Costruire ossa migliori:esercizio e sviluppo osseo nei puledri

Il trotto lungo un miglio potrebbe proteggere i giovani puledri dalle fratture della parte inferiore della gamba più avanti nella vita? I ricercatori finanziati dalla Morris Animal Foundation dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign (UIUC) stanno valutando gli effetti a lungo termine di un piano di esercizi moderatamente faticosi sullo sviluppo osseo nei puledri.

Le fratture della parte inferiore della gamba sono una delle principali preoccupazioni per il benessere dei cavalli che corrono o saltano in modo competitivo, ma possono verificarsi in qualsiasi cavallo. Comprendere l'impatto dell'esercizio precoce sui cavalli in crescita - la maggior parte dei cavalli non raggiunge la completa maturità scheletrica fino a quando non hanno almeno 4 anni - potrebbe aiutare a prevenire le fratture. La maggior parte delle fratture si verifica quando i cavalli hanno un'età compresa tra 2 e 10 anni.

"Sappiamo da un altro studio che un lieve esercizio all'inizio della vita è associato a effetti positivi nei cavalli, ma non è ancora noto esattamente come stimoli la crescita ossea nelle aree soggette a fratture", ha affermato la dott.ssa Annette McCoy, assistente professore di chirurgia equina presso il UIUC College of Veterinary Medicine. "Esercitare interventi all'inizio della loro vita potrebbe preparare meglio le loro ossa ad affrontare le forze meccaniche che vedranno nella tarda adolescenza e nell'età adulta."

Lo studio di McCoy attinge alla medicina umana, dove gli studi dimostrano che i bambini che fanno esercizio sono meno soggetti a lesioni da adolescenti e adulti e che i cambiamenti ossei sono mantenuti nel tempo. In un recente studio separato finanziato dalla Fondazione, McCoy ha scoperto che i puledri allevati al pascolo nel loro primo anno di vita sono relativamente inattivi circa l'85% delle volte.

Durante le prossime due estati, il team dell'UIUC prevede di testare 12 puledri di razza standard, situati presso l'allevamento di cavalli dell'Università dell'Illinois, a partire da quando ogni puledro ha 8 settimane. I ricercatori eseguiranno prima un esame di tomografia computerizzata (TC) di base sugli arti anteriori di ciascun puledro per creare un'immagine tridimensionale. Gli esami misureranno le proprietà dell'osso, inclusi densità e volume.

I puledri saranno quindi divisi in due gruppi uguali. La metà sarà sottoposta a un piano di esercizi di 8 settimane, consistente in 1.500 iarde di trotto veloce in un campo una volta al giorno, cinque giorni alla settimana. Gli altri sei puledri serviranno come controlli non esercitati.

Quando ogni puledro raggiunge le 16 settimane di età, il team eseguirà un'altra scansione TC degli arti per confrontare le differenze nello sviluppo osseo. Quando i puledri hanno circa 1 anno, il team eseguirà un'ultima TAC per vedere se rimangono cambiamenti dopo la conclusione del programma.

Tutti i dati saranno combinati in un modello computerizzato per aiutare a prevedere gli effetti di una varietà di interventi di esercizio sulle proprietà delle ossa senza doverli testare su cavalli vivi. McCoy ritiene che il modello potrebbe essere modificato per l'uso in cavalli di tutte le forme e dimensioni, perché la maggior parte dei cavalli viene gestita in modo simile nei primi anni di vita.

"Questo studio amplierà la nostra conoscenza degli effetti dell'esercizio nei primi anni di vita sulle ossa che sono suscettibili di frattura quando i cavalli entrano in allenamento e competizione", ha affermato la dott.ssa Janet Patterson-Kane, direttore scientifico della Morris Animal Foundation. "Qualunque esercizio facciano i cavalli, la struttura ossea resiliente è fondamentale per una vita felice e sana per loro e per i loro proprietari."

Informazioni sulla Morris Animal Foundation

La missione della Morris Animal Foundation è di collegare scienza e risorse per promuovere la salute degli animali. Con sede a Denver e fondata nel 1948, è una delle più grandi organizzazioni di ricerca sulla salute degli animali senza scopo di lucro al mondo, che finanzia oltre 136 milioni di dollari in studi critici su un'ampia gamma di specie. Scopri di più su morrisanimalfoundation.org.

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