I test genetici possono renderti un atleta migliore?

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Test genetici per le capacità atletiche:scienza o olio di serpente?

In che modo quell'unico amico ti schiaccia sempre nelle gare di lunga durata quando li distruggi in tris più brevi, nonostante il fatto che entrambi ti alleni esattamente allo stesso modo? E se ci fosse un modo per sapere in quale distanza, o sport, saresti più bravo senza nemmeno allenarti? Un recente boom di test e prodotti afferma che le risposte a queste domande atletiche potrebbero essere nei tuoi geni.

L'idea alla base dell'analisi dei test genetici è che tutti gli esseri umani hanno modelli scritti negli elementi costitutivi del loro DNA. Varianti in questi modelli genetici possono essere un indicatore di una predisposizione a varie malattie, ma possono anche essere un indicatore del potenziale atletico. Il trucco è sapere quali mutazioni dei nostri circa 20.000-25.000 geni indicano una specifica abilità atletica.

Per restringere la ricerca, i genetisti attualmente si concentrano su alcune dozzine di marcatori genetici che ritengono possano dirci cose come la nostra capacità di gestire l'infiammazione, resistere allo stress ossidativo e come metabolizziamo l'energia, o se siamo predisposti a eventi di potenza o resistenza . Ma anche se questi indicatori compaiono nel tuo test, non significa che vincerai l'oro o che dovresti smettere di provarci.

"Il consenso generale tra i ricercatori di genetica è che l'attuale livello di conoscenza fornirebbe solo linee guida, ma anche l'alimentazione e lo stile di vita svolgono un ruolo chiave nelle capacità e nelle prestazioni di un atleta", afferma Zb Pietrzkowski, che ha un dottorato in medicina molecolare e biologia ed è vicepresidente senior di R&D per Futureceuticals Inc., un'azienda che non vende test genetici ai consumatori ma li utilizza per ricercare l'efficacia dei propri prodotti. Pietrzkowski utilizza i test genetici per scoprire chi risponde meglio all'integratore di Futureceuticals, AltRed, quindi utilizza quel pool di best-responder per studiare in modo più efficiente l'importante questione del perché il loro integratore a base di barbabietola funziona. (Per leggere del nostro viaggio ai laboratori di AltRed, leggi questo articolo.)

"La sfida principale nei test genetici commerciali è che il marketing sta guidando la ricerca", avverte Pietrzkowski. “Questo si chiama 'Direct-to-consumer' (DTC). La conoscenza limitata del ruolo dei geni nelle prestazioni atletiche fornita da diverse aziende travisa la scienza alla base dei test per attirare i clienti". (Una posizione ripresa da un gruppo di scienziati in una dichiarazione di consenso del British Journal of Sports Medicine del 2015.)

Ma Pietrzkowski dice che non è pura finzione, solo che i test genetici DTC a prezzi accessibili non sono ancora disponibili. In effetti, Pietrzkowski sta già aiutando le forze armate statunitensi a utilizzare test genetici atletici per determinare la capacità del candidato di una forza speciale di resistere ai rigori del suo addestramento altamente impegnativo, poiché quelle truppe sono tra le più costose dal punto di vista finanziario da addestrare.

"La genetica sportiva dovrebbe essere considerata una nuova area di ricerca in rapida crescita, ma c'è molto lavoro da fare", afferma. "Si prevede che la ricerca sulla genetica sportiva fornirà metodi di valore predittivo presto convalidati per identificare la predisposizione degli individui testati."

Per ora, non aspettarti di ricevere una facile tabella di marcia genetica verso il successo, ma il futuro sembra luminoso. Nonostante sia immerso nella scienza all'avanguardia, il consiglio finale di Pietrzkowski suona sorprendentemente vecchio stile:"Anche se il talento di un atleta potrebbe essere determinato (o reindirizzato) dai geni, nessun gene potrà mai sostituire un duro allenamento, un buon coaching e un buon supporto per la scienza dello sport."

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