Sì, i "veri atleti" mangiano burrito (e pizza, gelato e tutto il resto delizioso)

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Un pomeriggio del mio secondo anno di liceo, stavo mangiando uno spuntino prima dell'allenamento indoor quando un compagno di squadra mi ha rimproverato. "Pensavo che fossi serio riguardo alla corsa", mi ha detto. "Non dovresti mangiarlo." Un paio di compagni di squadra più anziani erano d'accordo.

A rigor di termini, non aveva torto, né era sua intenzione essere malizioso. Alcuni alimenti supportano meglio gli obiettivi atletici rispetto allo spuntino che stavo per consumare, e non avevo considerato questo prima del suo commento. In realtà, questo avrebbe dovuto essere un momento insegnabile nel mio sviluppo come atleta di resistenza. L'alimentazione svolge un ruolo considerevole nella corsa e nel triathlon, insieme al riposo, al sollevamento, al recupero e all'idratazione, consentendoci di rimanere in salute e di ottenere buone prestazioni a lungo termine. Sarebbe falso suggerire il contrario. Tuttavia, il modo in cui è stato formulato questo commento - che la mia astensione da certi cibi era un banco di prova per il mio impegno nel mio nuovo sport - non mi è stato d'aiuto. Volevo essere serio. Ero disposto a fare tutto il necessario e ad astenermi da tutto ciò che dovevo. Questa è stata la prima volta che ricordo di essermi chiesto cosa avrei dovuto mangiare esattamente come atleta. Quale mistico set di alimenti è approvato per la corsa, se non quelli che avevo scelto per la mia merenda pomeridiana? Quali cibi significavano che ero un atleta serio?

Mi ci sono voluti molti anni da allora, inclusi diversi anni in cui gareggiavo in corse d'élite e professionistiche e interagendo con colleghi che fanno lo stesso, per essere in grado di articolare ciò che trovo riguardo al modo in cui gli atleti di resistenza spesso parlano e vengono interpellati, sulla nutrizione. Cominciamo da qui:non esistono alimenti speciali per la corsa e ciò che mangi non determina la tua serietà per lo sport. Inoltre, le conversazioni sulla nutrizione spesso tradiscono un malinteso su cosa sia effettivamente lo sport di resistenza competitivo.

La dieta dell'atleta:burritos e altro

Di recente, un atleta professionista di atletica leggera è risultato positivo a una sostanza vietata. La sua difesa si è basata sul fatto che ha consumato un burrito con carne contaminata nelle ore precedenti il ​​suo test fallito. È stato un argomento difficile e scoraggiante nel mondo della corsa. I social media sono scoppiati alla notizia, con psicologizzazione da poltrona e numerosi argomenti per scagionarla o condannarla. Non mi interessa aggiungere altro a questo coro di voci e non ho accesso privilegiato a informazioni aggiuntive. Ma di tutte le riprese (ragionevoli e non) che circolano su Internet riguardo alla difesa dell'atleta, la peggiore è probabilmente quella su come un corridore professionista non mangerebbe mai un burrito.

Mangiamo burrito.

Chiaramente, queste conversazioni pubbliche riguardavano solo incidentalmente ciò che un corridore potrebbe mangiare, sulla scia di notizie più importanti. Ma sono serviti a ricordare che c'è del lavoro da fare per demistificare le diete di corridori e atleti. Quindi, per il bene dei giovani corridori là fuori che, come me al liceo, vogliono essere seri e impegnati, vorrei dichiarare per la cronaca che un corridore professionista mangerebbe davvero un burrito. Probabilmente, la dieta di un corridore professionista non è troppo dissimile da quella che stai già mangiando ora, ma forse appare in maggiore volume, (a volte) utilizzando ingredienti di qualità superiore e con un po' più di precisione nell'orario dei pasti per favorire il recupero tra le sessioni . Personalmente, ho mangiato un burrito la sera prima di quattro dei miei titoli nazionali. Mangio anche pizza, salmone, frutta e pasta. Trovo che la cottura si accoppi bene con un duro allenamento e adoro Panera perché offre il pane come contorno ai suoi panini. Nei ristoranti italiani aspetto molto tempo per dire "quando" quando grattugiano il formaggio fresco sulle mie insalate, così tanto che a volte pensano che mi sia dimenticato di indicare quando dovrebbero fermarsi. Tutte queste abitudini supportano il mio allenamento perché mi mantengono ben alimentato. E a parte l'atletica, mi rendono felice come parte di una vita umana piena e incarnata.

