuto tre giorni
di disidratazione.

Ora, oltre alla mia "carriera" di triatleta più mediocre della Gran Bretagna, sono anche una nuotatrice Master e i miei impulsi acquatici mi hanno visto competere in eventi in acque libere in tutto il Regno Unito, in Europa e America, ma in due decenni di nuoto questa è la prima volta che mi ammalo, quindi per cercare di capire cosa è successo ho iniziato a esaminare l'incidenza delle persone che non stavano bene dopo aver nuotato nei fiumi, e ho fatto alcune scoperte abbastanza scioccanti:

   Il World Wildlife Fund afferma che i fiumi del Regno Unito sono "utilizzati come fogne a cielo aperto" e che solo il 14% soddisfa le aspettative dell'UE di essere in salute.

   Il WWF afferma inoltre che gli obiettivi per la salute del 75% dei fiumi entro il 2027 sono "molto improbabile che vengano raggiunti".

   Il dottor Andrew Singer, scienziato senior presso il Center for Ecology and Hydrology, afferma:"Non c'è fiume nel Regno Unito in cui sia sicuro nuotare".

   Il giorno prima della mia nuotata, il Times ha riferito che non solo l'86% dei fiumi non soddisfa gli standard di inquinamento dell'UE, ma nessuno di essi viene testato abbastanza regolarmente da essere ufficialmente considerato sicuro per i nuotatori.

   Altri documenti hanno riferito che gli inquinanti pericolosi nei corsi d'acqua inglesi hanno raggiunto i livelli più alti dall'inizio dei test moderni e che metà di tutti i fiumi controllati dall'Agenzia per l'ambiente lo scorso anno conteneva almeno un inquinante pericoloso, compresi i pesticidi.

I casi di persone che si ammalano dopo aver nuotato nei fiumi ora sono spesso in prima pagina, come la storia di Melissa Compton, l'infermiera che ha nuotato per oltre 200 miglia lungo il fiume Severn per beneficenza e ha finito per dover ricevere cure ospedaliere dopo aver nuotato nelle acque reflue. E con il numero di persone che ora provano il nuoto selvaggio, succederà sempre di più.

Mi dispiace aver portato una dose di serietà in questo momento solitamente spensierato del tuo mese, ma ho pensato che sarebbe stato sportivo almeno avvertirti di tutte le cattiverie in agguato là fuori. Vorrei sottolineare che non ritengo in alcun modo responsabile gli organizzatori della Thames Marathon, è un evento brillantemente organizzato che sicuramente un giorno rifarò. Ma almeno per ora, sono seriamente diffidente nell'iscrivermi a qualsiasi gara che includa il nuoto nei fiumi, e onestamente non mi lamenterò mai più dell'acqua a Coventry Baths!