La rivoluzione vegana dell'NBA:perché così tanti giocatori seguono una dieta a base vegetale?

Un tempo, l'idea che il veganismo prendesse piede nell'élite NBA sarebbe sembrata quasi impossibile.

Chiamalo distacco generazionale. Charles Barkley, una delle superstar trascendenti del gioco negli anni '90, ha recentemente affermato che "non esiste una cosa come un vegetariano". Non tutte le star di quell'epoca hanno una mentalità così ristretta dal punto di vista nutrizionale, ma supponiamo che non ci fosse molto cavolo o quinoa all'interno di quegli spogliatoi. Avanti veloce fino ai giorni nostri, e qualsiasi stigma una volta associato agli atleti professionisti e alle diete a base vegetale è in gran parte svanito. Kip Anderson, regista del documentario What The Health , ha scherzato con B/R Mag che la NBA sarà presto conosciuta come la NVA, la National Vegan Association.

In effetti, molti dei migliori giocatori della lega hanno abbracciato un'alimentazione vegana o vegetariana. Come ripasso, una dieta vegana esclude tutti i prodotti animali, quindi non solo "niente carne", ma niente latte, formaggio, burro, ecc. Una dieta vegetariana esclude la carne ma consente i prodotti animali. Sebbene non tutti i giocatori a cui si fa riferimento in questo pezzo seguano rigorosamente queste etichette, la loro dieta è molto più in linea con quella di un vegano o vegetariano che con la dieta americana standard.

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Marc Gasol era in prima linea nel fascino della lega per l'alimentazione a base vegetale. Prima della stagione 2014, il centro All-Star ha abbracciato una dieta "flexitarian" che lo ha visto consumare la maggior parte delle sue calorie sotto forma di frutta, verdura, noci e legumi. Dopo che un caro amico ha presentato a Gasol quanto possono essere versatili e gustosi i piatti vegetariani, lo spagnolo ha detto di essersi sentito più energico e resistente quando ha aumentato la sua assunzione di cibi a base vegetale. "Ho scoperto quanto possono essere sorprendentemente gustosi [i pasti vegetariani]", ha detto Gasol a STACK. "E quando sai che ti fa bene, diventa ancora più gustoso." Un Gasol snellito ha visto risultati immediati in quella stagione, facendo una media di quello che allora era un nuovo record in carriera in punti a partita. Ora dice che le verdure costituiscono il 60 percento della sua dieta.

Wilson Chandler, attaccante dei Denver Nuggets, è stato uno dei primi giocatori NBA attivi ad adottare una dieta vegana. Dopo aver subito diversi infortuni di fine stagione, Chandler voleva una dieta che aumentasse la sua energia e lo aiutasse a rimanere in campo. Nella primavera del 2016, è giunto alla conclusione che una dieta vegana potrebbe essere esattamente ciò di cui aveva bisogno. Quando ha iniziato la dieta, Chandler si sentiva pigro e fuori posto. Questo perché non stava mangiando abbastanza proteine, un problema comune per gli atleti che abbracciano le diete vegane, ma che può essere risolto. “Lo stavo volando. Ho appena saltato dentro. Ma quando ho imparato di più e ho capito quali cibi avevano più proteine, stavo bene. Ma all'inizio era difficile mantenere alta la mia resistenza e mi stancavo più velocemente, ma ora sono più informato", ha detto Chandler a GQ . Una volta che ha ottimizzato la sua dieta, Chandler ha visto grandi miglioramenti nel suo recupero, energia e umore, che gli hanno permesso di entrare nei giochi e negli allenamenti sentendosi più riposato. Il suo gioco della scorsa stagione lo rifletteva. Chandler è apparso in 71 partite e ha segnato nuovi record in carriera in punti a partita (15,7) e rimbalzi a partita (6,5).

Forse in parte grazie alla forte stagione vegana di Chandler, l'estate del 2017 ha segnato un movimento senza carne nell'NBA. In questa offseason, giocatori come Jahlil Okafor, Damian Lillard, Al Jefferson e Kyrie Irving hanno adottato diete vegane o vegetariane.

