In che modo la disidratazione influisce sulle prestazioni?

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Le giornate da cani di agosto sono abbastanza calde per te?

In caso contrario, ti sarebbe piaciuto far parte di uno studio di 8 decenni in cui, un agosto, un fisiologo dell'esercizio fisico di nome Edward F. Adolph ha fatto marciare una squadra di giovani uomini intorno al deserto a nord di Yuma, in Arizona, dove le temperature possono facilmente raggiunsero i 115 °, estendendo i loro viaggi fino a quando uno per uno non li impacchettarono e si rifiutarono di andare oltre.

Poi, dopo che si furono riposati durante la notte, spinse le sue truppe fuori dalla porta e fece fare loro tutto di nuovo.

Sfondo

Era il 1942 e Adolph, un professore all'Università di Rochester, New York, era stato assunto dall'esercito americano per scoprire esattamente cosa i soldati possono e non possono fare nel deserto:informazioni vitali per l'esercito, che era allora impegnato nella campagna d'Africa contro il crack di Hitler Afrika Korps sotto il comando della "Volpe del deserto", Erwin Rommel.

Nel processo, Adolph avrebbe rivoluzionato la nostra comprensione del modo in cui gli esseri umani rispondono al calore, rendendo le intuizioni rivoluzionarie ora date per scontate da ogni corridore del pianeta.

Durante la guerra, il suo lavoro era un segreto militare. In seguito, lo pubblicò in un libro enciclopedico di 357 pagine, Fisiologia dell'uomo nel deserto (1947) che è ancora ampiamente citato.

Adolph non è stato affatto il primo ad essere affascinato dal modo in cui il corpo umano affronta le condizioni estreme. Il cercatore perduto, che gracchia "acqua, acqua" mentre barcolla verso un miraggio luccicante è un punto fermo dell'immaginazione pubblica, trovando persino la sua strada in innumerevoli vignette editoriali.

Prima di Adolph, tuttavia, l'obiettivo era la sopravvivenza. "Non hanno mai guardato alle prestazioni", ha detto il fisiologo sudafricano Tim Noakes, autore di Lore of Running (1986).

Non che non ci siano molte storie strazianti. Nel suo libro Waterlogged (2012), Noakes racconta la difficile situazione di una truppa di cavalleria che si è avventurata troppo nelle "pianure stagliate" del Texas centro-occidentale. Dopo 3 giorni e mezzo senza acqua, deliravano e barcollavano, bevendo sangue di cavallo e la propria urina. Il fatto che vivessero per raccontare la storia era una testimonianza non solo della loro spinta e determinazione, ma anche della resilienza del corpo umano. "Alla fine tutti tranne quattro dei soldati sono sopravvissuti", ha scritto Noakes, "confermando la capacità degli umani di sopravvivere a livelli profondi di disidratazione".

Ritrovamento rivoluzionario

Ma non era quello che interessava ad Adolph. I soldati così disidratati che stavano bevendo la propria urina non sarebbero stati all'altezza di Rommel. Adolph voleva sapere fino a che punto potevano spingersi in un giorno, quanto tempo ci voleva per riprendersi e come farlo al meglio.

Una delle prime cose che ha scoperto è che la disidratazione ai livelli normalmente riscontrati durante l'esercizio non trasforma le persone in vampiri che bevono urina. Li rende solo irritabili, stanchi e alla fine riluttanti a continuare.

"Solo desiderio, fermarsi e riposare", ha scritto di un uomo, dopo 13,4 chilometri senza acqua a 104° di calore. (Io, sono sorpreso che sia arrivato così lontano. È stato un tipo tosto.) "Atteggiamento poco socievole", ha scritto di un altro, che ha percorso 29,8 chilometri a 93°. "Ha iniziato a rallentare e alla fine si è fermato."

La sua scoperta più importante sembra semplice oggi, anche se all'epoca fu uno shock:le sue truppe potevano marciare più lontano se gli fosse permesso di bere.

Oggi sbufferemmo e diremmo "duh". All'epoca, però, la saggezza prevalente era esattamente l'opposto.

Nel 1909, James E. Sullivan, uno dei fondatori della U.S. Amateur Athletic Association, scrisse quello che potrebbe essere stato il primo libro in assoluto sulla corsa alla maratona. Ha offerto questo consiglio:“Non prendere l'abitudine di bere e mangiare in una maratona; alcuni corridori importanti lo fanno, ma non è vantaggioso”.

Trentatré anni dopo, questa era ancora la saggezza prevalente.

