Perché ogni giocatore di baseball, indipendentemente dall'età, dovrebbe preoccuparsi del proprio angolo di lancio e della velocità di uscita?

Angolo di lancio.

È un termine che è stato appena pronunciato cinque anni fa, ma è diventato rapidamente uno che ogni giocatore di baseball moderno deve conoscere.

L'angolo di lancio si riferisce all'angolo verticale di traiettoria della palla fuori dalla mazza. Qualsiasi cosa al di sotto di 0 gradi è una palla a terra automatica e statistiche avanzate hanno scoperto che le palle a terra sono uno dei tipi di contatto meno produttivi che un battitore può fare a qualsiasi livello. Per decenni, ai giovani giocatori di baseball è stato detto di "abbassare la palla". Ora sappiamo che è un mucchio di sciocchezze, poiché una tale tecnica porterà probabilmente a poco più che groundout, doppie giocate e occasionali singole che si insinuano sotto il guanto di un interno.

Nella MLB, dove abbiamo accesso a tutti i dati sulla palla battuta, c'è stata una chiara tendenza verso angoli di lancio più alti. Nel 2015, l'angolo di lancio medio della lega era di 10,1 gradi. Sono aumentati fino a 10,8 gradi nel 2016 e 11,1 gradi nel 2017. Probabilmente non è un caso che ci siano stati 6.105 fuoricampo totali nella scorsa stagione, superando il precedente massimo della lega di 5.693 dell'anno 2000.

Molti hanno definito questa tendenza la "rivoluzione della palla volante", ma potrebbe essere più accurato soprannominarla "rivolta della palla a terra". Le migliori squadre stanno insegnando ai loro giocatori ad aborrire le palle a terra e gli angoli di lancio ad esse associati. All'interno delle strutture di allenamento dei Los Angeles Dodgers, troverai un cartello che dice "No Ground Balls Ever". All'Università dell'Iowa, i giocatori fanno pratica di battuta davanti a un muro di reti che si estendono dalla terza alla prima base. Questo "Muro degli angoli di lancio" aiuta i giocatori a concentrarsi sul far passare la palla oltre le reti, invece di far esplodere i terrestri contro di esse.

Quindi, se un angolo di lancio inferiore a 0 non è l'ideale, qual è? Bene, qualsiasi angolo di lancio inferiore a 10 gradi non avrà una buona possibilità di essere un colpo di base extra, e qualsiasi angolo di lancio superiore a 35 gradi è probabile che sia una palla al volo facilmente rintracciabile da un esterno. Un angolo di lancio tra 10 e 25 gradi sembra essere più fruttuoso, in quanto è una traiettoria carnosa che si traduce in un'alta percentuale non solo di colpi, ma anche di colpi di base extra. Per i battitori professionisti che possono fumare la palla, l'estremità superiore di tale intervallo è un po' più alta. Ma l'angolo di lancio è solo metà dell'equazione in questa rivoluzione di colpi guidata dai dati, l'altra è la velocità di uscita. Ciò si riferisce alla velocità con cui la palla si stacca o esce dalla mazza. Essere in grado di accoppiare un'elevata velocità di uscita con il giusto angolo di lancio su una base coerente è la chiave per essere un battitore produttivo. La velocità di uscita media per i giocatori delle scuole superiori è di circa 75 mph, mentre i giocatori delle scuole superiori d'élite spesso si aggirano intorno ai 90. Un giocatore con un angolo di lancio medio ottimale o quasi ottimale ma una velocità di uscita media scarsa non sarà un grande battitore , né è uno con una grande velocità di uscita media ma uno scarso angolo di lancio medio.

“Anche solo pochi anni fa, nessuno parlava di angolo di lancio o velocità di uscita o velocità di rotazione di un lancio. Adesso, anche a livello giovanile, sta scendendo nelle accademie. I college stanno iniziando a chiedersi "qual è la velocità di uscita di un bambino o qual è la sua velocità di rotazione?" Tutti questi dati sono davvero quantificabili ed è un ottimo strumento di misurazione per la valutazione", afferma David Mayberry, uno specialista di applicazioni di baseball per FlightScope.

FlightScope è la società che raccoglie gran parte dei dati che giocatori e allenatori ora usano per informare i loro swing. La tecnologia ha in realtà radici nel settore della difesa, dove è stata utilizzata per la prima volta per il tracciamento dei missili a partire dal 1989. Trenta paesi si affidano ancora a FlightScope per i dati di tracciamento dei missili, ma da allora la tecnologia è passata allo sport.

Dopo essersi fatto strada nel cricket, nel golf e nel tennis, la tecnologia è approdata al baseball e al softball circa tre anni fa. Da allora è stata una rivelazione per molte squadre professionistiche e collegiali. L'unità utilizzata nel baseball, nota come FlightScope Strike, si basa sul radar 3D Doppler per tracciare l'intero volo di un proiettile. "Sta inviando segnali a microonde e quindi con l'effetto Doppler e il disturbo nelle frequenze, siamo in grado di rilevare l'intero volo di un proiettile, che si tratti di un missile o di una palla da baseball lanciata o battuta", afferma Mayberry.

