Anteprima della stagione di Lincoln City:credito dovuto alla Sincil Bank

Mai un club non di campionato ha attirato tanta attenzione da parte dei media mainstream come il Lincoln City la scorsa stagione. Quattro omicidi giganti in FA Cup per diventare la prima squadra di quinta divisione in 103 anni a raggiungere i quarti di finale probabilmente hanno aiutato, ma i fan degli Imps avevano un altro motivo per festeggiare:tornarono in League Two. Il sostenitore Gary Hutchinson dell'eccellente blog "The Stacey West" ricorda con affetto una campagna storica e discute le sfide future...

È stata sicuramente la migliore stagione a memoria d'uomo. Siamo sempre stati una squadra di serie inferiore, e sebbene una vittoria della Division Four con punti record nel 1976 fosse il punto di riferimento con cui sono state misurate tutte le squadre, questo ci sentiamo ha superato quello. La corsa alla FA Cup è stata senza precedenti per noi e per una squadra non di campionato, quindi ha aggiunto lucentezza e lucentezza a un assalto alla lega completamente assorbente e alla fine trionfante.

Sette membri della tua squadra l'anno scorso hanno iniziato più di 40 partite. È stata una stagione in cui potevi pronosticare l'undici titolare senza molti dibattiti per la maggior parte delle settimane?

Non particolarmente, no. Il nucleo della squadra di solito era lo stesso, abbiamo sempre avuto Alex Woodyard al centro del parco, Luke Waterfall e Sean Raggett nella metà centrale, Sam Habergahm come terzino e Paul Farman tra i pali. Nathan Arnold iniziava sempre quando era in forma, così come Matt Rhead ma i restanti quattro posti erano sempre in palio. Abbiamo anche avuto una significativa rotazione della squadra verso la fine della stagione, giocare 61 partite in totale ha messo a dura prova anche i giocatori più in forma.

Negli ultimi otto anni, quei sette giocatori hanno giocato solo 30 partite di Football League tra loro. Una stagione a questo livello sarà una curva di apprendimento?

No, Non credo. Una volta che hai trascorso del tempo nella National League, ti rendi conto che non c'è molta differenza tra i primi sette e la League Two. Il calcio è un gioco universale a qualsiasi livello e questi giocatori si alzeranno con pochissimi problemi. Tieni presente che la scorsa stagione abbiamo affrontato una squadra di Tranmere con giocatori del calibro di Jeff Hughes, un professionista esperto di dieci o dodici anni. Ci sarà qualche aggiustamento, ma non molto.

Nathan Arnold però, è stato determinante in due promozioni della Lega Nazionale. Si merita la sua occasione a questo livello?

Nathan merita la sua occasione a questo livello, 100%. Nathan Arnold non è come il tuo normale calciatore, è un uomo tranquillo e considerato, qualcuno che non vedrai mai piagnucolare e urlare o addirittura lamentarsi nella stampa. Ha anche rispetto ed empatia, è molto più di un calciatore. Per quanto riguarda le sue capacità, sì, merita la sua occasione e spero che prosperi perché tecnicamente è un giocatore molto competente.

Terry Hawkridge si è unito alla contea di Notts. Sei sollevato di firmare Josh Ginnelly in prestito?

Sono felice, ma non perché Terry se n'è andato. Mi piaceva Terry, un altro bravo professionista onesto che ha dato tutto se stesso. Nonostante i suoi obiettivi cruciali, avremmo potuto ottenere tutto la scorsa stagione se non fosse stato nella squadra. Era una delle quattro ali che ruotavano regolarmente, a differenza di Alex Woodyard, che è stato parte integrante di ciò che abbiamo fatto. Finché entriamo nella nuova campagna con quattro uomini larghi, tutto veloce e diretto quindi temo che Terry come giocatore non ci mancherà. Come persona, sì.

L'uomo bersaglio Matt Rhead ha vinto molti consensi lo scorso mandato. Fu la sua abilità aerea e la prepotenza delle difese che li vinsero, quanto i suoi 15 gol?

Sì, fino a un certo punto. È un mostro d'uomo, un aggravante che carica gli avversari e poi fa lo stesso con i tifosi ospiti quando segna. La Lega Due adorerà odiarlo, e lo accuseranno di essere nient'altro che un grosso grumo che si fa strada attraverso. Ha un tocco meraviglioso però, nonostante non sia mobile la sua tecnica è irreale. Guarda il suo piccolo colpo di tacco per il pareggio di Luke Waterfall contro Forest Green a novembre e dimmi che è solo un grosso pezzo.

Matt Green e Ollie Palmer sono due attaccanti mobili. Qualcuno di loro ha le qualità per complimentarsi con Rhead?

Penso che con Palmer in piedi sei piedi quattro è qui per togliere la pressione del bersaglio da Rhead. Green ha collaborato con Rhead quando Mansfield è arrivato un paio di stagioni fa e si conoscono già a vicenda. In verità, se avessimo o meno Rhead era irrilevante, attaccanti come Matt Green non crescono sugli alberi e firmarlo è stato un gioco da ragazzi, indipendentemente da chi altro abbiamo in squadra. Sarà interessante vedere come Palmer si inserisce nella dinamica, Ho sentito che è mobile e dopo aver visto Rheady per una stagione ho pensato che fossi un grosso pezzo o mobile, non entrambi!

