Perché questo lavoratore essenziale ha attraversato in bicicletta il Texas durante un uragano

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“Io sono così stanca", pensava Michelle Morton mentre percorreva la quinta ora del torrenziale uragano texano che stava inzuppando lei, la sua bicicletta e il suo spirito. Ma è stato l'ultimo giorno di Morton di un giro in bicicletta di 11 giorni, 978,51 miglia attraverso il Texas, da El Paso a Deweyville. Non c'era modo che si sarebbe fermata adesso.

Morton, due volte finitore di Ironman di 35 anni, è anche un tecnologo ad ultrasuoni a Houston, una delle aree più colpite del paese dalla pandemia di COVID-19. E anche se ottenere un'ecografia non sembra correlato alla sopravvivenza a uno dei virus più letali al mondo, può effettivamente essere la differenza tra la vita e la morte.

"Molti pazienti COVID-19 hanno coaguli di sangue nei polmoni", ha detto Morton. "Se si sospetta uno, devo andare nella stanza di un paziente e fare un'ecografia del collo, del torace, delle braccia e delle gambe per visualizzare il coagulo."

Facendo gli ultrasuoni, non ha altra scelta che interagire a stretto contatto con i pazienti su base giornaliera e vedere gli effetti devastanti del COVID nella sua comunità è uno dei motivi per cui Morton sapeva di dover sfruttare al meglio la sua salute quest'anno.

Dopo aver lavorato in quella che Morton chiama la sua "tuta spaziale" (cioè la tuta protettiva che indossa quando lavora con pazienti COVID-19) per settimane e aver dovuto mettere in quarantena dopo essere stata potenzialmente esposta a un paziente infetto (Morton non ha mai contratto la malattia), sapeva di aver bisogno di una pausa per la sua sanità mentale.

Quando la sua corsa all'obiettivo di 70.3 Waco è stata annullata, Morton non aveva idea di come avrebbe incanalato la sua spinta competitiva. Ha fatto affidamento sull'allenamento e sulle gare per fornire quella scarica di endorfine. Poi le venne un'idea.

Pedala attraverso il Texas. Autosufficiente. Perché no?

"Vanessa Foerster ha pubblicato un post su Instagram", ha detto Morton. "E in pratica diceva 'Cosa puoi fare per riprendere il controllo in questo anno incontrollabile?'"

Qualcosa in quel messaggio ha acceso un incendio a Morton, che ha poi mandato un messaggio al suo allenatore Ellen Wexler e ha detto:"Vado in bicicletta attraverso il Texas perché non so cosa accadrà domani. Facciamolo."

Morton si è allenato per 15 settimane facendo corse lunghe consecutive da giovedì a domenica e corse più brevi negli altri giorni.

E poi il 18 ottobre ha iniziato a pedalare. I suoi genitori, il suo ragazzo e il suo cane avrebbero guidato fino a destinazione e l'avrebbero rifornita di cibo e acqua alla fine di ogni lunga e faticosa giornata. Per la maggior parte, però, Morton vedeva raramente altre anime, in bicicletta o altro. Ha percorso una media di circa 90 miglia al giorno e, per fortuna, la maggior parte del Texas è pianeggiante, quindi è stata in grado di tenere sotto controllo i suoi livelli di energia senza arrampicarsi troppo. Gran parte della corsa di Morton era il tuo standard "continua a pedalare", ma non tutto è stato così facile.

"La cosa peggiore è successa il quarto giorno", ha detto Morton. “Non solo i venti contrari erano così forti che riuscivo a malapena a raggiungere le otto miglia all'ora in discesa, ma un filo si è avvolto attorno al mio deragliatore e ha strappato la catena della mia bicicletta. Sono rimasto bloccato nelle mie marce più difficili per l'intera corsa dopo aver provato a risolverlo."

Morton ha affrontato molte sfide:essere inseguita da un cane selvatico, essere stata fuori dall'acqua per quattro ore a causa di un errore di comunicazione con la sua famiglia e essere stata interrogata dalla polizia di frontiera degli Stati Uniti mentre pedalava lungo la linea di demarcazione tra gli Stati Uniti e il Messico.

Ma per tutto il tempo, Morton ha pensato di raggiungere il suo obiettivo e ha mantenuto il ritmo metronomico dei suoi pedali. Sinistra destra. Sinistra destra. Per 978 miglia.

Mentre la pioggia cadeva, la fine di Morton era finalmente in vista:era a meno di 10 miglia dal suo obiettivo di attraversare in bicicletta il secondo stato più grande del paese. Aveva solo bisogno di arrivare a Deweyville.

Madre Natura, però, non avrebbe reso le cose facili. L'uragano Zeta stava arrivando e si stava muovendo velocemente. Morton non era nemmeno a conoscenza dell'arrivo di un uragano, tanto meno di una tempesta di categoria 2 con venti fino a 110 mph.

"Mi sono svegliata l'ultimo giorno e pioveva a dirotto", ha detto. “Avevo 93 miglia da percorrere. Ho comprato sacchi della spazzatura, guanti in lattice e occhiali da sole trasparenti da Walmart come attrezzatura per la pioggia."

“Io so Stavo ottenendo degli sguardi mentre andavo in bicicletta", ha riso.

L'abito improvvisato per tutte le stagioni è durato abbastanza a lungo da portare questa triatleta al suo traguardo personale. Inzuppata fino alle ossa, ma con il suo sorriso da mille watt, Morton ha frenato alle 20:30. a Deweyville, in Texas, il 28 ottobre. Ce l'aveva fatta:un giro di quasi 1.000 miglia attraverso lo stato di Lone Star.

Dopo aver terminato, Morton ha comprensibilmente preso un po' di tempo lontano dalla sella, ma è tornata rapidamente al suo lavoro come lavoratrice essenziale. I ricordi e la sensazione di realizzazione saranno con lei mentre va avanti e decide quale sarà il prossimo traguardo.

"Quest'anno mi ha insegnato a smettere di aspettare il momento perfetto per inseguire i tuoi sogni", ha detto. “Niente è certo. Quindi, se c'è qualcosa che vuoi fare, vai e fallo, non aspettare."

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