L'hockey canadese sta diventando migliore, più sicuro e più inclusivo, per coloro che possono permettersi di giocare

È una tradizione ben nota tra gli appassionati di hockey che il Canada giochi sempre la sua prima partita del World Junior Hockey Championship il giorno di Santo Stefano. È anche una tradizione per Active for Life prendere questo momento per riflettere sullo stato dell'hockey in Canada.

Abbiamo iniziato nel 2014 quando abbiamo applaudito Brent Sutter, che aveva appena allenato la squadra canadese a un deludente quarto posto, quando ha espresso la sua opinione che l'hockey canadese aveva bisogno di un restyling. Ha detto che il nostro sistema di sviluppo doveva dare la priorità a più velocità, abilità e divertimento. L'abbiamo chiamata la "nuova normalità" nell'hockey.

Dove siamo otto anni dopo?

Vediamo tre tendenze che potrebbero influenzare notevolmente l'hockey canadese:la prima tendenza è positiva, la seconda è un buon primo passo ma richiede molto più lavoro e la terza tendenza potrebbe uccidere l'hockey canadese come lo conosciamo.

Trend #1:la cultura alla base dell'hockey si sta evolvendo in meglio

La cultura dell'hockey minore si è evoluta per il meglio. La nuova norma per la maggior parte dei genitori e degli allenatori di hockey minori è rispettare il fatto che i bambini sono bambini. Sebbene trovi ancora qualche dinosauro sugli spalti o dietro la panchina, la maggior parte delle parti interessate è rispettosa e capisce che i programmi di sviluppo devono enfatizzare le abilità e il divertimento per tutti i bambini nell'hockey minore.

Un esempio di come si è verificato questo cambiamento è stato quando Hockey Canada ha imposto superfici di ghiaccio più piccole per i bambini nel 2017. Questa è stata una mossa molto controversa. I tradizionalisti vocali si sono opposti al cambiamento, ma le superfici di ghiaccio più piccole e adatte all'età hanno dimostrato di massimizzare il divertimento e lo sviluppo per i bambini e ora sono la norma.

Allo stato attuale, non vediamo come questa tendenza positiva possa essere invertita.

Trend #2:l'hockey sta per diventare un ambiente sicuro e accogliente per tutti

Il 2019 ha segnato un cambiamento chiave nell'hockey canadese. Nel giro di poche settimane, il commentatore di hockey televisivo di lunga data Don Cherry è stato licenziato per aver trasmesso invettive razziste in onda. Inoltre, due allenatori delle franchigie canadesi della NHL, Bill Peters (Calgary) e Mike Babcock (Toronto), sono stati licenziati con l'accusa di aver abusato di giocatori mentalmente e fisicamente.

Queste sono state alcune delle prime azioni concrete che hanno sostenuto la retorica secondo cui la National Hockey League era seriamente intenzionata a creare un ambiente più inclusivo e più sicuro per tutti.

Nel 2021 il movimento verso l'inclusione e la sicurezza continua, come dimostrato dall'enorme quantità di supporto che Luke Prokop ha ricevuto come primo giocatore della NHL sotto contratto a dichiararsi gay.

Inoltre, l'annuncio qui sotto della campagna "Hockey for All" di Scotiabank cattura la sfida:dobbiamo eliminare dal gioco commenti e comportamenti razzisti, sessisti e misogini.

Purtroppo, eventi recenti come il portiere di 16 anni che ha affrontato insulti razzisti sia dentro che fuori dal ghiaccio durante un torneo ci dicono che c'è ancora molto lavoro da fare. Ma l'hockey ha intrapreso la strada giusta e crediamo che lo slancio crescerà.

Trend #3:l'aumento del costo dell'hockey sta tenendo i bambini fuori dal gioco a livello di base e sta uccidendo il sogno di molti di giocare per il Canada

Qualcuno una volta mi ha detto:"Potrebbe non esserci mai un altro Gordie Howe" e la dichiarazione non riguardava le straordinarie abilità nell'hockey di Howe, ma che era nato in una famiglia della classe operaia a basso reddito.

L'aumento dei costi sta influenzando l'hockey in due modi.

Innanzitutto, sta dissuadendo le famiglie dall'unirsi all'hockey minore. Secondo uno studio dell'Aspen Institute e della Utah State University pubblicato su Money.com, l'hockey minore è lo sport più costoso per i bambini negli Stati Uniti. E se chiedi ai genitori di hockey canadesi, è praticamente la stessa situazione in Canada.