RE:ATED: Cosa stanno cercando di dirti le tue voglie di cibo

Quello che non sto dicendo è che il cibo o la dieta di un atleta non contano. Certo che importa. Quello che sto dicendo è che non esiste un insieme mistico di alimenti speciali per i corridori. Sto dicendo che le conversazioni sulla nutrizione meritano più sfumature rispetto al tracciare linee nella sabbia tra cibi buoni e cibi cattivi, o cibi "puliti" e tutto il resto. E sto dicendo che inquadrare la nutrizione in termini di privazione, o in termini di ciò che non si può have—è più confuso che istruttivo, in particolare quando questi commenti non sono abbinati a una visione alternativa di quali alimenti potrebbero alimentare meglio il tuo allenamento. La verità è che ho gareggiato ad alto livello per anni e l'unica volta che mi chiedo se il mio cibo è pulito è quando cade sul sentiero e si sporca di fango. I campioni mangiano burrito e, sì, mangiano anche frutta e verdura. Ma personalmente mi esibisco molto meglio quando non penso troppo a ciò che è nel mio piatto.

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Sport o esercizio? Questa è la domanda

Un certo numero di anni fa, ho gareggiato nei miei primi Campionati del Mondo. Il mio allenamento prima della gara è stato imperfetto, ero giovane nell'evento e mi mancava la fiducia in gara. Quel giorno, abbiamo corso attraverso una tempesta di nevischio, e c'è stata una grande carneficina tra le donne in testa che hanno portato fuori la gara troppo velocemente per le condizioni. Ma indossare la divisa del Team USA per la prima volta è stato profondamente motivante per me, e correre tra le donne che avevo ammirato per anni mi ha spinto a correre davvero duramente quel giorno. Quando tutto è finito, sono arrivata sul podio come medaglia d'argento individuale, e le donne americane erano in cima al podio come squadra vincitrice della medaglia d'oro. Abbiamo ascoltato il nostro inno nazionale ed è stato un momento speciale e indimenticabile della mia vita.

Dopo la gara, ho risposto alle domande degli amici e dei media. Una delle prime persone con cui ho parlato mi ha chiesto quante calorie ho bruciato in ventiquattro ore. Francamente non ne ho idea, e questa mi è sembrata la domanda meno interessante che si potesse fare. Sì, ho sondato le profondità dello spirito umano. Ho perseverato quando tutto dentro di me voleva smettere, e sì, c'erano gli spuntini. Gli spuntini erano la parte fastidiosa. Dovevo portarli e mangiarli con le mie mani infangate, e non potevo usare le mie buone maniere. La gente ha chiesto a Dante quante calorie ha bruciato durante il suo viaggio attraverso gli inferi, o a Dorothy nel suo viaggio a Oz? No, perché non era questo il punto. Le calorie sono una considerazione secondaria, o sussidiaria, della corsa competitiva e del triathlon. Certo che contano. Ma contano nel modo in cui contano per altri sport, come mezzo per esibirsi, vale a dire che questa è una domanda meno interessante di quanto molte persone pensino che sia.

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In un certo senso, sembra che lo sport di resistenza sia impegnato in una lotta di identità a cui altri sport non sono soggetti. Inoltre, sembra che questa lotta di identità sia in parte responsabile della confusione intorno a nutrizione e prestazioni. Questo perché la maggior parte della società non è impegnata nella corsa come sport. Piuttosto, molte persone incontrano la corsa come strumento dietetico o la trattano esclusivamente come mezzo di esercizio. Mentre gli obiettivi nella corsa agonistica e nel triathlon sono diventare più veloci e più forti, la corsa, il ciclismo e il nuoto sono spesso percepiti attraverso la lente dei suoi obiettivi alternativi - rimpicciolirsi o occupare meno spazio - i tipi di obiettivi che sono più compatibile con un conto di privazione della nutrizione. Questi non sono gli stessi obiettivi e riformulare la corsa competitiva in termini di dieta e esercizio , invece di rifornire e formazione , significa sminuire lo sport di resistenza della bellezza o rimuoverlo dalla sua posizione di pari al calcio, al baseball e al calcio.

Inoltre, parlare in questi termini motiva il tipo di retorica che ho incontrato da adolescente:una retorica di restrizione o astensione, informata da una cultura che vede la corsa, il ciclismo e il nuoto non attraverso un paradigma atletico, ma solo come mezzo di esercizio. Chiedimi della perseveranza e del coraggio. Chiedi informazioni su forza e velocità. Ma se mi chiedi del cibo, queste domande dovrebbero riflettere la stessa inquadratura delle prestazioni che riceverebbero in altri sport.

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Pensieri finali

Quello che non sto dicendo è che il cibo non ha importanza. Certo che importa. Quello che sto proponendo è che il difficile rapporto tra sport di resistenza e nutrizione è, in parte, una conseguenza di una cultura che ha difficoltà a districare la corsa come esercizio , dalla corsa come sport . E penso che questo sia un problema unico della resistenza. Dobbiamo districare questi due obiettivi perché non condividono un obiettivo comune. Altrimenti, rischiamo di sminuire la bellezza e il carattere atletico della corsa competitiva e del triathlon e di confondere molti giovani corridori su come alimentare bene il proprio corpo per dare il meglio di sé, a lungo termine.

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