L'appello di Sunil Chhetri – La scomoda verità sul calcio indiano

Quando il capitano di una nazionale di calcio deve venire sui social e richiedere la presenza negli stadi, il problema è molto più grande di quello che sembra. La risposta all'appello di Chhetri, com'era travolgente, aveva anche sfumature di miopia.

Cento presenze in nazionale non sono una fortuna che molti calciatori di tutto il mondo vincono nel corso della loro vita. Il calendario internazionale prevede circa 10 partite all'anno, e per un paese come l'India, che non possono ancora partecipare ai tornei principali, le possibilità sono ancora più scarse. Perché Sunil Chhetri abbia realizzato ciò che ha, ed entra nel suo centesimo aspetto più in forma e più carico che mai, deve essere considerato uno dei più grandi doni per lo sport indiano.

All'avvicinarsi della partita contro il Kenya, idealmente sarebbe dovuto essere il momento di celebrare la carriera di Chhetri finora nei colori nazionali; il viaggio di una magra, ragazzo nerboruto che emerge dalle ombre di Bhaichung, per assumere il ruolo di talismano indiano e trascinarlo nella top 100 della classifica FIFA. Ancora, il rumore più forte era il suo, provenienti da telefoni cellulari e laptop, supplicando di avere qualcosa di più della panchina delle riserve che applaudire la sua squadra per una volta.

La risposta, in parole povere, era travolgente. Nel momento in cui scrivo questo, Il tweet di Chhetri ha circa 190 mila like e retweet. Personaggi pubblici di tutto il Paese, dallo sport e non solo, si sono radunati dietro il loro capitano, parlando dell'importanza di sostenere una squadra nazionale. Anche i canali ufficiali di La Liga e Bundesliga hanno stabilito i propri tributi, affermando di avere sentito Chetri, e invitando le persone ad affollare l'Andheri Sports Complex a Mumbai. L'appello sommesso sembrava aver preso quasi la forma di un grido di guerra. Non ci vuole molto per incitare un indiano, e le mani giunte di Sunil Chhetri colpirono forte come un pugno al petto. Il giorno della partita, lo stadio era pieno zeppo nonostante il consueto acquazzone di mezza estate di Mumbai, e la squadra indiana ha accontentato il suo pubblico giocando in Kenya fuori dal parco; capitan Chhetri ha coronato la serata con una chip altrettanto memorabile. Per un grande ottimista, questo era il meglio dei social media, mostrando il potere delle masse, quasi creando un'illusione di cambiamento. Tra le piogge, potevi vedere il sole.

Ma la cosa con il sole è che tutti vogliono crogiolarsi in esso, mentre non molti contribuiscono davvero all'ambiente che permette ai raggi del sole di illuminarlo in tutta la sua purezza. Una mattinata luminosa è tanto un'occasione per avere un po' di luce quanto per innaffiare le piante e dare alla natura un po' di amore e cura. L'opportunismo è una delle tante articolazioni dolenti dell'umanità, e quando si guarda attraverso la lente della storia, la reazione al capitano del calcio indiano puzza di qualcosa di sospettosamente simile. C'è un malessere più profondo che divora lo sport indiano di quanto molti si preoccuperanno di realizzare.

Per quanto bizzarra possa sembrare la premessa, bisogna conoscere il viaggio del cricket indiano per capire la difficile situazione di altri sport nel paese. Alcune città metropolitane come Bombay avevano un ecosistema sano per il cricket fin dai primi decenni del ventesimo secolo, ma era lontano dallo sport principale che è ora. I grandi del gioco andavano e venivano, ma il vero grande cambiamento è avvenuto dopo che l'India ha vinto la Coppa del Mondo nel 1983. Ha trasformato l'intero ecosistema del cricket e ha dato speranza a molti bambini e genitori che questo sport fosse una valida opzione di carriera, e il consiglio aveva costruito un'infrastruttura per questo. Due anni dopo, L'India vincerebbe la prestigiosa Benson &Hedges Cup in Australia. Il successo genera fiducia.

Nel 21° secolo, la Premier League indiana è diventata un catalizzatore per portare lo sport a un livello completamente nuovo. Il successo dell'IPL ha fatto cose meravigliose per il cricket indiano, ma la visione miope delle potenze finanziarie del paese non riusciva a cogliere i segnali giusti, e ha cercato di replicare questo modello per altri sport. Nella Premier Hockey League arrotolata, Lega Pro Kabaddi, Indian Super League (calcio) e Premier Badminton League, tra pochi altri.

calcio indiano, come alcuni di questi altri sport, non ha la fiducia della nazione, e le torce elettriche oi numeri di ballo di Bollywood possono solo portare qualcosa così lontano. Mettendo insieme 200 parole, o un selfie con i tuoi compagni allo stadio, è un compito molto più facile da svolgere rispetto alla pulizia di uno sport da zero. E temo che sia ciò di cui l'India ha bisogno. Non ha davvero bisogno di vecchio, giocatori europei in pensione che fanno pagare piccole fortune per le apparizioni degli ospiti, né ha bisogno di alcun falso senso di realizzazione che permea le masse battendo la Taipei cinese. La Coppa del Mondo FIFA Under 17 è stata una magnifica opportunità per il paese di dare un'occhiata a se stesso, ma tutto ciò che sono riusciti, era quello di inciampare sciocco su un obiettivo fortuito che ha segnato il primo dell'India in un grande torneo mondiale.

Sostenere le cause che hanno un disperato bisogno di aiuto è la moda intellettuale del 21° secolo, e sembra passare per le persone che indossare abiti disegnati da Giorgio Armani non trasformerà un corpo inadatto in uno atletico. Coloro che sono preoccupati per il calcio indiano dovranno rianimare il suo nucleo – lo sviluppo di base e amministrativo – per cominciare. Gli ecosistemi sportivi sono raramente costruiti da celebrità in cerca di un servizio fotografico, ma da chi passa ore sotto il sole a piazzare coni per far dribblare i bambini. Una volta che il paese è pronto, il poster ufficiale di un torneo di calcio non avrà bisogno di portare giocatori di cricket e star del cinema per promuovere il gioco. I fan si metteranno in fila per i biglietti molto prima che qualsiasi giocatore debba intraprendere il percorso digitale.

Mentre tanti altri si mascherano da sostenitori dello sport indiano, Chhetri sa davvero cosa vuol dire giocare davanti a tribune vuote. come lui, qualsiasi atleta di altissimo livello è una creatura dei tifosi; gioca e vive di una fragorosa ovazione ogni volta che la palla colpisce la rete o i piedi tagliano il traguardo. Dai a Chhetri altre 200 presenze con la nazionale e non significheranno nulla se non ci sono fan su cui applaudire la squadra. La richiesta del capitano indiano era quella di utilizzare questo torneo per rivitalizzare una cultura sportiva, e ci si chiede se nell'immediatezza dei social, il messaggio centrale è andato perso.

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