Cosa devono sapere i triatleti sulla qualità in acque libere

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Come triatleti, non siamo estranei a tuffarci in fiumi ruggenti, laghi torbidi e oceani agitati. Il nuoto in acque libere fa parte dell'offerta swim-bike-run. Parliamo molto di prendere le dovute precauzioni di sicurezza quando si tratta dell'atto effettivo di nuotare in un grande specchio d'acqua, ma prima di tuffarti nella tua piscina locale, dovresti anche essere consapevole dei potenziali pericoli microscopici della qualità dell'acqua per nuoto.

Il dottor Rasha Maal-Bared, microbiologo e membro dell'Edmonton ITU Water Quality Committee a Edmonton, Alberta, Canada, ha affermato:"Quando si pensa a corpi d'acqua dolce o spiagge marine, tutti questi possono essere potenzialmente contaminati e quei contaminanti possono essere di natura microbiologica o chimica."

Il dottor Maal-Bared ha notato che i nuotatori possono essere esposti ai contaminanti dell'acqua ingerendoli, entrando in contatto con la pelle e persino inalando la nebbia di vapore acqueo appena visibile che si alza dalla superficie dell'acqua. La preoccupazione che la maggior parte dei triatleti probabilmente ha riguardo alla qualità dell'acqua circonda il sempre importante sistema GI.

"L'uso ricreativo dell'acqua è in realtà associato a un più alto tasso di malattie gastrointestinali, ma può causare una serie di malattie respiratorie e infezioni della pelle", ha affermato il dott. Maal-Bared dell'importanza di prestare attenzione alla qualità dell'acqua per il nuoto. "Ecco perché dobbiamo monitorare così da vicino l'utilizzo dell'acqua ricreativa."

I tipi di agenti patogeni di cui si preoccupano gli specialisti dell'acqua variano. Alcuni di quelli su cui si concentrano i microbiologi sono Cryptosporidium, Campylobacter, E. coli patogeno e Salmonella, insieme a centinaia di virus resistenti alla degradazione ambientale.

Lance Panigutti, un direttore di gara con sede in Colorado da 12 anni che ha organizzato oltre 450 eventi di resistenza e 120 triathlon, ha avuto fortuna con la qualità dell'acqua durante la sua carriera.

"Ho dovuto modificare una gara solo una volta a causa della qualità dell'acqua", ha ricordato Panigutti. “Era una gara di fine maggio in Colorado e ha piovuto per una settimana di fila prima della gara. Il deflusso ha causato alti livelli di E. coli, quindi abbiamo dovuto annullare la nuotata."

Tuttavia, Panigutti si concentra anche su cose come la temperatura dell'acqua, i detriti e la collaborazione con i funzionari locali per soddisfare i loro standard di sicurezza dell'acqua. Ogni stato degli Stati Uniti è tenuto a segnalare i livelli di contaminanti delle spiagge balneabili al proprio Dipartimento della sanità pubblica. I livelli batterici e chimici devono rientrare nelle linee guida statali e federali per ciò che è sicuro per nuotare, altrimenti la spiaggia per nuotare deve chiudere (o la parte di nuoto di una gara deve essere annullata) fino a quando i test dell'acqua non tornano alle misurazioni approvate.

"La maggior parte delle nostre sedi sono sedi municipali e fanno i propri test dell'acqua perché hanno spiagge balneabili", ha affermato Panigutti. "Ma sto anche cercando cose all'inizio e all'uscita della nuotata come rocce, ami da pesca, vetro e altre cose che possono influenzare visivamente la qualità dell'acqua."

Parlando di idro-disturbi che possiamo vedere, le fioriture algali sono qualcosa da evitare a tutti i costi come nuotatore.

"Se l'acqua ha alghe, probabilmente vorrai starne fuori", ha detto il dottor Maal-Bared. "Alcune tossine algali sono neurotossine e possono influenzare la funzione cerebrale."

La parte di nuoto del triathlon Ironman Louisville 2019 è stata annullata a causa di una fioritura di alghe tossiche lunga chilometri nel fiume Ohio. All'epoca poteva sembrare frustrante, ma i direttori di gara semplicemente non possono permettere agli atleti di mettersi a rischio in questo modo.

"Abbiamo un triathlon a Steamboat Springs, in Colorado, a metà agosto, e ci possono essere fioriture di alghe lì in quel momento", ha detto Panigutti. "Adegueremo il nostro percorso di nuoto per evitare la fioritura delle alghe e inviare gli atleti attraverso l'acqua più limpida e sicura possibile."

Alcuni direttori di gara, tuttavia, come Gerry Rott di Lavaman nel villaggio di Waikoloa, nelle Hawaii, sono benedetti con acqua incontaminata per il giorno della gara.

"La nuotata Lavaman si svolge in un resort e la qualità dell'acqua della baia è monitorata dall'hotel vicino perché funge anche da spiaggia per nuotare", ha affermato Rott.