L'alto costo dell'iscrizione all'hockey - registrazione, attrezzatura, viaggio - sembra spaventare le famiglie o le spinge a registrare i bambini in altri sport e sta influenzando le registrazioni. Secondo Hockey Canada [PDF], il numero di giocatori registrati è passato da circa 644.000 nel 2018-19 a 606.000 nel 2019-20.

È quasi certo che la pandemia abbia avuto un ruolo in questo calo. Ma la domanda è:quante famiglie che hanno vissuto senza l'alto costo dell'hockey durante il COVID-19 sceglieranno di pagare per rimettere in gioco i propri figli? I primi segnali sembrano indicare non molti. Nel suo rapporto annuale 2021, l'International Ice Hockey Federation elenca il numero di giocatori registrati in Canada [PDF] a circa 345.000 per la stagione 2020-21.

In secondo luogo, sta rendendo impossibili i livelli d'élite per le famiglie a reddito medio e basso.

In tutto il paese, migliaia di ragazzi e ragazze sognano di raggiungere il livello più alto del gioco e questo obiettivo li spinge a lavorare sodo e perseverare attraverso una progressione incredibilmente impegnativa dall'hockey iniziale all'élite. Per i ragazzi, rappresentare il Canada ai World Juniors è uno di quei sogni. E lo stesso per migliaia di ragazze che sognano di indossare la foglia d'acero alle Olimpiadi.

Tutti sanno che questo sogno è sfuggente a causa del gran numero di giocatori di hockey di qualità in Canada. Ma ora, il costo sta rendendo impossibile questo sogno per i bambini di famiglie a reddito medio e basso.

Una stima prudente mette il costo di giocare a hockey U18 AAA - il livello d'élite al di sotto dell'hockey junior - verso l'alto di $ 10.000 quando si includono la registrazione, l'attrezzatura e le spese di viaggio. Questo è il tipo di costo che molte famiglie non possono permettersi o permettersi solo dopo aver fatto grandi sacrifici.

Ma se dai un'occhiata più da vicino al roster canadese per i World Juniors 2022, ti rendi conto che 10 dei 25 giocatori hanno frequentato un'accademia di hockey nella Canadian Sport School Hockey League (CSSHL).

La CSSHL è una lega d'élite che continua ad espandersi in tutto il paese. E a giudicare dal fatto che il 40% dei migliori juniores di quest'anno ha giocato nella CSSHL, sembra offrire ciò che è necessario per raggiungere il livello d'élite dell'hockey. Ma il costo per giocare nel CSSHL è persino superiore a giocare U18 AAA. Le tasse scolastiche per alcune delle accademie frequentate da alcuni dei giocatori junior canadesi vanno da $ 18.000 a $ 22.000 e oltre.

Non c'è niente di sbagliato in una famiglia che sceglie di mandare un aspirante giocatore di hockey a un'accademia privata di hockey, ma la sfida è che stabilisce uno schema che potrebbe non essere mai invertito:se vuoi che tuo figlio giochi ai massimi livelli di hockey, lo farà essere molto costoso. Questo chiude la porta a molte famiglie che non possono permettersi di far appassionare i propri figli all'hockey minore, e figuriamoci ai livelli d'élite.

Onestamente non vediamo come l'aumento dei costi dell'hockey in Canada possa essere ricondotto all'accessibilità. Il treno ha lasciato la stazione, come si suol dire.

Cosa riserva il futuro all'hockey canadese?

Quando si combinano queste tre tendenze, si punta al Canada che sviluppa ancora di più la sua giusta quota dei migliori giocatori del mondo, garantendo un successo continuo nelle competizioni internazionali e nella NHL. Indica anche che i giocatori si evolvono in un ambiente più inclusivo, accogliente e sicuro che porta a un'esperienza di hockey più positiva. Purtroppo, però, indica anche un gioco che sarà impossibile permettersi per molte più famiglie.

In breve, un hockey migliore, giocato in un ambiente più sicuro e inclusivo, ma per meno giocatori.

Cosa ne pensi del futuro dell'hockey canadese?

[L'hockey canadese sta diventando migliore, più sicuro e più inclusivo, per coloro che possono permettersi di giocare: https://it.sportsfitness.win/Coaching/Altro-Coaching/1006051608.html ]