Pilates-preneurs su come coltivare un trambusto laterale

"Può essere estenuante solo insegnare", afferma Gia Calhoun di Pilates Anytime. "Trovare qualcos'altro per alimentare la tua creatività e diversificare le tue entrate è una grande idea, come abbiamo visto tutti durante il Covid".

In questo articolo, tre istruttori di Pilates che hanno scoperto il loro imprenditore interiore discutono di come hanno portato le loro idee dallo schizzo sul retro del tovagliolo al prototipo fino al prodotto finito.

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Maria Mankin, nativa della Sicilia, in Italia e proprietaria di Begin Pilates a North Portland, Oregon, è un'imprenditrice seriale, avendo creato la Begin Chair, che ha portato a Balanced Body, dove è stata venduta per diversi anni. Nel 2018, Mankin ha scritto, illustrato e prodotto un libro a fogli mobili di 24 pagine, basato sulle schede su cui scriveva esercizi che i suoi clienti potevano fare nelle proprie case. "Ho venduto 350 fuori dallo studio", dice. "La gente potrebbe tenerlo sul comodino."

Rendendosi conto che il concetto di "Pigiama Pilates" aveva un grande appeal, ha cercato di portare il suo progetto di passione a un pubblico più ampio. Pensò all'autopubblicazione ma si rese conto che spesso era una proposta costosa, senza nessuna delle risorse di marketing e promozionali offerte dagli editori tradizionali. Senza un agente letterario, tuttavia, può essere difficile portare un manoscritto davanti all'editore giusto in una casa editrice. Tuttavia, ha inviato copie del suo libro a cinque editori i cui siti Web indicavano di accettare manoscritti non richiesti (prima dell'e-mail, questo veniva indicato come "over the transom").

Maria Mankin, autrice

Nell'autunno del 2021, stava per firmare con una società di autopubblicazione quando ha sentito un editore di Chronicle Books a San Francisco, in California. Si è scoperto che Chronicle, con il suo profondo banco di stili di vita e libri illustrati, era interessato al suo progetto. “Pijama Pilates” è diventato una copertina rigida di 112 pagine, con illustrazioni a colori dell'illustratrice croata Maja Tomljanovic. "La mia richiesta era che tutte le forme del corpo e i colori della pelle fossero rappresentati e che gli interni fossero pieni di animali domestici e piante", dice. Le illustrazioni risultanti sembrano moderne ma familiari, come guardare lo sfondo Zoom di un amico.

Armeggiare sulle orme di Joe

Per Viktor Uygan, istruttore di Pilates diventato inventore, la frustrazione per i limiti del Reformer ha stimolato la sua creatività. Uygan, di Mission Viejo, California, voleva essere in grado di lavorare tutti e quattro gli arti contemporaneamente e di lavorare controlateralmente, unilateralmente o bilateralmente. Ha iniziato a sperimentare con Konnections, una fascia di resistenza personalizzata che aveva anelli per i piedi, e ha creato un repertorio di lavori Mat, il metodo Konnect. Successivamente, Uygan ha lavorato alla traduzione di questi esercizi in un riformatore. Il risultato è stato il Konnector, un sistema di pulegge a una fune per il movimento indipendente e simultaneo di braccia e gambe.

"Ho creato il mio primo prototipo in Home Depot", afferma Uygan, osservando che questa risorsa non era disponibile per Joseph Pilates quando ha creato i suoi ormai famosi apparecchi. Il primo Konnector poteva essere utilizzato solo con due cinturini alla volta. Uygan ha continuato a migliorare il suo prototipo fino a quando non ha avuto un sistema che poteva essere utilizzato con quattro cinghie Reformer, consentendo un allenamento per tutto il corpo.

Inizialmente, Uygan ha commercializzato il Konnector attraverso conferenze di Pilates, social media e seminari di formazione continua. "È difficile spargere la voce", dice. "La comunità di Pilates è molto soddisfatta di ciò che ha e ci vuole tempo per abituarsi a qualcosa di diverso". Gli veniva spesso chiesto:"È ancora Pilates?" In risposta, Uygan dice:"Finché seguo le orme di Joseph Pilates e insegno tenendo a mente i suoi principi, è davvero Pilates".

Quando è stato in grado di dimostrare il prodotto di persona, le persone "l'hanno capito", ma è stato più difficile trasmettere i vantaggi del Konnector attraverso lo schermo di un computer. Ad un certo punto, Uygan si è reso conto di dover prendere una decisione familiare a molti istruttori di Pilates diventati imprenditori:“Voglio essere un produttore o un educatore?” La risposta è stata chiara. Ha collaborato con Balanced Body, noto per i suoi innovativi apparecchi e accessori per Pilates, per vendere e distribuire il Konnector.