Il nuovo centrocampista Billy Knott si è dimostrato un abile interprete in League One con Bradford. Questo placa la delusione per la perdita di Alan Power?

Ancora una volta non sono deluso di aver perso Alan Power. Alan è stato un grande servitore del club ed è rimasto con noi durante i nostri giorni fuori campionato, ma la scorsa stagione era dentro e fuori dal lato. Ha meritato il suo tiro al campionato di calcio, ma ha preso la decisione giusta per sé e la sua famiglia. Kilmarnock e Lincoln sono mazze di dimensioni simili, la differenza è lassù che gioca all'Ibrox due volte l'anno e anche al Celtic Park.

Anche Power e Knott sono giocatori abbastanza diversi, nonostante la sua fattura Power è un vero e proprio centrocampista centrale mentre vedo Knott come la punta di un diamante, forse anche più avanzato di così. Power è una leggenda degli Imps per il suo impegno e il tempo servito, Billy Knott può replicarlo con una meravigliosa stagione di film, trucchi e obiettivi.

Josh Vickers arriva da Swansea City con un contratto biennale. Lo vedi fare da spalla a Paul Farman?

Assolutamente, Paul Farman è diventato un ottimo portiere, e andrà nella stagione come nostra prima scelta. Ironia della sorte, Vickers ha presenze in campionato mentre Farms no, ma ancora una volta è stato con noi per quasi tutta la nostra campagna fuori campionato e merita una pugnalata al campionato di calcio. Farms è un po' un eroe di culto a City, è un Geordie ma sanguina il rosso e il bianco di Lincoln City. Lavorando sotto David Preece e ultimamente Jimmy Walker ha sviluppato il suo gioco senza fine, e il giovane Vickers ha una battaglia tra le mani se gli piace il calcio regolare della prima squadra.

Captain Waterfall ha iniziato tutte le partite tranne due in rotta verso la promozione l'anno scorso. Con il futuro di Raggett ancora da decidere, chi ti aspetti che sia il suo partner di difensore centrale al Wycombe?

Mi aspettavo che Waterfall e Callum Howe iniziassero la campagna, ma con il passare dei giorni ho la sensazione che potremmo semplicemente aggrapparci a Sean. Penso che i giocatori sappiano che attualmente stanno giocando nel club durante un'era speciale. Danny e Nicky se la caveranno molto più in alto, non escludo di vederli in Premier League tra dieci anni. I giocatori prosperano sotto il loro regime, sono in forma e gestiti dall'uomo alla perfezione. Sean è un ragazzo umile, con i piedi per terra e molto senza fronzoli e sto iniziando a chiedermi se potrebbe essere un Imp nella prossima stagione. Se lo è, prevedo che non ci sarà una migliore coppia di centrocampisti in League Two.

Danny e Nicky Cowley hanno chiaramente ottenuto il meglio da Habergham, con cui hanno lavorato a Braintree. Il terzino sinistro è la sua posizione migliore?

Sì. Sam è mobile ma i suoi livelli di forma fisica sono irreali. Ha giocato 56 partite la scorsa stagione, mancano un paio di partite del FA Trophy e le ultime due partite della campagna una volta che il titolo è stato concluso. Con il passare della stagione è venuto alla ribalta, i suoi calci di punizione contro Torquay e FGR sono stati cruciali per noi andare avanti mentre la stagione volgeva al termine. Sam ha una vera qualità in lui, ha scontato la sua pena a Tamworth e Braintree, ma ora non si guarderà indietro. È un altro che potrebbe tranquillamente giocare a calcio di League One, forse anche un gradino più in alto.

Quali sono i tuoi pensieri in vista della stagione di League Two nel suo complesso? Qualche potenziale cavallo oscuro per te?

Mi piace il business che ha fatto Exeter, Dean Moxey è una grande aggiunta e se si aggrappano a Ollie Watkins arriveranno con un grido. Mi piace anche il look di Cambridge questa stagione, hanno fatto affari all'inizio, ma a differenza di Mansfield sembrava più considerato e specifico. Se otteniamo un paio di volti nuovi prima del grande calcio d'inizio, potremmo sorprendere anche alcune persone.

Gli allibratori hanno Lincoln tra i favoriti per la promozione in League Two:è giusto? Dove finirai?

Penso che sia prevedibile visti gli exploit della scorsa stagione. Penso che tutti alla Sincil Bank si aspettino che entriamo nella top ten in questa stagione, qualsiasi cosa meno di questo sarebbe un anti climax. Non sottovalutiamo questa divisione, Non da un colpo lungo, ma crediamo che l'allestimento di Sincil Bank sia il più competitivo che abbiamo avuto per anni. Questa è la migliore squadra di giocatori che ho visto nel mio periodo da tifoso (dal 1988), e tieni presente che siamo stati di terzo livello in quel periodo. Aspettati di competere, resta da vedere se sarà sufficiente per un play off.

Il verdetto del Football Lab

Lincoln si è reso orgoglioso l'anno scorso e Knott insieme a Bostwick rafforzerà una squadra già operosa. Tuttavia, l'esperienza limitata a questo livello può essere problematica per i vincitori del titolo della National League, quindi gli Imp potrebbero aver bisogno di un anno per orientarsi prima di puntare un po' più in alto. 14°

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