La vita e i tempi di un indiano Gooner in 'Murica

Segui Football Paradise mentre si unisce a un Gooner indiano che sfata il mito della vita da tifoso di "calcio" negli Stati Uniti d'America.

America, Gli Stati Uniti di. Terra del libero, casa dei coraggiosi, e tutto quel jazz. Mi sono trasferito qui quando avevo 21 anni, e come ogni ventunenne che si trasferisce negli Stati Uniti da un paese del terzo mondo, Non vedevo l'ora di godere dei piaceri per eccellenza della vita del Primo Mondo:una grande educazione, promettenti prospettive di carriera, cercando di impressionare le donne nei bar con il mio accento "esotico" (solo per scoprire che un accento indiano NON è in cima alla lista di "Sexy Accents" della maggior parte delle donne) e facendo misurare il mio latte in galloni, e il mio peso in libbre.

Però, c'era una cosa per cui ero estremamente preoccupato, qualcosa che ha costantemente suscitato in me emozioni che nient'altro (o nessun altro) si è mai avvicinato a suscitare:la mia passione per il gioco e la visione di The Beautiful Game. Perché l'apprensione, tu chiedi? Bene, come ti dirà ogni vero fanatico dello sport, Il "calcio" non è stato storicamente uno sport popolare negli Stati Uniti; prima del 1994, molti americani pensavano al calcio nello stesso modo in cui qualcuno del sud-est asiatico pensa alle renne – non ne abbiamo mai vista una, e non sono del tutto sicuro che esistano effettivamente. Quando la Coppa del Mondo 1994 fu ospitata negli Stati Uniti, c'è stato naturalmente un picco nei livelli di interesse in tutto il paese. Però, questo interesse era in gran parte limitato alle competizioni internazionali; per la maggior parte, l'americano medio amante dello sport è rimasto indifferente al calcio di squadra come i sud-est asiatici sono alle renne.

Quando mi sono trasferito per la prima volta negli Stati Uniti, Ho frequentato la scuola di specializzazione a Bloomington, una città universitaria per eccellenza, per due anni. Fortunatamente, come ci si può aspettare da una città universitaria, Mi sono subito imbattuto in molte persone provenienti da paesi di tutto il mondo che hanno seguito e giocato con passione il calcio. Pickup games e intramurali (al chiuso e all'aperto), e lo streaming di partite importanti nei bar locali ha fatto sì che per quei due anni, la mia apprensione era a bada. Questo periodo includeva la Coppa del Mondo 2014, un'esperienza che ho documentato qui.

Una volta laureato, Mi sono trasferito a Boston per lavoro. Prima del trasloco, la mia apprensione ha ritrovato voce, a causa della conoscenza limitata che avevo di Boston. Sapevo che era una grande città, uno dei più antichi degli Stati Uniti, e molto "americani" quando si trattava della loro base di fan sportivi; vantava squadre storicamente popolari in ciascuno dei "Big 4" sport americani:baseball, Football americano, pallacanestro, e hockey. Quindi, Pensavo che alla maggior parte dei bostoniani non sarebbe rimasto spazio sui loro calendari sportivi per il "calcio" appassionato (cavolo, come odio quella parola) fanatismo, e avevo fatto pace con il fatto che avrei potuto guardare le partite di EPL e Champions League da solo in bar quasi vuoti, dopo aver supplicato e supplicato il barista di mettere su il gioco a spese della quinta replica della partita del College Basketball di un mese fa.

Un conoscente di Boston mi ha detto, con mia sorpresa, su un bar chiamato "Lir" che proietta le partite dell'Arsenal. Essendo fuori città per lavoro durante le prime due partite della stagione, Finalmente sono riuscito a farmi strada in un pigro sabato mattina di settembre, mi aspettavo una manciata di persone sedute in un bar scarsamente popolato e guardando la partita distrattamente mentre si concentravano sui loro telefoni/birra/brunch. Raggiunta la suddetta barra, Sono stato accolto da una facciata senza pretese, tipico dei bar irlandesi della zona. Di conseguenza, nessuno avrebbe potuto prepararmi per la bella vista che si trovava all'interno.

Un mare di maglie bianche e rosse ha salutato i miei occhi, mentre i suoni melodiosi che indicavano l'eccitazione pre-partita calmavano le mie orecchie. In uno stordimento, Sono stato travolto in mezzo a questo mare di gente; persone che mi erano estranee individualmente, e ancora, persone che sembravano una famiglia perduta da tempo in virtù delle magliette che tutti indossavamo con tanto orgoglio. Mentre mi guardavo intorno al bar, Ho visto i segni distintivi di un fandom radicato:striscioni dell'Arsenal, cimeli (comprese maglie autografate da ex Gunners che avevano visitato Boston) e merchandising personalizzato "Boston Gooners". ancora stordito, Ho fatto la mia strada verso il retro, stare in piedi tra la folla davanti allo schermo più grande del bar mentre ci avvicinavamo al calcio d'inizio.

