I ricercatori hanno scoperto che i cavalli stressati sbattevano le palpebre di meno, le palpebre si contraevano di più

Come puoi sapere quando un cavallo si sente stressato? È tutto negli occhi e nel modo in cui le loro palpebre si contraggono, hanno scoperto i ricercatori dell'Università di Guelph.

Un cavallo sbatterà le palpebre di meno e contrarrà di più le palpebre quando è sotto lieve stress, ha scoperto il team di ricerca:una nuova scoperta che potrebbe offrire agli allevatori un segnale semplice e facile da individuare che il loro animale sta diventando agitato.

Si pensa che lo studio, pubblicato sulla rivista Animals, sia il primo a rivelare il significato delle contrazioni palpebrali come indicatore di stress, afferma la prof.ssa Katrina Merkies, autrice principale dello studio.

“Con gli umani, conosciamo già i nostri cambiamenti ammiccanti quando siamo sotto pressione. Alcuni studi hanno dimostrato che sbattiamo le palpebre di più quando siamo agitati, mentre altri hanno scoperto che sbattiamo le palpebre di meno. Volevamo vedere se cambiano anche i tassi di battito delle palpebre dei cavalli", ha affermato Merkies, professore presso il Dipartimento di Bioscienze animali dell'Ontario Agricultural College.

Sebbene molti allevatori di cavalli possano capire quando i loro animali sono agitati, a volte può essere difficile ottenere una buona lettura dell'umore di un cavallo, in particolare se l'animale è stato ben addestrato.

La professoressa Katrina Merkies ha dichiarato:"Quando addestriamo i cavalli, insegniamo loro specificamente a sopprimere le loro risposte allo stress perché non vogliamo che i cavalli reagiscano quando sono spaventati o nervosi. Ma anche se hanno imparato a sopprimere la loro reazione, in realtà non diminuisce lo stress che provano".

Sebbene lo stress possa essere misurato tramite cardiofrequenzimetri o livelli di cortisolo nel sangue, Merkies e il suo team volevano una misurazione non invasiva, quindi hanno deciso di testare se gli occhi di un cavallo potevano offrire indizi.

Hanno reclutato 33 cavalli di varie razze da tre strutture per lezioni di equitazione nell'Ontario orientale e li hanno esposti a tre scenari leggermente stressanti. Nella prima, una palla è stata lanciata davanti al cavallo nel tentativo di spaventare l'animale. Successivamente, il cavallo è stato visivamente separato dalla sua mandria per alcuni minuti. Infine, il cibo del cavallo è stato trattenuto per tre minuti al momento del pasto mentre i suoi compagni di branco potevano iniziare a mangiare.

I ricercatori hanno filmato i cavalli, osservando i cambiamenti nel movimento degli occhi e delle orecchie, l'inclinazione della testa e l'irrequietezza generale.

Hanno scoperto che sospendere il pasto per alcuni minuti era il più stressante per il cavallo, come indicato dall'aumento della frequenza cardiaca, dall'irrequietezza e dal movimento della testa. Al contrario, la separazione e il test di sussulto hanno suscitato poca risposta.

“È importante ricordare che questi erano cavalli da scuola, quindi erano abituati a essere spaventati e ad essere separati. Ma la negazione del cibo era una novità, quindi è probabile che siano diventati stressati", ha detto.

Quando i ricercatori hanno esaminato i video degli occhi dei cavalli durante la sospensione del mangime, hanno notato che i cavalli sbattevano meno le palpebre ma contraevano di più le palpebre superiori. In media, il battito delle palpebre completo dei cavalli è diminuito a una media di cinque battiti di ciglia al minuto durante lo stress rispetto alle otto-nove volte al minuto quando sono rilassati. Durante la restrizione del mangime, quando i cavalli sentivano più stress, le contrazioni delle palpebre aumentavano da una media di due contrazioni al minuto a sei contrazioni al minuto. Non c'è stato alcun aumento delle contrazioni delle palpebre con gli altri stress test.

Merkies ha detto che spera che la scoperta della sua squadra aiuti gli allevatori di cavalli a cercare modi semplici per valutare l'umore dei loro animali.

"Non esiste una misura che ci dirà tutto, ma questo è un altro strumento che possiamo aggiungere alla cassetta degli attrezzi che possiamo usare insieme per capire meglio i nostri animali", ha affermato.

[I ricercatori hanno scoperto che i cavalli stressati sbattevano le palpebre di meno, le palpebre si contraevano di più: https://it.sportsfitness.win/Manifestazioni-sportive/Horse-Racing/1006052556.html ]