Tenda medica:l'allenamento e le corse possono rendermi suscettibile alle malattie?

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Come allenatore di triathlon che è anche medico, una delle domande più frequenti che mi vengono poste è se l'allenamento può predisporre un atleta ad ammalarsi. Questa domanda ha assunto un significato particolare nel 2020, con il nuovo coronavirus COVID-19 responsabile di aver ammalato 32 milioni di persone al momento della stesura di questo articolo e della morte di 1 milione di loro, di cui 200.000 americani.

Il rapporto tra esercizio e malattia è spesso frainteso e, nel contesto del COVID, ha davvero bisogno di essere compreso affinché gli atleti prendano buone decisioni per se stessi e per le loro famiglie. Con eventi di gara più piccoli che iniziano a svolgersi e quelli più grandi all'estero e all'orizzonte a livello nazionale, gli atleti potrebbero essere tentati di provare a salvare quella che altrimenti potrebbe essere una stagione persa e partecipare a una gara.

Allora, qual è la risposta su come l'esercizio influisce sul sistema immunitario? È possibile rispondere al meglio a questa domanda nel contesto di una pandemia suddividendola in tre diverse domande e rispondendovi individualmente:1) L'allenamento/le corse possono farmi ammalare? 2) Ho più probabilità di contrarre il COVID partecipando a un triathlon? 3) Se ho avuto il COVID, è sicuro tornare ad allenarmi/a gareggiare?

L'allenamento o la corsa possono farmi ammalare?

È noto da tempo che gli atleti d'élite hanno una propensione a sviluppare malattie respiratorie dopo intense competizioni. Per qualche tempo, la ragione di ciò non è stata compresa chiaramente, ma alla fine i ricercatori hanno riconosciuto che ciò aveva qualcosa a che fare con una diminuzione dei livelli di un'immunoglobulina non specifica secreta.

L'immunoglobulina A, o IgA, si trova comunemente nel tratto respiratorio e gastrointestinale dove si lega in modo non specifico ai virus invasori e ad altri organismi infettivi. Le IgA forniscono solo una prima linea di difesa relativamente modesta, ma quando i livelli di questa immunoglobulina diminuiscono, il risultato può essere suscettibilità alle infezioni.

È stato osservato che anche altri marcatori della funzione immunitaria diminuiscono immediatamente dopo sforzi intensi e, in ogni caso, il recupero a livelli normali richiede circa 24-48 ore. Questo periodo di uno o due giorni durante il quale la funzione immunitaria è depressa è stato definito la "finestra aperta" all'infezione.

Ora è importante notare alcuni importanti avvertimenti a questi risultati:in primo luogo è che è stato definitivamente dimostrato che l'esercizio fisico moderato e regolare migliora funzione immunitaria e diminuire la suscettibilità alle infezioni. Quindi, mentre una giornata di allenamento particolarmente prolungata e intensa può indebolire la funzione immunitaria, il normale allenamento quotidiano in realtà la rafforza.

La seconda cosa da tenere in considerazione è il fatto che la diminuzione della funzione immunitaria è solo un elemento dell'infezione. Un atleta deve comunque essere esposto a un agente infettivo mentre si trova in questo stato per ammalarsi. Durante questo periodo di distanziamento sociale e di indossare la mascherina, in realtà è molto meno probabile del solito che ciò accada!

Ho maggiori probabilità di contrarre il COVID partecipando a un triathlon?

Questa è una domanda difficile a cui rispondere in quanto molto dipenderà dai livelli di infezione nel luogo in cui si svolge l'evento, dall'adesione alle linee guida per mitigare la trasmissione delle malattie da parte degli organizzatori della gara e degli atleti e dalle circostanze relative al viaggio e all'alloggio uniche per ciascuno singolo atleta.

