Nonostante la maggiore consapevolezza, RED-S è ancora un grave problema negli sport di resistenza

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Come runner di 16 anni, Karin DeJong VanBaak ha visto un ciclo mestruale regolare come un fallimento. "Pensavo che se avessi avuto il ciclo, non mi sarei allenata abbastanza duramente", ha detto. Si pensava che perdere un periodo fosse un motivo di orgoglio per i corridori, poiché segnalava un basso peso corporeo e uno sforzo intenso messo in campo durante l'allenamento. Quando l'amenorrea (termine clinico per l'arresto del ciclo mestruale) non si verificava, erano necessarie misure drastiche, di solito sotto forma di alimentazione disordinata e allenamento eccessivo.

La storia di VanBaak è relativamente comune tra gli atleti di resistenza. Accettando la mentalità di "più leggero è più veloce", VanBaak si è impegnato in una serie di comportamenti malsani alla ricerca della forma fisica, solo per essere afflitto da infortuni e malattie. La sua esperienza e il suo recupero, in parte, l'hanno portata a diventare un medico di medicina dello sport e professore all'Università del Colorado. Oggi conduce ricerche sulla Triade dell'atleta femminile, una sindrome potenzialmente grave costituita da tre condizioni interconnesse di fattori di rischio per la salute:amenorrea, alimentazione disordinata e diminuzione della densità minerale ossea. La Triade, insieme alla sua controparte inclusiva di genere, Relative Energy Deficiency in Sport (RED-S), è qualcosa che VanBaak incontra regolarmente.

"Vent'anni dopo, come medico di medicina dello sport, incontro ogni settimana giovani donne che pensano ancora la stessa cosa che pensavo quando avevo 16 anni", ha detto VanBaak. "In uno studio sugli atleti delle scuole superiori, abbiamo scoperto che un'alta percentuale di atleti oggi ha lo stesso malinteso che avevo io tanti anni fa."

Gli atleti delle scuole superiori non sono gli unici a perseguire il fitness con mezzi malsani. VanBaak vede RED-S nelle donne adolescenti più giovani fino alle donne più anziane, così come negli atleti di sesso maschile. "Sono stato molto interessato di recente a vedere la Triade presentarsi come infertilità negli atleti di resistenza tra i 20 ei 30 anni", ha detto. “Vedo spesso anche le caratteristiche della Triade del passato nei miei pazienti con osteoporosi postmenopausale. Gli uomini ovviamente non hanno un ciclo mestruale, ma avranno una soppressione ormonale che potrebbe manifestarsi come disfunzione sessuale, problemi di salute delle ossa o anche solo problemi di affaticamento e prestazioni".

Vent'anni fa, una mancanza di consapevolezza sarebbe comprensibile, poiché la Triade era ancora una sindrome appena identificata (RED-S non sarebbe stata nominata fino al 2014) e poche persone ne erano a conoscenza, tanto meno ne parlavano. Ma negli ultimi anni, questo è cambiato. Esistono più ricerche per mostrare le conseguenze a breve e lungo termine di un apporto calorico insufficiente e di un dispendio energetico eccessivo, e sempre più atleti parlano della loro esperienza diretta con queste conseguenze. La runner d'élite Mary Cain ha rivelato che il coaching presso l'ormai chiuso Nike Oregon Project ha valutato la magrezza e ha finito per sviluppare la condizione. Alla fine ha portato a cinque ossa rotte e ha fatto deragliare la sua salute mentale e la promettente carriera atletica. La campionessa del mondo Ironman 70.3 2016 Holly Lawrence ha condiviso la sua esperienza nel perseguire "più leggero è più veloce" con mezzi malsani, che hanno contribuito a lesioni e scarse prestazioni. Il triatleta professionista Jesse Thomas ha recentemente condiviso la sua esperienza con l'alimentazione disordinata, aggiungendo a una piccola ma crescente collezione di uomini negli sport di resistenza che sentono la pressione per dimagrire. I social media hanno reso più facile non solo distribuire le informazioni sulla Triade e RED-S, ma anche diventare virali.