L'unità utilizza una fotocamera integrata e un hotspot Wi-Fi per visualizzare facilmente i dati su un tablet come un iPad o Microsoft Surface. Il suo montaggio flessibile gli consente di essere schierato in qualsiasi gioco o situazione di pratica che puoi immaginare, comprese le gabbie di battuta indoor. Una volta che l'unità è in funzione, raccoglie i dati senza bisogno di ulteriori interventi umani. Il numero di metriche che può raccogliere è sorprendente:

A $ 18.000 per unità, FlightScope Strike non è economico. Tuttavia, il numero di team di college e professionisti che hanno investito nella tecnologia è una testimonianza del suo valore. I New York Yankees possiedono tre unità esclusivamente a scopo di scouting e le hanno schierate in Venezuela e nella Repubblica Dominicana nel tentativo di identificare la prossima stella internazionale. I Philadelphia Phillies hanno in programma di implementare le unità a tutti i livelli della loro organizzazione. Stanford, Illinois, Arkansas e Bucknell sono tra i team universitari che cercano di ottenere un vantaggio con FlightScope.

Sebbene i livelli più alti di baseball utilizzino la maggior parte (se non tutte) le metriche raccolte da FlightScope, sono l'angolo di lancio e la velocità di uscita ad avere l'appeal e l'applicazione più universali. Mostrare ai giocatori di baseball una rappresentazione 3D della traiettoria del colpo, della velocità di uscita e dell'angolo di lancio su un tablet si traduce in una rapida comprensione e in un interesse acquisito indipendentemente dall'età.

"Oggi tutti imparano visivamente, quindi quando possono effettivamente vedere la forma e la traccia del loro successo, diventa parte del loro approccio", afferma Mayberry. “Anche a livello giovanile, 14-U e al liceo, i giocatori, quando vedono questi dati, imparano visivamente e sono davvero coinvolti. Il fattore di coinvolgimento è enorme quando è su uno schermo:molti giocatori ignorano segnali verbali o figure autorevoli. Ma quando è su uno schermo, sono davvero coinvolti e si assumono la responsabilità."

I dati danno scopo alla pratica. Mentre una palla colpita dal retro della gabbia di battuta era lodata come un grande pezzo da colpire, ora sappiamo che è probabile che si traduca in una palla a terra. La tecnologia come FlightScope elimina ogni dubbio e consente ai giocatori di vedere, sentire e ripetere il tipo di contatto che desiderano stabilire.

“Tradizionalmente, se un giocatore di baseball si allenava in una gabbia, una palla colpita duramente dal retro della gabbia era encomiabile. Quando in realtà non avrebbe dovuto essere. Questo è un angolo di lancio di 0 gradi:sta uscendo dritto. Questa è una palla a terra. Non importa quanto sei forte, se colpisci dal retro della gabbia a 0 gradi, è un grounder", afferma Mayberry.

L'accesso a questi dati può anche aiutare a informare meglio l'allenamento delle prestazioni sportive di un giocatore. Se vedono che la loro velocità di uscita media e l'angolo di lancio stanno migliorando nel tempo, possono avere fiducia che il lavoro che stanno facendo in sala pesi si traduce in una migliore forza funzionale, una migliore coordinazione occhio-mano e un contatto più duro.

“Uso questo termine causa ed effetto. Puoi apportare modifiche e vedere gli effetti in tempo reale. Se stai lavorando sulle tue forze di reazione al suolo, quanta forza stai mettendo nel terreno, puoi immediatamente vedere quale effetto ha sul tuo angolo di lancio medio, velocità di uscita, direzione della palla battuta. Stessa cosa se sei un lanciatore, la tua velocità e velocità di rotazione. Quindi puoi controllare la tua biomeccanica. Se stai facendo un certo tipo di movimento e ottieni una coppia migliore dalla separazione dell'anca e della spalla, puoi vedere la causa e l'effetto immediati in tempo reale", afferma Mayberry.

Via FlightScope

I dati possono anche essere un prezioso indicatore per il recupero:se un giocatore è seduto a una velocità di uscita significativamente più bassa di quella a cui è abituato, forse ha bisogno di esaminare le sue abitudini recenti. Quanto dormono? Che tipo di cibi hanno mangiato? Sono in sovrallenamento e hanno bisogno di rilassarsi un po'? Sentirsi pigri non era qualcosa di facilmente quantificabile per i giocatori di baseball in passato, ma non deve più essere così.

Sebbene questi dati siano ancora abbastanza nuovi nel mondo del baseball, le squadre hanno rapidamente imparato che hanno un valore enorme. Sebbene le statistiche tradizionali come la media battuta o i colpi base extra possano essere distorti da fattori come il livello di competizione, la fortuna, le dimensioni del campo, ecc., queste metriche non mentono. Se un bambino ha una velocità di uscita media impressionante e un angolo di lancio medio efficiente, i college e gli scout professionisti sanno che è probabile che queste abilità si traducano al livello successivo. “Tutto si sta evolvendo mentre parliamo. Stavo parlando con un'accademia giovanile situata nella Carolina del Sud, e hanno detto che Clemson e l'Università della Carolina del Sud si stanno rivolgendo e chiedono informazioni sulla velocità di uscita di un giocatore di 14 anni. Quindi sta diventando un requisito", afferma Mayberry.

Mayberry crede che anche i giocatori di T-ball non siano troppo giovani per pensare alla loro velocità di uscita media e all'angolo di lancio. Perché alla fine della giornata, queste due metriche sono ciò che determina quanto forte e quanto lontano colpirai la palla. Concentrarsi su questi due fattori può aiutare un giovane giocatore di baseball a costruire uno swing potente e atletico. “Le palle a terra dovrebbero uscire dal loro vocabolario. Forse all'inizio lo colpiranno troppo in alto, ma poi possono azzerare e abbassare (l'angolo di lancio) ", dice Mayberry. “Tutto questo si riduce a una migliore comprensione per il giocatore. Stanno assumendo la responsabilità e sono più responsabili del proprio successo".

Credito fotografico:Icon Sportswire/Getty Images

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