Mentre l'atto reale di nuotare, andare in bicicletta e correre è probabilmente un'attività a basso rischio, non è certamente un rischio. E i tempi prima e dopo la gara rappresenteranno i maggiori rischi e incertezze. Non è andare in bicicletta, intrinsecamente, è problematico; è andare in bicicletta accanto e uscire con centinaia di altri atleti che hanno anche viaggiato da diverse regioni, ognuno ha interagito con dozzine di altre persone e potrebbe non prestare attenzione a ridurre al minimo la diffusione del virus nel mezzo o dopo un duro sforzo. La scelta di partecipare a un evento non deve essere presa alla leggera in quanto contrarre il COVID può avere gravi conseguenze non solo per l'atleta ma per i suoi cari e la sua comunità.

Tuttavia, è improbabile che il semplice atto di correre in un triathlon aumenti il ​​rischio di contrarre il COVID da parte di un individuo durante quel periodo specifico più della partecipazione a qualsiasi altro evento all'aperto.

Se ho avuto il COVID, è sicuro tornare ad allenarmi e correre?

Il COVID-19 ha dimostrato di essere un nemico astuto e pericoloso. A parte l'alto tasso di infettività e mortalità, in molti casi anche dopo che i pazienti si sono ripresi, i sintomi possono persistere per molti mesi.

Una delle conseguenze potenzialmente letali di COVID è lo sviluppo di miocardite o infiammazione del cuore. Questa è stata segnalata come una rara complicanza negli atleti giovani e sani che sono altrimenti asintomatici, ma il numero effettivo di persone che sviluppano questo problema rimane un mistero.

In tutto il mondo, i cardiologi hanno lottato per sviluppare linee guida per aiutare atleti e allenatori a capire quando e come tornare ad allenarsi dopo l'infezione da COVID. In assenza di prove concrete, la maggior parte di queste sono opinioni di esperti e finora sono prudenti, con protocolli molto conservativi progettati per gettare un'ampia rete nel tentativo di catturare i probabili numeri molto piccoli che potrebbero essere interessati. Tuttavia, se si considera che si stima che la miocardite non COVID rappresenti l'8% della morte cardiaca improvvisa in giovani adulti altrimenti sani durante l'esercizio, questo livello di prudenza sembra giustificato.

Sebbene le linee guida siano alquanto diverse, la maggior parte condivide molti degli stessi elementi nelle raccomandazioni per il ritorno all'esercizio fisico dopo l'infezione da COVID-19:

• Per i pazienti asintomatici COVID:
  • Nessun esercizio per 14 giorni dopo la diagnosi confermata
  • Può prendere in considerazione lo screening cardiologico ma non richiesto
• Per i pazienti sintomatici COVID:
  • Nessun esercizio durante la sintomatologia e un minimo di 10 giorni di convalescenza una volta che i sintomi si risolvono
  • Se non si è ricoverati in ospedale durante la malattia, si raccomanda lo screening da parte di un cardiologo prima di riprendere l'esercizio con ulteriori test se giustificati
  • Se ricoverato in ospedale durante una malattia, è necessaria una valutazione cardiologica completa prima di riprendere l'esercizio

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In sintesi, l'allenamento del triathlon rafforza il tuo sistema immunitario, anche se sforzi intensi per periodi di tempo prolungati possono portare a una "finestra aperta" per l'infezione. Non è probabile che tu contragga il COVID mentre fai un triathlon, ma tutto prima e dopo la gara è sicuramente associato a un rischio più elevato. L'entità di tale rischio dipenderà da molte cose diverse. Infine, per coloro che hanno avuto il COVID, è necessario prendere in seria considerazione la possibilità di sottoporsi a screening per gli effetti cardiaci potenzialmente gravi dell'infezione prima di tornare all'allenamento.

Allenati duramente, allenati in modo sano.

Il MedTent risponderà alle tue domande scientifiche e mediche relative al triathlon. È stato scritto da Jeff Sankoff, medico di pronto soccorso, triatleta e allenatore che gestisce  Il coaching TriDoc e ospita il podcast TriDoc .

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