Ma nonostante questa maggiore informazione e consapevolezza, la Triade e RED-S sono prevalenti come sempre. Indagini sulla triade dell'atleta femminile negli attuali atleti delle scuole superiori hanno scoperto che il 36% aveva una bassa disponibilità di energia, il 54% aveva anomalie mestruali e il 16% aveva una bassa densità minerale ossea. In un recente studio sugli atleti collegiali, fino all'84% degli atleti maschi e femmine ha riferito di impegnarsi in comportamenti alimentari disadattivi e di controllo del peso, come abbuffate, esercizio fisico eccessivo, dieta rigida, digiuno, vomito autoindotto e uso del peso. supplementi di perdita. Uno studio sugli adulti ha rivelato che il 20% delle femmine e l'8% dei maschi soddisfacevano i criteri diagnostici per anoressia nervosa, bulimia nervosa e disturbi alimentari non altrimenti specificati, rispetto al 9% e allo 0,5% rispettivamente per femmine e maschi non atletici. Gli sport che enfatizzano la magrezza del corpo, come la corsa a distanza, la pista, il nuoto e il triathlon, sono anche associati a una maggiore incidenza di disturbi alimentari. Perché gli atleti continuano a essere coinvolti in questo ciclo?

"Più atleti sono consapevoli e ci sono più risorse disponibili per tutti questi gruppi, ma c'è ancora molto lavoro da fare", ha affermato la dott.ssa Nancy Williams, condirettore del Women's Health and Exercise Laboratory presso la Penn State University. "Spesso, l'interesse per il miglioramento delle prestazioni mette in ombra l'interesse per la salute degli atleti."

VanBaak è d'accordo:"Penso che questo malinteso che abbiamo negli sport di resistenza secondo cui più piccolo è meglio è fortemente influenzato dalla nostra cultura, che ci dice che un certo tipo di corpo è "buono" e tutti gli altri tipi di corpo sono "cattivi". Sembra che ovunque guardiamo, ci viene detto che gli atleti, in particolare le atlete, devono apparire in un certo modo. È davvero difficile separare queste percezioni dalla scienza delle alte prestazioni e della salute".

Non aiuta che la scienza sulla Triade e RED-S non sia sempre chiara. Williams afferma che la recente ricerca sulla Triade e RED-S è, a volte, andata indietro in termini di qualità. "Non definirei la ricerca recente come necessariamente 'migliore' o addirittura 'di più'", ha detto Williams. “Il nostro gruppo pubblica ricerche sulla Triade da 25 anni e non direi che il lavoro più vecchio è di qualità inferiore. In effetti, si può affermare che molti articoli pubblicati di recente nell'area di RED-S non sono di buona qualità. Il nostro gruppo ha attirato l'attenzione sugli errori nei recenti documenti RED-S”.

La mancanza di una ricerca coerente di alta qualità rende più difficile sviluppare e implementare soluzioni basate sull'evidenza. In un sondaggio del 2015 tra i medici, solo un terzo aveva sentito parlare della Triade dell'atleta femminile e circa la metà ha affermato di sentirsi a proprio agio nel trattare o indirizzare un paziente con la Triade. Dato il numero di medici che non sono in grado di identificare correttamente la Triade in un contesto clinico, è probabile che molte donne non vengano diagnosticate e successivamente trattate. Idem per allenatori e preparatori atletici, che spesso non sono consapevoli di Triade e RED-S e spingono consigli dietetici incentrati sulla perdita di peso, non sull'alimentazione per le prestazioni.

In un mondo perfetto, Williams creerebbe protocolli affinché le condizioni della Triade siano valutate correttamente e in modo più approfondito durante gli esami pre-partecipazione, il rimborso assicurativo per i regolari test di densità ossea e un sacco di istruzione per medici, allenatori, preparatori atletici, genitori e atleti.

La sfida più grande nel ridurre Triad e RED-S sta capovolgendo anni di programmazione sociale che dice "più leggero è più veloce". Questa equazione eccessivamente semplicistica ignora il punto di rendimenti decrescenti, dove scarse prestazioni, lesioni da stress osseo e danni a lungo termine alla salute fisica e mentale impediscono gli obiettivi atletici. Per invertire la rotta, VanBaak ha affermato che è fondamentale cambiare il modo in cui parliamo di prestazioni, iniziando parlando di alimentazione disordinata o di mestruazioni mancate come una bandiera rossa, non un distintivo d'onore.

"Ci vuole tempo perché la ricerca si trasformi in un cambiamento significativo nel mondo reale", ha affermato VanBaak. “Ecco perché è così importante continuare a parlare di questo problema, nelle pubblicazioni, sui social media e nelle interazioni quotidiane con amici, allenatori e compagni di squadra. Le idee si diffondono meglio attraverso le relazioni personali e questo dovrebbe far sentire ciascuno di noi autorizzato a dire questa verità."

[Nonostante la maggiore consapevolezza, RED-S è ancora un grave problema negli sport di resistenza: https://it.sportsfitness.win/Coaching/Altro-Coaching/1006054339.html ]