Se la mia descrizione della mia esperienza pre-partita ha lasciato dubbi ai miei lettori scettici sulla dedizione di questo gruppo di fan, la mia esperienza di gioco dovrebbe servire ad alleviare questo:cori di club, canti dei giocatori, cori anti-Tottenham, vecchi canti, nuovi canti, riferimenti a pezzi oscuri della storia del club, allusioni a ex giocatori, scherzi su stravaganti voci di trasferimento... avevano tutto! In quel momento, Ho avuto una forte premonizione:non sarebbe stato difficile sentirsi a casa a Boston!

Per il resto della stagione, Ho deciso di partecipare a ogni singola partita del fine settimana per cui ero in città (e anche ad alcune partite nei giorni feriali quando il lavoro non era troppo occupato) e ho iniziato a fare amicizia con i membri del consiglio di amministrazione dei Boston Gooners e i clienti abituali di Lir. I bar a Boston di solito non aprono prima delle 10:30 o delle 11:00, ma per le prime partite in inverno e in primavera, Lir apre appena necessario, 7 AM ET in alcuni casi. Una di queste partite è stata la vittoria casalinga per 2-1 contro il Leicester City a San Valentino, 2016; la temperatura era di -9°F (-23°C), eppure c'erano circa 40-50 Gooners lì, tremando e stringendo sciarpe e cappelli, la loro passione per l'Arsenal li tiene al caldo. Tali casi mi hanno ulteriormente convinto che ero nel bel mezzo del gruppo di fan più appassionato che avessi mai incontrato.

E questo non è solo un fenomeno limitato a Boston; Boston Gooners è affiliato con l'Arsenal America che ha un gruppo Facebook molto attivo pieno di sostenitori da tutto il paese. Mi è capitato di essere ad Atlanta un fine settimana alla fine dell'anno scorso, e si rese conto che la partita tra Manchester United e Arsenal era lo stesso fine settimana. Un paio di giorni prima della partita, Ho postato una domanda sul gruppo Facebook di Arsenal America, chiedendo in quale bar di solito andavano i Gooner locali. Entro 30 minuti, più di 15 persone hanno risposto, nominare un bar della città. Mi sono presentato alle 7:30, e come previsto, era pieno di Gooners!

Col tempo mi sono reso conto che la maggior parte dei miei amici Boston Gooners non aveva alcun legame, famiglia o altro, a nord di Londra. L'aspirante giornalista che c'era in me era irritato; come e perché è esistito questo appassionato gruppo di fan, quasi un'oasi, in America, una terra che avevo presunto – a torto – non troppo amante del “calcio”? Armato della mia curiosità (e del mio sorriso affascinante), Ho iniziato a fare domande.

Alcuni dei miei amici bostoniani, come Matt Trachy, un analista di servizi finanziari, ha fatto eco a quello che mi avevano detto i miei amici di Bloomington - che hanno iniziato a giocare a calcio (e FIFA) al liceo, e guardarlo in TV era una naturale estensione del loro interesse per lo sport. “Nel periodo in cui ho iniziato a giocare a calcio, un mio amico mi ha presentato alla FIFA e, da tifoso del Chelsea, si è divertito molto a battere l'Arsenal con me al timone, "dice Mattia. “Così ho iniziato a seguire il club. E come ho davvero imparato il gioco, Ho imparato ad amare lo stile di quella squadra dell'Arsenal con Henry, Bergkamp, Pires è alla testa di un calcio davvero esilarante, del calibro di cui non avevo mai sperimentato prima. Sperimentare quel livello di gioco in tandem con l'apprendimento del gioco, mi ha davvero colpito all'inizio".

Mentre la storia di Matt - innamorarsi del gioco in TV dopo averlo giocato da soli - non è troppo insolita, non tutti i fan sfegatati di calcio sono nati così. Ad esempio, Brian Ristau, un insegnante in un liceo alternativo, dice che non ha mai giocato al gioco crescendo. “La mia città non aveva un campionato giovanile, e il mio liceo non aveva una squadra fino a quando non ero un anziano. Non è stato fino a quando ero un po' più grande tra la metà e la fine degli anni '90 che mi sono interessato a questo sport, " lui dice. "È successo che mentre scoprivo lo sport leggevo l'autobiografia di John Lydon, in cui ha scritto di andare a Highbury e di essere un tifoso dell'Arsenal. Così sono entrato nel club grazie al mio amore per il punk rock. Questo avvenne anche nel periodo in cui Wenger, Bergkamp, e Henry è venuto al club. Quindi è stato un ottimo momento per entrare in contatto con il club".