Poi Adolph l'ha messo alla prova. Ha diviso i suoi volontari in due gruppi. Entrambi hanno fatto trekking fino a 8 ore sotto il cocente sole di agosto. Ad un gruppo è stato permesso di bere quanto voleva. All'altro non è stato permesso un solo sorso.

I risultati hanno infranto il mito di Sullivan. Entrambi i gruppi hanno ceduto a livelli di disidratazione dal 7 al 10 percento, ma coloro a cui è stato permesso di bere sono andati oltre prima di smettere. È stato l'inizio di un cambio di paradigma e Adolph è stato colui che lo ha inaugurato.

Mentre l'esercito sembra averlo accettato rapidamente, non è così per gli allenatori e gli insegnanti di educazione fisica. Crescendo tra la metà e la fine degli anni '60, mi è stato insegnato che bere acqua durante l'esercizio era da imbranati. Non solo, era considerato fatalmente pericoloso. Se bevevi entro un'ora dall'esercizio, sono stato fermamente istruito, potrebbe scatenare un attacco di cuore, un'assoluta assurdità per un dodicenne in forma (ma assetato).

Anche sulla scena dell'atletica internazionale, i consigli di Sullivan hanno regnato a lungo. Ai maratoneti veniva comunque consigliato di evitare l'acqua e fino al 1977 ai partecipanti alle maratone internazionali era vietato percorrerne qualsiasi fino a dopo il traguardo degli 11 chilometri. Dopodiché, potevano bere solo una volta ogni 5 chilometri.

Altre scoperte nella scienza dello sport

La follia di questo non fu l'unica cosa che Adolph scoprì. Le pastiglie di sale (oggi le chiameremmo elettroliti) hanno aiutato a prevenire la disidratazione, permettendo anche ai suoi volontari di andare oltre.

Inoltre, ha scoperto che una volta che i suoi manifestanti si sono fermati e hanno ricevuto cibo e acqua, si sono ripresi completamente e rapidamente, generalmente entro 8-12 ore. Non c'è bisogno di IV o cure mediche di emergenza. "In grado di camminare quasi subito dopo aver bevuto acqua", ha annotato su uno di loro. "Esaurimento alleviato dall'acqua", ha osservato di un altro.

Adolph scoprì anche che anche con molta acqua, i suoi volontari tendevano a non bere tanto quanto sudare. Era come se i loro corpi scegliessero di disidratarsi, e solo dopo, in particolare durante i pasti, hanno bevuto abbastanza per colmare il deficit.

All'epoca, non sapeva cosa pensare di questo e lo liquidò come una "peculiarità della disidratazione". Ma Noakes pensa di essersi imbattuto in un'importante stranezza dell'evoluzione umana.

Gli umani, ha detto Noakes, sono "bevitori ritardati" - forse un adattamento alla caccia, in cui i nostri primi antenati inseguivano la selvaggina per lunghe distanze attraverso le condizioni aride dell'Africa. "I Boscimani, mentre cacciano, staranno tutto il giorno senza acqua", ha detto. "Riceveranno l'acqua solo quando tornano a casa."

Per i cacciatori impegnati in un lungo inseguimento contro prede veloci, questa è una buona cosa, perché doversi fermare per un drink potrebbe consentire alla preda di fuggire. Ma significa anche che non siamo fatti come i cammelli, che possono accumularsi rapidamente con grandi quantità d'acqua. "Abbiamo un intestino più piccolo", ha detto Noakes.

Tutto ciò ci rende corridori di resistenza migliori, ma ha un costo:non possiamo bere abbastanza velocemente da tenere il passo con la velocità con cui sudiamo. Invece, ha detto Noakes, rimandiamo la reidratazione "finché non è conveniente".

Quindi, se ti sei mai chiesto perché i maratoneti d'élite spesso bevono molto poco nelle loro gare, potrebbe essere che la ricerca di Adolph di 78 anni stia ancora fornendo indizi importanti. Forse la sua "peculiarità della disidratazione" era in realtà un primo pezzo di un accumulo di prove in continua crescita che dimostra che i nostri corpi, una volta che impariamo ad ascoltarli, possono darci molte più informazioni sulle strategie di corsa (e allenamento) ideali rispetto a una volta credevamo.

Se è così, è un altro segno che Adolph, di cui la maggior parte dei corridori probabilmente non ha mai sentito parlare, potrebbe essere uno degli eroi non celebrati del nostro sport.

[In che modo la disidratazione influisce sulle prestazioni?: https://it.sportsfitness.win/Coaching/Altro-Coaching/1006054231.html ]