Alpinismo per principianti | Come scambiare lo stress della città per una vita in montagna

Il fiume glaciale infuria e la neve soffice, rendendo il gioco davvero, davvero difficile. Ancora peggio, una tempesta notturna indugia, creando condizioni quasi apocalittiche per la nostra ascesa:venti ululanti che si sono rafforzati mentre ci avvicinavamo alla vetta di 3.420 m, insieme a neve/pioggia/grandine che mi hanno punto la faccia, tagliando i miei guanti inefficienti e facendo mi sento piccolo e sciocco contro gli elementi.

Mi sono maledetto per aver fatto le valigie così in fretta per questo viaggio:con un'ondata di caldo di 32 gradi a casa, avevo dimenticato quanto possano essere fredde e spietate le montagne. Avevo anche buttato fuori dallo zaino i pantaloni impermeabili all'ultimo minuto per risparmiare peso, mancato ancora una volta di rispettare la regola d'oro della montagna:preparatevi, il tempo può cambiare da un momento all'altro. Con tutto quello che ho fatto finora nella mia vita, penso, dimenando in quel crepaccio, come ho potuto essere così stupido?

Sto frequentando un corso di alpinismo con l'UCPA, un'organizzazione fondata 50 anni fa dal governo francese per insegnare ai suoi giovani le abilità necessarie per un passaggio sicuro all'aperto. Ora un ente di beneficenza senza scopo di lucro, l'UCPA ha centri in tutta la Francia, tra cui Chamonix e la vicina Argentiere, dai quali offre corsi sovvenzionati su una vasta gamma di attività all'aperto, dall'arrampicata su roccia al kitesurf. Ora sono disponibili per tutti, venduti nel Regno Unito e nel mondo di lingua inglese tramite la società britannica Action Outdoors con sede a Chamonix. Hanno un valore immenso:il mio corso di quattro giorni costa solo £ 381 e include una guida, l'alloggio, tutti i pasti e il noleggio di attrezzature davvero decenti.

Sono il più anziano del nostro gruppo a 41 anni e l'unico inglese, anche se questo è utile per migliorare il mio francese e tutti gli altri parlano un inglese brillante, inclusa la nostra guida Mimi. Insieme a me nel corso ci sono Florian e Julia, due controllori del traffico aereo, Fanny e Aurélien, entrambe infermiere e anche loro di Parigi, oltre agli ingegneri Olivier, Marie e Guillaume. Siamo tutti persone che la pensano allo stesso modo che amano la montagna e hanno fame di altro.

Nei quattro giorni precedenti a questa salita, Mimi ci aveva insegnato una serie di abilità alpinistiche, prima portandoci sull'Aiguille Rouge per lezioni su come evitare di cadere giù per un ripido pendio innevato (fare come un ragno) e come cordare 3 m insieme per arrampicarsi su un terreno roccioso (la premessa è che se qualcuno cade, sei pronto a prenderlo inviando il tuo peso dall'altra parte e arrestando la sua caduta). Il secondo giorno siamo saliti sulla Mer de Glace, per imparare come e quando usare piccozza e ramponi, come fare 5 metri di corda insieme per camminare su un ghiacciaio, come calarsi dai crepacci e molto altro.

Passo tutto l'inverno a sciare e nelle ultime stagioni ho iniziato a dedicarmi seriamente allo sci alpinismo. E volevo imparare a fare queste cose correttamente. Mi è stato dato il kit da usare in precedenza, ma non ho imparato come usarlo correttamente né cosa fare se accade il peggio, ad esempio cadere in un crepaccio, quindi ho riempito ogni parte del corso accelerato di quattro giorni , anche quel momento crepaccio (una volta che ero uscito e la mia frequenza cardiaca era tornata alla normalità). Fa tutto parte del viaggio, giusto?

Sei anni fa, la vita era così diversa. Vivevo a Londra, facendo il pendolare sulla mia bici da strada sette miglia fradice di traffico ogni giorno per lavorare come redattore di notizie su una rivista settimanale. Lentamente ma inesorabilmente una combinazione di scadenze, cattiva salute, stress personale e crescente depressione, ansia e insonnia mi ha distrutto.

Ero cresciuto in una piccola fattoria e da bambino vivevo virtualmente all'aperto:essere all'aperto e fisicamente attivo era tutto ciò che sapevo. Passavamo le sere d'estate aiutando con la fienagione, d'inverno allevando pecore e mangiavamo ogni giorno cibo nostrano fresco dell'orto.