Okafor, un centro 21enne dei Philadelphia 76ers, è stato afflitto da infortuni da quando è entrato in campionato nel 2015. Tuttavia, ha mostrato segni di dominio quando è sano, con una media di 14,6 punti e 5,9 rimbalzi a partita nelle sue prime 105 presenze. . Nel tentativo di ridurre gli infortuni (in particolare quelli relativi alle ginocchia doloranti), Okafor ha abbracciato una dieta vegana in questa offseason. Il cambiamento lo ha aiutato a perdere circa 20 libbre. "(Mangiavo) un sacco di BS, amico, ma l'ho tagliato e sono contento di averlo fatto", ha detto Okafor durante un evento mediatico dei Sixers. "Ci sono voluti alcuni cambiamenti drastici per arrivare a questo punto, e mi sento davvero bene". Okafor ha prima eliminato i latticini prima di passare gradualmente a una dieta vegana. Mentre c'è un ingorgo per il tempo di gioco nel roster dei 76ers, numerose squadre hanno chiesto informazioni sul commercio per Okafor. Se la sua dieta vegana può aiutarlo meglio a rimanere in campo, potrebbero ottenere un furto.

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Lillard è uno dei giocatori più durevoli e coerenti della NBA. Dopo aver vinto il Rookie of the Year nel 2013, è stato un All-Star o un membro della squadra All-NBA in ciascuna delle ultime tre stagioni. Inoltre, non è mai apparso in meno di 75 partite in una stagione. Allora perché Dame ha recentemente scelto di adottare una dieta vegana? Spiega la decisione in questo Oregon Live video:

“Volevo giocare più leggero quest'anno, essere più facile con le mie articolazioni e con i miei piedi. Invecchiando, non vuoi che quell'età ti prenda di soppiatto dove prendi l'abitudine di mangiare tutto ciò che vuoi mangiare perché sai (lo farai) bruciarlo quando giochi. Quindi basta creare abitudini migliori", ha detto il playmaker 27enne dei Portland Trailblazers. "Posso sentirlo. Lo sento sicuramente."

La dieta sembra fare miracoli per Lillard, che è sceso di circa 10 libbre rispetto a quello che era il suo peso di gioco la scorsa stagione. Attualmente sta calcolando la media di quelli che sarebbero i nuovi record in carriera in percentuale di tiri liberi, rimbalzi, rimbalzi offensivi, recuperi, stoppate e assist.

Jefferson, un centro per gli Indiana Pacers, era insoddisfatto del suo gioco la scorsa stagione. Questo, insieme al fatto che compirà 33 anni in questa stagione, lo ha spinto a diventare vegetariano in questa offseason. Da allora ha perso 20 libbre. “Se fossi stato soddisfatto della scorsa stagione, mostra il tipo di persona che sono. So di non essere quel tipo di persona. Non pensavo di essere arrivato pronto. Non pensavo di essere motivato. Qualunque sia la ragione, mi ha portato dove sono ora. In un certo senso, sono contento che sia successo", ha detto Jefferson a IndyStar.com prima della stagione. "Ora sono vegetariano."

Sebbene Jefferson non abbia promesso che la dieta durerà per sempre, sta giocando meglio in questa stagione. Sta ancora lavorando per guadagnare minuti più consistenti, ma è stato abbastanza efficace in un tempo limitato. La sua produzione di punti, rimbalzi e stoppate per 48 minuti è tra le migliori della NBA.

Enes Kanter, centro dei New York Knicks, è un altro giocatore che ha perso una quantità enorme di peso questa offseason cambiando la sua dieta, poiché secondo quanto riferito ha perso 51 libbre mangiando principalmente insalate e frutti di mare (anche se quest'ultimo non è vegano né vegetariano, ovviamente ). Inizia alla grande, con una media di 14,1 punti e 11 rimbalzi a partita con il 63,6% al tiro dal campo.

Poi c'è Irving, l'enigmatico playmaker All-Star dei Boston Celtics. “In questa stagione ho seguito più una dieta a base vegetale, allontanandomi da tutti gli animali e tutto il resto. Ho dovuto evitarlo", ha detto Irving a NBA Countdown dopo una partita di precampionato. “La mia energia è alle stelle e il mio corpo è fantastico. Solo capire com'è la (migliore) dieta per me e cosa è vantaggioso per me per avere più energia qui fuori ed essere in grado di sostenerla ad un livello molto alto. Energia sostenuta. Questa è stata la chiave per Irving in questa stagione, dato che ha segnato il secondo maggior numero di punti frizione (definiti come punti che arrivano quando una partita è tra cinque punti e meno di cinque minuti rimanenti) in campionato finora in questa stagione. Ha anche registrato sette assist e zero palle perse durante quelle situazioni di frizione. Non c'è da meravigliarsi se i Celtics hanno attualmente il miglior record della NBA. "Funziona", ha detto Irving a B/R Mag della sua nuova dieta.