Per alcuni altri, innamorarsi del calcio era una conseguenza naturale dell'orgoglio patriottico. "Il mio amore per il calcio si è cementato guardando John Brooks segnare un cracker di 86′ nel mezzo di Grant Park con migliaia di fan urlanti durante la Coppa del Mondo 2014!" dice Lauren Fiori, un'infermiera, chi, come molti altri americani che hanno contratto la febbre del calcio durante la Coppa del Mondo, non voleva aspettare altri quattro anni per guardare di nuovo The Beautiful Game. "Ho iniziato a guardare la Premier League con mio fratello quell'estate, e guardare con un tifoso del Manchester United ha confermato il fatto che non avrei mai potuto tifare per il loro club. La prima partita che ho visto da solo è stata Arsenal vs Galatasaray in Champions League, e il resto è storia!”.

Durante la lettura delle storie di fandom di appassionati di calcio, si potrebbe essere perdonati per non aver pensato subito a noiose questioni logistiche come i diritti TV. Però, l'influenza che questi problemi hanno sul fan medio non può certo essere ignorata. Sì, i fan più accaniti troveranno un modo per guardare la partita online se non viene trasmessa in televisione, ma non si può sempre dire lo stesso di qualcuno all'inizio della sua carriera di tifoso di calcio. In una tale fase, la facile accessibilità al gioco è di fondamentale importanza per alimentare il fuoco della passione.

Brian ricorda abbastanza vividamente le prove e le tribolazioni della sua prima infanzia come Gooner. “Quando mi sono avvicinato al calcio per la prima volta, avevi forse una partita da guardare ogni settimana in differita, e hanno avuto lo spettacolo dei momenti salienti in cui hanno mostrato i gol di tutte le partite, ma è andato in onda a ore dispari. Quando vivevo a Cleveland, uno dei miei migliori amici, un tifoso del Liverpool, mi avrebbe invitato per le partite perché aveva un piatto e ha ottenuto partite che non potevo ottenere. Ho passato più tempo a leggere delle partite che a guardarle. Questo era prima che tutti avessero Internet ad alta velocità e buone piattaforme video; una volta che il web ha raggiunto, le cose sono cambiate. Penso che tutti noi abbiamo trascorso una discreta quantità di tempo a guardare i feed dubbi per vedere le partite settimana dopo settimana. Il cambiamento più grande è stato che la NBC ha ottenuto il contratto della Premier League:è così facile guardare le partite ora, lo sport è molto più accessibile rispetto a quando ho iniziato a provare a guardare le partite".

Brian è anche d'accordo sul fatto che il ruolo di bar come Lir (e il Blackthorn, dove i Boston Gooners hanno guardato le partite prima di cambiare base) è fondamentale per consolidare il fandom del calcio in America. "Quando l'Arsenal era nella finale di Coppa di Lega contro il Birmingham volevo essere in grado di guardare e non preoccuparmi del calo del feed, quindi l'ho guardato dentro, trovato i Boston Gooners, e sono andato al Blackthorn a vedere quella partita. Anche se non parleremo del risultato, Mi piaceva stare con altre persone a cui piaceva. Non conoscevo davvero le canzoni e non parlavo con nessuno, il che probabilmente suona strano se mi conosci ora - al Lir cerco di parlare con persone nuove ogni settimana - ma ho continuato a tornare e ho incontrato le persone che gestiscono il club. Dopo il trasferimento a Lir, abbiamo davvero visto i numeri aumentare. E mentre è facile guardare le partite a casa, una volta che arrivi al pub e senti l'atmosfera, speriamo che tu voglia tornare. “

In conclusione, molti fattori hanno contribuito all'ascesa del fandom del calcio negli Stati Uniti:il sorprendente risultato positivo dell'USMNT alla Coppa del Mondo 2014, i continui successi della USWNT (che è la squadra nazionale femminile di maggior successo della storia:3 Mondiali, 4 ori olimpici, 7 Coppe D'Oro CONCACAF), l'infrastruttura calcistica delle scuole superiori estremamente ben organizzata nella maggior parte degli stati per entrambi i sessi, la copertura della Premier League su NBC e della Champions League su Fox Sports, e il supporto di fantastici bar come Lir. Però, nessuno di questi fattori avrebbe avuto importanza se non fosse stato per il fatto che The Beautiful Game risuona con la stessa vivacità con gli appassionati di sport di diverse parti del mondo. Personalmente, Sarò per sempre in debito con questo meraviglioso gruppo di persone per aver accolto a braccia aperte i Gooners di tutto il mondo; i Boston Gooners si sentono proprio come una famiglia e Boston si sente proprio come a casa.

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