Non mi rendevo conto di quanto vivere in città mi stesse soffocando la vita fino a quando un giorno, ho lasciato il lavoro per un mese a causa dello stress acuto, ho preso spontaneamente un volo per l'Australia e mi sono ritrovato seduto su una spiaggia a Noosa.

Quattro settimane trascorse a vela e immersioni in Australia si sono trasformate in sei mesi in giro per il mondo:allevamento di bestiame in Argentina, vela in Uruguay, scalate montagne in Nuova Zelanda, immersioni in Thailandia e Cambogia e un paio di mesi in India dove ho sciato a Gulmarg, Kashmir , ha cavalcato vivaci cavalli Marwari nel Rajasthan e alla fine ha raggiunto la posizione verticale durante un corso di yoga in Kerala.

Ho accumulato debiti enormi, ma in quei sei mesi mi sono ricollegato al mio sé fisico e alla natura con cui ero cresciuto, un mondo lontano dalle scadenze e da Londra. Mi sono dilettato in un crescente senso di pace che non avevo avuto dai tempi dell'adolescenza seduto su un rimorchio pieno di fieno che rotolavano su campi caldi e polverosi.

Negli ultimi anni ho anche imparato a fare scialpinismo:per me essere in montagna non significa solo sciare su piste incontaminate. Amo scuoiare o arrampicarmi lontano dalle altre persone, spingendomi fisicamente, bevendo all'aria limpida e alimentandomi con i panorami. Non c'è niente come stare in cima a una montagna, un'ampia ciotola di polvere vuota o un ripido canale tagliente sotto di te con tutto il tempo del mondo. Il dolore per arrivarci è solo temporaneo, si spera.

L'estate scorsa, nel tentativo di cristallizzare tutto ciò che ho imparato finora sugli sci e darmi più opzioni in montagna, ho sostenuto gli esami di maestro di sci di primo e secondo livello IASI. Eliminare le cattive abitudini e migliorare la mia tecnica mi ha dato le capacità per sciare quasi tutto ciò che voglio e una sete di altro, quindi quest'estate ho iniziato ad arrampicare indoor. La familiarità con un'imbracatura da arrampicata, legare la figura di otto nodi e come assicurare i compagni di arrampicata è un'abilità essenziale per la montagna e una volta alla settimana arrampico con gli amici nella mia parete indoor locale. Mi è servito per Chamonix, per questo corso di alpinismo in cui ho imparato che le corde e i nodi a forma di otto possono salvare la vita.

Dopo alcuni anni che mi sono messo in proprio, ho osato ancora una volta fare un piano, ed è ora di trasferirmi nelle Alpi francesi dove posso migliorare le mie competenze linguistiche, continuare il mio lavoro di giornalista e continuare a perfezionarsi e acquisire esperienza in montagna. Mi sento come se avessi solo scalfito la superficie di ciò che ho bisogno di sapere ed è eccitante, anche se scoraggiante allo stesso tempo.

Non riesco ancora a rinunciare alle comodità di casa, però, dopo la nostra notte nel rifugio e sulla vetta della Tete Blanche, ho prenotato un Hotel l'Heliopic a quattro stelle a Chamonix, che ha un'epica spa. Trovo che coccolarmi in un letto morbido e comodo dopo un po' di tempo nella sauna e nuotare in una piscina - più una o due birre - un bel modo per premiare il tempo trascorso in collina. È una bella immagine da tenere a mente quando le mie dita si gelano fino al punto di farmi male e non riesco a fare un altro passo (abbiamo percorso poco più di 13 km in nove ore di cammino).

Forse cambierà e un giorno sognerò di bivaccare sotto una roccia e fare una birra su un falò, ma per ora funziona per me.

Action Outdoors è il partner ufficiale dell'UCPA nel Regno Unito e offre vacanze sciistiche, snowboard e attività in tutta la Francia. Per maggiori informazioni visita action-outdoors.co.uk

Per ulteriori informazioni su Chamonix e cosa fare lì, visita chamonix.com

Abi si è recata in Francia con Brittany Ferries, che offre sei rotte dal Regno Unito alla Francia. Le traversate Portsmouth-Caen sono disponibili a partire da £ 158 andata e ritorno per un'auto e due passeggeri. Visita brittany-ferries.co.uk

Per leggere il resto del numero di luglio "Viaggio" vai qui

Potrebbe piacerti anche:

Acciaio nordico | Abbiamo provato la brutale IGO Race norvegese e ci ha quasi portato al limite

La mia vita in immagini | Gli scatti preferiti del fotografo di viaggi in bici e avventura Martijn Doolaard