Una soluzione elegante

Per Jackie Hinton, un'istruttrice di Pilates con sede a Los Angeles, California e CEO di Good Citizen, diventare un'imprenditrice non era il piano quando ha intrapreso la sua certificazione Pilates nel 2006. Trascorrere lunghe giornate nello studio dove insegnava, osservava e praticando, ha notato quante persone entravano e uscivano dallo studio ogni giorno. Sebbene le carrozze e le scatole dei Reformer siano state pulite tra le sessioni, i loop non sono stati puliti con la stessa frequenza, se non del tutto. "Ho pensato che fosse disgustoso", dice, osservando che germi, oli e sporco possono accumularsi sui passanti in tessuto per mani e piedi che si attaccano alle cinghie Reformer.

"Per me aveva senso che se puoi portare il tuo tappetino allo studio di yoga, perché non portare i tuoi anelli a Pilates?" lei dice. Dopo aver cercato sul web per vedere se qualcun altro stava vendendo qualcosa di simile, ha deciso di provare a produrre un prototipo. Attraverso un'amica che lavorava nell'industria della moda di Los Angeles, ha trovato un produttore per produrre i suoi primi campioni, ma i risultati sono stati deludenti. Un secondo produttore ha impiegato troppo tempo per girare i campioni. Ma Hinton ha trovato il successo con la terza fonte che ha trovato, e presto ha avuto il suo primo prodotto, un anello singolo in una varietà di colori vivaci che i praticanti di Pilates potevano riporre nelle loro borse e utilizzare al posto degli anelli comuni del loro studio. Soddisfatta, ha ordinato la sua prima spedizione di loop. "Se non funziona, almeno avrò una scorta a vita di loop per uso personale", ricorda Hinton di aver pensato.

Come Uygan con il suo Konnector, all'inizio Hinton ha sperimentato una certa resistenza da parte della comunità di Pilates. "L'industria del Pilates è resistente al cambiamento", afferma Hinton, facendo eco a Uygan. “Non c'era niente là fuori come i nostri loop. Era un nuovo concetto. È un passaggio in più, certo, ma una volta presa l'abitudine di usarli, è semplice”.

Inoltre, come Uygan, Hinton ha continuato a migliorare il suo prodotto una volta creato. Lavora spesso con una clientela più anziana nella sua pratica di Pilates e aveva notato che i cicli regolari spesso facevano male alle loro mani, che tendevano ad essere più sensibili nel tempo. Ciò ha portato alla creazione di un nuovo prodotto, un passante imbottito, nonché un doppio passante imbottito (con aperture di diverse dimensioni per mani e piedi). Questi passanti imbottiti sono diventati il ​​suo prodotto più venduto.

Il consiglio di Hinton agli aspiranti imprenditori di Pilates? Raggiungi la tua comunità, cerca mentori, chiedi consiglio a persone che stanno facendo qualcosa di simile ma diverso e prendi lezioni o seminari offerti attraverso college comunitari o gruppi civici come la Junior League. Hinton ha fatto affidamento sulla sua rete informale di istruttori e clienti di Pilates per fungere da cassa di risonanza e beta tester, nonché per spargere la voce negli studi locali.

Oggi, Good Citizen (il nome è un omaggio a Helen Keller, un'eroina d'infanzia di Hinton) gode di un solido seguito sui social media grazie al suo hashtag #gclooplife. "Instagram è stato un ottimo modo per raggiungere la comunità globale", afferma Hinton. Ha anche commercializzato il prodotto su Facebook e in occasione di conferenze Pilates ed eventi di persona come "Impara dai leader" di BASI.

Mentre il Covid è stato terribile per l'industria del Pilates nel suo insieme, la maggiore enfasi sulla pulizia dello studio è stata eccezionale per l'attività di Hinton. Ricordi i giorni del "teatro dell'igiene" e dell'uso delle salviette Clorox per la posta e la spesa? "Improvvisamente tutti volevano i propri loop", ricorda Hinton. “Nessuno sapeva presto cosa fosse il Covid o come si fosse diffuso. I proprietari degli studi volevano aiutare i clienti degli studi a sentirsi più sicuri e i nostri prodotti ne facevano parte".

Ciò ha comportato attese più lunghe per alcuni clienti all'ingrosso, ma per la maggior parte le persone erano comprensive, afferma Hinton, che gestisce l'attività con suo marito. “È stato un anno impegnativo, difficile, ma anche molto gratificante. Prima della pandemia, speravamo di crescere un po', ma il Covid ci ha dato solo una spinta e abbiamo dovuto scalare molto più velocemente".

Hai creato un'attività incentrata sul Pilates? Fateci sapere nei commenti qui sotto. Forse presenteremo te e la tua attività in un futuro articolo del blog.

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