Molti spesso pensano che le nuotate oceaniche siano più pericolose delle nuotate nei laghi o nei fiumi, ma tuffarsi in una baia protetta come quella offerta dalla razza Lavaman può essere più salutare e meno instabile di alcuni grandi corpi d'acqua dolce.

“È una baia così incontaminata che non abbiamo mai avuto problemi con la qualità dell'acqua. Ci sono pochissime barche in quella zona, puoi persino vedere il fondo per gran parte della nuotata", ha commentato Rott. "Non so se da quando vivo qui ci sia mai stato un problema con Waikoloa."

Con così tanto parlare di test, livelli batterici e funzionari comunali, può sembrare scoraggiante trovare un luogo sicuro per nuotare. Poiché molti di noi cercano l'acqua aperta come alternativa a una piscina durante la pandemia, ci sono alcune cose che puoi fare per autovalutare la qualità dell'acqua.

“Cerca di capire quale spartiacque [cioè dove ha avuto origine l'acqua?] il tuo corpo d'acqua cade sotto, e poi lavora per capire cosa succede in quello spartiacque”, ha suggerito il dott. Maal-Bared. “Dai un'occhiata e scopri se questo mare aperto è vicino a uno sbocco fognario, a un impianto di trattamento delle acque o alla foce di un fiume. Se queste cose si applicano, o se si tratta di un'area agricola, allora forse riconsiderare."

Panigutti ha fatto eco ai pensieri del dottor Maal-Bared, aggiungendo che "l'attività in barca può portare a livelli elevati di benzina e sostanze chimiche nell'acqua", quindi non è una cattiva idea considerare anche l'impatto del traffico motorizzato sul tuo posto preferito per sguazzare.

"La prima cosa che diciamo ai nuotatori è che raccomandiamo di non nuotare in acque aperte se c'è stata pioggia nelle ultime 24 ore", ha ammonito il dottor Maal-Bared. "Esiste una correlazione significativa tra le precipitazioni e la possibilità che i patogeni ritornino nei corsi d'acqua."

Se sei seduto qui desiderando di non aver semplicemente nuotato in quel oscuro lago locale, puoi monitorare i segni di infezione o malattia a casa.

Il dottor Maal-Bared ha avvertito che i triatleti dovrebbero tenere d'occhio le infezioni. I sintomi di solito includono disturbi gastrointestinali, eruzioni cutanee, dolore all'orecchio, tosse e congestione e occhi rosa. Tuttavia, il microbiologo ci ha ricordato che "la realtà è che l'esposizione non significa che ti ammalerai".

Poiché i triatleti di tutto il mondo sfruttano al meglio le ultime settimane della stagione del nuoto in acque libere, ricordati di valutare l'acqua in cui intendi immergerti. Sebbene non sia stato riscontrato che il COVID-19 prosperi nell'acqua, potrebbero esserci altri fattori microscopici in gioco.

Una volta che sai che la piscina locale è sicura, fallo, ma magari limita il numero di volte in cui fai pipì nella tua muta, per il resto.

Qualità dell'acqua per il nuoto cheat sheet

Spartiacque agricolo

Valuta quanto è vicina la tua posizione di nuoto ad ambienti agricoli come colture e pascoli per il bestiame. Se il luogo di balneazione è direttamente vicino o entro poche miglia da un sito agricolo, prendi in considerazione di immergerti altrove a causa del deflusso di rifiuti chimici e animali. Puoi anche verificare con i parchi locali e le autorità ricreative per chiedere informazioni sui problemi batterici e microbici del tuo bacino idrografico.

Piovosità recenti

Nuota solo il giorno dopo la pioggia se il corpo idrico è stato testato per E.coli da quando è cessata la pioggia. Altrimenti, aspetta un paio di giorni prima di immergerti.

Fioriture algali

Se sulla superficie dell'acqua è presente un "letame" verde o verde-bluastro, evita di nuotare:sono alghe e possono essere dannose per la salute. Inoltre, verifica con gli organi di governo locali i loro recenti test per la presenza di alghe, come i microbi delle alghe blu a volte meno visibili.

Osservazioni generali

Vedere per credere. Se ci sono detriti, immondizia, traffico pesante di barche o cacca di cani vicino alla piscina che stai considerando, usa il buon senso per fare le valigie e dirigersi altrove.

Utilizza le risorse locali

C'è una buona possibilità che il tuo governo locale o un'organizzazione locale fornisca aggiornamenti sulla qualità dell'acqua nella tua zona. Conosci questi siti e consultali spesso. Alcuni da considerare includono beachreportcard.org (a Los Angeles), la pagina di informazioni sulla qualità dell'acqua del CDC, il dipartimento locale per i parchi e le attività ricreative, il dipartimento locale della divisione per la qualità dell'acqua della sanità pubblica e i siti web dei singoli stati e dei parchi.

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