Come Jordan Hicks ha costruito un corpo in grado di lanciare palle veloci da 105 miglia orarie

Il baseball ha un nuovo re della velocità, e il suo nome è Jordan Hicks. Hicks, un mitigatore di 22 anni per i St. Louis Cardinals, ha lanciato quattro dei cinque tiri più difficili registrati nella MLB la scorsa stagione, incluse due offerte da 105 mph o più veloci. Anche questa stagione sta dominando ancora una volta la classifica Statcast della velocità.

Le dimensioni piuttosto pedonali di Hicks - è elencato a 6 piedi-2, 185 libbre - rendono la sua velocità rovente ancora più incantevole. Come fa un tizio dall'aspetto mediocre a lanciare questi obici in pelle di mucca?

Cresciuto in Texas, Hicks ha partecipato a una varietà di sport. Oltre al baseball, era particolarmente appassionato di calcio e football. La sua velocità del piede lo ha reso un giocatore eccezionale in quegli sport, ma un infortunio alla gamba lo ha portato a concentrarsi esclusivamente sul baseball all'età di 15 anni. Ralph Garr Jr., lo scout che ha firmato Hicks, credeva che il suo background come atleta multisport fosse evidente in la sua consegna regolare.

"Parliamo sempre di coordinazione occhio-mano, ma aveva molta coordinazione occhio-piede", ha detto Garr a MLB.com. "Le gambe sono una parte fondamentale del successo di qualsiasi lanciatore, ma in Giordania puoi vedere la simmetria delle sue gambe e del resto del suo corpo in modo più evidente."

Lo stesso articolo fa riferimento a un giovane Hicks che lanciava softball con suo padre per migliorare la forza del suo braccio. Considerando che un softball pesa tra 6,25 e 7 once mentre una palla da baseball pesa tra 5 e 5,25 once, Hicks si stava impegnando in una sorta di allenamento con la palla ponderata. Poco prima del 17° compleanno di Hicks, Perfect Game ha segnato la sua palla veloce a 87 mph. Quindici mesi dopo, quel numero era balzato a 93 miglia orarie. A Hicks è stato anche diagnosticato il diabete di tipo I durante il liceo, un disturbo che inizialmente gli ha fatto perdere circa 35 libbre. Una volta che gli è stato diagnosticato e messo sulla giusta dieta e regime di esercizi, la sua massa muscolare e la sua velocità sono salite alle stelle.

Nel 2017, come membro dei Peoria Chiefs (l'affiliato di classe A dei Cardinals), Hicks ha toccato i 100 mph in più occasioni. Il manager dei Chiefs Chris Swauger ha detto allo Sporting News vide un lanciatore che era "estremamente atletico". Ma come ha fatto Hicks a passare dal flirtare con 100 a lanciarne 105 in una singola offseason?

“La velocità è un dono, (ma) è qualcosa su cui ha anche lavorato duramente. Voglio dirti che è stato diligente come chiunque altro nel mantenere un programma per le braccia e lavorare in sala pesi", ha detto di recente ai giornalisti il ​​manager dei Cardinals Mike Matheny. Hicks ha anche affermato di aver visto aumentare la sua velocità la scorsa stagione quando è passato a una consegna "più fluida", quindi è giusto presumere che abbia continuato a perfezionare questo approccio.

Ma il corpo di Hicks può davvero resistere allo stress di consegnare tali missili per il prossimo futuro? Il fatto che abbia iniziato a specializzarsi nel baseball solo dopo che era già al liceo potrebbe dargli una possibilità migliore di rimanere fuori dalla lista dei disabili. Secondo uno studio del 2017 pubblicato sull'Orthopaedic Journal of Sports Medicine , c'è una "maggiore incidenza di lesioni gravi nei giocatori di baseball professionisti che si erano specializzati nel baseball prima del liceo".

Credito fotografico:Scott Kane/Getty Images

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