La stimolazione muscolare elettrica è utile per il recupero?

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Gli atleti proveranno quasi tutto per guarire un infortunio o diventare più forti, incluso, ora, l'invio di impulsi elettrici attraverso i loro muscoli. Diversi tipi di terapie elettropulsate, tra cui TENS, NMES ed EMS, stanno spuntando negli studi di fisioterapia, negli studi di chiropratica e persino nelle unità commercializzate per uso domestico.

Questi tre tipi più comuni di dispositivi (TENS, NMES ed EMS) ottengono per lo più gli stessi risultati:infatti, NMES ed EMS (che stanno rispettivamente per stimolazione elettrica neuromuscolare e stimolazione muscolare elettrica) sono spesso usati in modo intercambiabile. La TENS, che sta per stimolazione nervosa elettrica transcutanea, è leggermente diversa nel suo funzionamento, inviando una corrente elettrica per "far pulsare" il nervo e quindi contrarre il muscolo, afferma Brenna Canterbury, una fisioterapista con sede a Flagstaff.
Ma i suoi risultati sono simili a quelli forniti da NMES.

"Per lo più lo usiamo per le sue implicazioni sul dolore", dice Canterbury, aggiungendo che "non risolve nulla, ma potrebbe essere in grado di calmare le cose". L'idea si basa su qualcosa chiamato teoria del controllo del cancello. Fondamentalmente, quando provi dolore, i tuoi muscoli lo urlano inviando impulsi al cervello attraverso il midollo spinale. Questi impulsi elettrici artificiali, tuttavia, sembrano avere la capacità di interrompere la conversazione del dolore muscolo-cervello. "Probabilmente stimola anche la produzione e il rilascio di endorfine", che aiutano ulteriormente ad attenuare il dolore, aggiunge Canterbury.

Il fatto è che non stai aggiustando nulla, solo alleviando il dolore. Secondo alcune ricerche, TENS e NMES potrebbero essere utilizzati per aiutare a preservare la massa muscolare in pazienti altrimenti immobili, afferma Darryl Cochrane, professore di esercizio e nutrizione presso la Massey University in Nuova Zelanda. Ma non è proprio per questo che lo usano i triatleti. Quindi, che dire dell'idea che migliora il recupero? "Il concetto di EMS che migliora il flusso sanguigno per aumentare il dilavamento dei prodotti di scarto è allettante e almeno in parte concepibile", afferma Cochrane, aggiungendo, "tuttavia, da una 'prospettiva scientifica' non è conclusivo."

Un'altra area in cui il verdetto è ancora fuori è nel ruolo di EMS nell'allenamento della forza. "Recentemente, l'industria del fitness ha utilizzato rapidamente questo concetto come forma di allenamento", afferma Cochrane. "Quando l'EMS è combinato con esercizi statici a corpo libero, presumibilmente aumenta la tensione muscolare e fornisce un allenamento extra intenso in un tempo più breve, riducendo così il tempo totale di allenamento". Ma i risultati della ricerca sono stati contrastanti. Uno studio del 2015 ha rilevato che un gruppo di solo squat ha fatto più o meno lo stesso di un gruppo di squat più EMS dopo sei settimane di allenamento. Tuttavia, uno studio del 2016 ha riscontrato un vantaggio per le prestazioni di forza sulle macchine leg curl tra il gruppo che ha utilizzato l'EMS.

Linea di fondo? Un'unità EMS o TENS non sarà l'unica cosa che cambierà la tua stagione. Ma non ti farà male e potrebbe anche aiutarti a lenire i muscoli indolenziti.

Cosa devi sapere prima di farti ronzare:

• Il costo delle unità varia da $25 a $250.
• Inizia con la tua unità con l'impostazione più bassa possibile che puoi utilizzare. Non alzarlo fino in fondo; questo non dovrebbe essere doloroso.
• Inizia con sessioni di massimo 30 minuti, afferma Canterbury. Se lo usi troppo spesso o troppo a lungo, ti adatterai e perderà parte della sua magia.
• Non utilizzare questi strumenti in caso di gravidanza, problemi cardiaci, utilizzo di pacemaker o altre condizioni mediche che potrebbero essere influenzate negativamente dalla macchina. In caso di dubbio, consulta il tuo medico.
• Ci sono parti del corpo su cui non dovresti posizionare gli elettrodi, dice Canterbury. Leggi attentamente le istruzioni della tua macchina.

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