Sembrano esserci due ragioni prevalenti per cui così tanti giocatori NBA stanno abbracciando queste diete. Uno è ridurre il rischio di lesioni e diventare più durevoli. Due è perdere peso e diventare più snelli. Ma c'è qualche scienza che dimostri che una dieta vegana o vegetariana è particolarmente utile per questi obiettivi?

Uno studio del 2015 pubblicato sulla rivista Complementary Therapies in Medicine centrato su 600 partecipanti che adottano una dieta vegana "ricca di frutta e verdura fresca, cereali integrali e vari legumi, noci e semi" per un periodo di tre settimane. I ricercatori hanno scoperto che la maggior parte dei partecipanti aveva abbassato significativamente i livelli di proteina C-reattiva, un biomarcatore chiave per l'infiammazione acuta e cronica, entro la fine dello studio. Una recente meta-analisi pubblicata sulla rivista Public Health Nutrition concluso  che una "dieta vegetariana potrebbe essere un approccio utile per gestire (infiammazione cronica) a lungo termine". Quindi ci sono certamente segni che una dieta a base vegetale potrebbe essere utile dal punto di vista dell'infiammazione.

Diversi studi hanno scoperto che le diete vegetariane e vegane sono straordinariamente efficaci per la perdita di peso. Uno studio del 2017 pubblicato sul Journal of the American College of Nutrition hanno scoperto che una dieta vegetariana (che limitava i prodotti animali a una porzione di yogurt magro al giorno) aiutava i partecipanti a perdere quasi il doppio di peso rispetto a una dieta antidiabetica convenzionale. La dieta vegetariana ha anche prodotto una perdita di grasso intramuscolare significativamente maggiore. Secondo Science Daily, la riduzione del grasso intramuscolare "potrebbe aiutare a migliorare la forza e la mobilità muscolare". E non sembra che si debba necessariamente imporre una restrizione calorica per vedere la perdita di peso da una dieta a base vegetale. Uno studio del 2013 ha rilevato che i partecipanti che hanno consumato una dieta vegana o vegetariana senza restrizioni caloriche hanno perso in media da 8,2 a 9,9 libbre in otto settimane. Gli alimenti a base vegetale sono ricchi di fibre ma poveri di calorie, una combinazione perfetta per aiutare qualcuno a sentirsi sazi senza mangiare troppo.

Ma non è solo il semplice aumento degli alimenti a base vegetale che aiuta i giocatori a guadagnare vitalità e a perdere peso. È anche ciò che quei cibi stanno sostituendo. Okafor era solito rimpinzarsi di McDonald's Sausage McGriddles. Jefferson adorava il pollo fritto. Chandler bramava costantemente tacos di manzo macinato unti. Il semplice atto di rimuovere questo tipo di alimenti dalla loro dieta sarebbe stato probabilmente sufficiente per far sentire la differenza. Questo fenomeno è noto come "spostamento alimentare" ed è lo stesso motivo per cui molte persone si sentono meglio con una dieta priva di glutine anche se non sono effettivamente sensibili al glutine. Detto questo, il fatto che questi giocatori stiano sostituendo il cibo spazzatura con salutari opzioni vegane o vegetariane sta sicuramente rendendo più potenti i benefici della loro dieta.

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Non aspettarti che questa tendenza svanisca presto. Man mano che più giocatori continuano ad adottare questo tipo di diete, più squadre soddisferanno le loro esigenze. E sembra che ci saranno più giocatori a seguire le orme di Irving e Lillard. Jaylen Brown, la 21enne guardia tiratrice dei Boston Celtics che già licenzia carne rossa e maiale, ha detto che ha intenzione di diventare vegano entro il suo 25esimo compleanno. Michael e Jontay Porter Jr., due fratelli che attualmente recitano nella squadra di basket dell'Università del Missouri, sono già passati a una dieta prevalentemente "vega cruda". Poi c'è la tendenza crescente di giocatori NBA più magri:il giocatore NBA medio ora pesa tre chili in meno rispetto a quattro anni fa, nonostante rimanga della stessa altezza. I giocatori più leggeri sono più adatti a tenere il passo con il marchio di basket uptempo e senza posizione verso cui gravita l'NBA. Come abbiamo già stabilito, una dieta vegana o vegetariana può essere una via diretta alla perdita di peso per molti atleti.

È importante sapere che le diete vegane e vegetariane non sono prive di rischi unici. Questi giocatori hanno chef privati ​​e team di nutrizionisti che lavorano al loro fianco, il tuo atleta medio no. Se sei interessato ad abbracciare una dieta vegana o vegetariana, ecco cosa devi sapere.

Credito fotografico:Cameron Browne/Getty, Joe Murphy/Getty, nathanaparise/iStock

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